Я выбрала наугад несколько вариантов и отправила их Бродерику по электронной почте. Пусть видит, что я не сижу сложа руки. Обеспечив себе таким образом надежное алиби, я оставила в покое помпезные заведения с банкетными залами и занялась небольшими барами и уютными кафе.

С пятым мне повезло. «Танцующая Корова» на Блэк Сэмон-стрит. Вход расположен в подворотне, а само кафе располагается в подвале жилого дома. Каждый четверг, субботу и воскресенье — живая музыка, по пятницам проводятся латиноамериканские вечеринки.

К описанию прилагалось несколько нечетких фотографий. Конечно, можно утверждать, что многие нью-айлендские бары и кафе похожи друг на друга как две капли воды. К тому же в тот раз я была не в том состоянии, чтобы обращать внимание на детали интерьера. Я отнюдь не была уверена, что «Танцующая Корова» — как раз то, что я ищу. Но она показалась мне похожей, и я решила проверить. Сегодня как раз пятница. Почему не пойти в приятный клуб и не провести время весело? Молодая хорошенькая женщина имеет полное право развлечься после трудной рабочей недели и стольких разочарований на личном фронте.

Оставался единственный вопрос — с кем я туда пойду. Естественно, ни о каком мужчине речи быть не может. Во-первых, мне и позвать-то с собой некого. А во-вторых, я иду туда Серхио разыскивать.

Но какую-нибудь подружку позвать можно. Первой на ум пришла Кэрри. Она точно не откажется от возможности побывать на латиноамериканской вечеринке и завести парочку интересных знакомств, а мне будет проще и надежнее рядом с ней.

Но у Кэрри наклевывался новый роман, и, так как муж уехал в командировку, она не собиралась тратить драгоценные часы свободы на меня. Что ж, вполне ее понимаю.

Эллис я пригласила исключительно ради приличия. Я прекрасно знала, что она мне ответит. Без Бобби она и шагу из дома не сделает, а Бобби, увы, занят на очередной научной конференции и вернется домой поздно вечером. Она должна его дождаться… К тому же малышка не очень хорошо себя чувствует…

Одним словом, идеальная мать и жена. Что с нее возьмешь?

Коллеги меня не вдохновляли. Брать с собой такую красавицу, как Кристин, я не хотела. Зачем? Чтобы жалко смотреться на ее фоне? Не то чтобы я жаждала произвести на него впечатление, но мне хотелось исключить малейшую вероятность знакомства ее и Серхио. Ничего личного, всего лишь мой каприз.

Я была поставлена перед выбором: либо запереться дома и опять просидеть все выходные в четырех стенах, либо наплевать на комплексы и пойти в клуб одной.

Второй вариант наполнял мою душу прямо-таки леденящим холодом. В такие места люди ходят компаниями или, на худой конец, парами. По одиночке ходят законченные старые девы, которым никто не захотел составить компанию, либо девицы облегченной нравственности в поисках необременительных приключений. Нет смысла уточнять, к какой категории принадлежу я.

И все-таки я решилась пойти. Рванула с работы домой, чтобы привести себя в порядок, и всю дорогу размышляла над тем, что надеть. Латиноамериканская вечеринка ассоциируется у меня с умопомрачительно короткими юбочками, загорелыми ногами и яркими блузками с обилием рюшей. Ни того, ни другого, ни третьего в наличии не имелось, поэтому пришлось ограничиться заурядными джинсами и белой майкой. Если я не ошибаюсь, в дискотечном освещении белое смотрится особенно эффектно.

Мама неодобрительно покачала головой. Ей пристрастие современных девушек к джинсам кажется диким и бессмысленным.

— Совсем как подросток, — сказала она, глядя на меня.

Мое сердце возликовало. Как раз этого эффекта я и добивалась.

— Лучше бы юбку надела, — не сдавалась мать.

Но в тридцать два года я, конечно, сама решаю, что мне носить.

Ровно в половине десятого я вышла из дома. Вечеринка назначена на одиннадцать, так что я приеду как раз к началу.

В метро я села напротив хихикающих девиц старшего школьного возраста. Девочки были в боевой раскраске и явно направлялись погулять. Я представила себе, что «Танцующая Корова» полна таких хорошеньких школьниц, и похолодела от ужаса. Невероятным усилием воли мне удалось удержать себя на месте, хотя очень захотелось выпрыгнуть из вагона и поехать в обратном направлении, вернуться домой и запереться в комнате.

Однако я вовремя напомнила себе, что еду не развлекаться, а Серхио искать. Вернее, не только развлекаться. То есть просто посмотреть, тот ли это бар, в котором мы с Серхио… Тьфу. В любом случае дело надо было довести до конца.

«Танцующую Корову» я нашла не без труда. Долго блуждала по темным переулкам, проклиная владельцев клуба за то, что не открыли его в каком-нибудь более удобном месте. Нашла наконец, но забрела в не тот вход, и пришлось снова обходить все здание. Когда же мои мытарства подошли к концу и я с облечением сняла куртку в фойе клуба, то обнаружила, что вечеринка уже давно началась. Спрашивается, стоило выходить за полтора часа, чтобы опоздать?

Поднявшись по узкой лесенке на второй этаж, я попала в основное помещение. Определить его размеры было довольно тяжело из-за неяркого мигающего освещения. Людей было очень много, и я поняла, что мне повезло. Приди я позднее, меня, скорее всего, не пустили бы. Помещение же не резиновое. Но мне (повторюсь, но как приятно!) повезло, и я, задыхающаяся от табачного дыма и оглушенная громкой музыкой, стала осматриваться по сторонам.

Длинная стойка бара с одной стороны, невысокая сцена — с другой. К стенам жмутся столики, за которыми (естественно!) нет ни одного свободного места. На танцполе в кругу восхищенных поклонников какой-то темнокожий мальчик отплясывает зажигательную самбу. Несколько девушек в тех самых коротеньких юбочках и с загорелыми ногами извиваются вокруг него и трясут в такт распущенными волосами. Разгоряченные жарой и алкоголем зрители пытаются им подражать. Не самое приятное зрелище для трезвого скучающего человека.

Приглядевшись, я замечаю, что почти на всех посетителях висят длинные гирлянды из цветной бумаги. Наверное, их давали при входе, а на мою долю не досталось. Но я не огорчилась, протиснулась к стойке и с глубокомысленным видом потребовала меню. «Санрайз» с текилой, пятнадцать долларов. Здравый смысл воспротивился было расточительству, но я ловко заткнула ему глотку. Пристроилась на высоком стульчике у стойки (давно мечтала в одиночестве посидеть на таком, прямо как в кино) и потягивала коктейль, делая вид, что он мне нравится.

Разглядывая лица людей, пришла к выводу, что мне относительно повезло. Людей младше пятнадцати в клубе не было. Может быть, их отпугнула довольно высокая плата за вход (вот-вот, мстительно напомнил мне мой здравый смысл, а ты еще коктейли распиваешь). А может быть, здесь установлен какой-нибудь возрастной ценз. Отлично придумано.

Хотя не надо было им останавливаться на возрасте. Я бы на месте руководства клуба ввела ценз и на внешний вид. По крайней мере для мужчин. Мне показалось, что такого количества пьяных, уродливых и неконтролируемых особей мужского пола в одном месте я не видела ни разу в жизни. Они гоготали как дикие гуси и, по всей видимости, считали, что суть латиноамериканской вечеринки заключается в том, чтобы прижать партнершу как можно ближе к искомой части своего тела. А ведь вечеринка началась каких-то полчаса назад! Но после второго коктейля я поняла, что слишком придираюсь к бедным мальчикам.