реки надо? — глаза мужчины хитро блеснули. — Да с вами еще и Легенда Зоны, так что без труда разберётесь с бандюками. Только работа будет выполнена — мы вас спокойно пропустим. Слово наёмника.

— Нам это надо обсудить, — лейтенант «Долга» отступил от собеседника. Кивнув мне коротко, прошёл между Шуховым и Ромкой, что всё еще стоял с поднятыми руками. Шикнув блогеру, чтоб «опустил грабли», Жаров отошёл от наёмников подальше, чтоб наша группа могла спокойно переговорить и решить, как быть. Сгрудившись в круг, мы все вопросительно уставились на Духа Зоны.

— Ну так что? — спросил негромко Олег. — Будем делать нехилый крюк через Госпиталь или попробуем свои силы с бандитами?

— В любом случае, будет перестрелка, — Дмитрий пожал плечами, — что с бандитами, что при походе через Госпиталь. Там монолитовцы хорошо засели. Можно, конечно, попробовать взять заложника и потребовать опустить мост!..

— Нет, это не вариант, — нахмурившись, Жаров твёрдо мотнул головой. — Лично я согласен на разборки с гопниками. Уверен, они куда менее опытные бойцы, чем ебучие фанатики.

Я недовольно поморщилась, не сдержав негодования. Олег этого не заметил, а вот Шухов тихо улыбнулся на мою реакцию.

— Еще предложения есть? — Дмитрий обвёл бодрым взглядом нашу группу. — Может, кто-то желает пройтись через Радар, Припять? Или всё-таки заложник?

— Не ну ёпта хулли-мулли ага? — я презрительно фыркнула, отмахнувшись. Заметила боковым зрением, как скривился теперь Жаров. Похихикала мысленно и добавила тем же тоном. — Чуваки, я за коротенький путь, как хуй Жарова!

— Чего-чего ты там ляпнула?! — угрожающе взревел лейтенант, двинувшись ко мне. — Ты мой хуй видела, чтоб такое заявлять?! Я тебе его в кустах покажу, ты охереешь на всю жизнь!

Саян, что сидел смирно возле меня, предупреждающе лязгнул зубами у самого колена долговца. Шухов же первым успел остановить Олега, положив ему руку на плечо. Укоризненно посмотрел на меня, пытаясь пристыдить. А что? Я типичный анархист, который старается поддеть типичного долговца. И мне, собственно, это нравится!

— Короче, я за битьё бандитов, — сказала я, захлопав наивно ресницами.

— Ладно, выходит, большинство за работу на наёмников, — Жаров снисходительно кивнул, остывая после моей колкости. А стоило Ромке открыть рот, добавил жёстко, — мнение отмычки не учитывается!

— А они точно по нам стрелять будут? — всё же вякнул упрямо и довольно громко сталкер-новичок. — Эти ваши наёмники… А они точно наёмники или актёры?

— Хочешь проверить?! — отозвался тут же Муссон, отчётливо услышав Ромку.

— Мы согласны выполнить вашу работу! — воскликнул Шухов, помахав ему, — управимся максимум за сутки! Готовьтесь опускать свой мостик!..

Можно сказать, нам пришлось идти обратной дорогой с пустыми руками. По примерным координатам Муссона, наша цель находилась на юге Рыжего Леса. Вероятно, последнюю стрельбу, что мы слышали, устроили именно наши беспредельщики. Мне, честно, не нравится браться за работу наёмников. Хотя, куда лучше прогнать бандитов, чем делать огромный крюк через Припять и Госпиталь, где сидят мои братья…

Пройдя под аркой, с надписью «Лиманский заповедник», мы преодолели границу Рыжего Леса. Почувствовалось это и на каком-то внутреннем уровне. Не знаю, как у остальных, а у меня на миг холодно сжалось сердце. Возможно, из-за моей фобии. Всё никак не могу отделаться от страха перед кромешной темнотой, а под потолком из сплетённых рыжих веток стало куда темнее… Снова впереди шёл Жаров, хотя мог бы пустить ведущим Ромку, получившего титул «отмычки». Парнишка же замыкал нашу группу, периодически утыкаясь в свой планшет. Саян иногда убегал вперёд меня, проверяя протоптанную в траве дорожку на безопасность. И чем дальше мы отходили от забора, тем гуще и мрачнее становился лес. Под нашими шагами похрустывали тонкие сухие ветки, шелестела упавшая листва и, казалось, только они и наполняют звуками молчаливый лес. Странно, что не слышались больше выстрелы, ворчание мутантов и человеческие голоса. Молчали и мы… Пока Саян вдруг не бросился вперед и перегородил лейтенанту дорогу, низко зарычав.

— Какого хера?! — ругнулся негромко Жаров, отступив от пса. Из кармана долговца донесся слабый писк — сработал детектор аномалий. Не вооруженным глазом и не заметишь опасность. Тропа проходила между двумя старыми крупными тополями и, аккурат посередине, странно колыхалась трава. В Лесу царило удушающее безветрие, поэтому объяснение необычному явлению было только одно — у корней двух тополей поселилась прозрачная аномалия. Висит в воздухе в нескольких сантиметрах над землёй. Скорее всего, «Трамплин».

— Он тебя про аномалию предупредил, — угрюмо проворчала я. Спохватившись, непринуждённо добавила, — ебучий пылесос.

— Я сам прекрасно вижу, что тут аномалия! — огрызнулся долговец, обернувшись ко мне. — Скажи своей собаке, чтоб не делала так больше!

— Извини, Олег, но я здесь на стороне Саяна и Брелок, — вступился за нас Шухов, с добродушной улыбкой. — Детектор предупредил тебя позже о «Трамплине», чем острое чутьё собаки. Если бы не Саян, уверен, ты бы сейчас орал, ерзая по земле с вывернутыми коленями.

Лейтенант «Долга» ничего не ответил Легенде Зоны, подавив свою гордыню. Лишь угрюмо насупившись, отдал короткий приказ следовать за ним, обходя опасность. Два тополя с «Трамплином» мы миновали в тягучем молчании, слушая почти беззвучную пульсацию аномалии. Её практически полностью заглушали наши шаги. Через десяток метров Ромка не выдержал тишины. Спросил деловито с надменностью, прямо как начальник о результатах работы своих подчинённых.

— Каков наш план? У нас ведь есть план?

— Сначала надо оценить обстановку, приглядеться, по возможности, к противнику, — ответил ему, не оборачиваясь, лейтенант, понизив голос. — А сейчас прошу всех заткнуться и идти тихо. Мы уже близко.

Глава 4

Я вытащила коммуникатор, свериться с картой. Никаких особых примет вокруг нас не было. Штук пять острых камней выше меня ростом, стоящих на голой полянке, справа, за деревьями, хорошо проглядывался крутой длинный склон. На него падали тонкие лучи солнца, скромно проникшие внутрь Леса. Если верить карте, то мы дошли до Тёмного Яра. Жаров резко остановился, подняв правую руку. Многие в Зоне прекрасно знают язык жестов, а то и понимают своих командиров едва ли не на ментальном уровне. Мы замерли, уставившись напряженно на долговца. Саян застыл возле меня с поднятой правой лапой. Поднял уши торчком, ожидая дальнейшей команды. Наверное, я всё же не права, называя пса дебилом, идиотом, и прочими нелестными словами. Иногда не права! И как удивительно, что собака оказалась сейчас умнее отмычки! Ощутив не слабый толчок в спину, я по инерции шагнула вперед, сердито зарычав сквозь зубы. Не знаю, на что так засмотрелся Ромка, что не увидел жеста Олега и вляпался в меня на полном ходу. Опять в своём планшете залип, что ли?!

— Ну и