После того, как лохматого паренька вывели из кабинета, следователь выслушал Настю. Но сказал, что не имеет ни малейшего представления, чем ей помочь, потому что это дело находится не в его компетенции.

– А куда же мне идти? – в отчаянии простонала Настя. – К кому обратиться?

– Обратитесь к дежурному. Или в четырнадцатый кабинет. На крайний случай идите в двадцатку. Но точно не ко мне. Тут рассматриваются только мелкие правонарушения, вроде этого гаврика, а ваше дело серьезное, возможно, его даже у нас уже забрали и передали в уголовный отдел в Главное управление.

– То есть мне еще куда-то нужно ехать?

Сергей Иванович вздохнул так тяжко, словно все грехи мира лежали на нем, и пошел вместе с Настей. Как по волшебству, к моменту его появления на этаже двери двадцатого кабинета открылись. Из него вышел молодой кудрявый следователь, чьи круглые румяные щеки говорили об отменном здоровье и хорошем аппетите. В этот момент он как раз что-то дожевывал, видимо, трапезничал все то время, пока Настя топталась у закрытых дверей его кабинета.

– Вот, Дормидонт, к тебе девушка.

Узнав, по какому вопросу ищет его Настя, румяный молодец заметно обрадовался.

– Дело сейчас передаем выше. Очень кстати, если в нем будет протокол с опознанием пострадавшей.

– Мне придется идти с вами в морг?

Следователь улыбнулся:

– Полагаю, обойдемся так. Пойдемте со мной, я вам все объясню.

В кабинете он усадил Настю на удобный стул, придвинул блюдечко с орешками, а сам вышел. Вернулся со своим напарником, у которого в смартфоне были фотографии с места происшествия.

– Не бойтесь, – сказал он. – Вид у жертвы вполне пристойный. Крови нет. Взгляните.

Настя втянула в себя побольше воздуха и послушно взглянула. Ну, что сказать. Крови и впрямь видно не было. Тело лежало посредине уютной гостиной на белом пушистом ковре, и казалось, что девушка просто спит. Но вот лица с такого ракурса Насте было не разглядеть, оно было прикрыто волосами.

– Как она погибла?

– Ее задушили. Напали на нее неожиданно. Жертва даже не успела оказать сопротивления. Таким образом, тело, одежда и лицо совсем не пострадали.

Что-то мелькнуло в голове у Насти, что показалось ей в словах полицейского странным. На одном из праздничных корпоративов, куда была приглашена и Настя и который проходил в ресторане, она видела, как один из подвыпивших гуляк, желая подшутить, набросился сзади на Аню. Девушка была в вечернем платье и стояла с коктейлем в руках, но не растерялась. Один миг, и весельчак перелетел через весь ресторан, отправленный в полет точной и меткой рукой Ани. Настя сама лично была свидетельницей этого происшествия. И теперь недоумевала, как это Аня и не успела оказать сопротивления?

– Преступников было много? – спросила она. – Кто-то держал Аню, кто-то душил?

– Вряд ли. Кроме следов самой хозяйки дома и ее жертвы, нам присутствия других людей обнаружить не удалось. Они были вдвоем.

Настя молча согласилась с этим утверждением. Ведь и свидетели – Олег с Кирюхой, которые караулили всю ночь возле дома, подтверждают, гостей у хозяйки не было. Правда, доверять словам этих разинь особенно не стоило. Ведь если учесть, что они не заметили Ани, то могли и еще кое-кого не заметить.

А следователь между тем продолжал развивать свою мысль:

– Скорей всего, хозяйка дома расправилась со своей жертвой, в которой видела соперницу, а потом пустилась в бега.

Но эта версия показалась Насте притянутой за уши. Вероника знала, что настоящая невеста Олега – это Настя. Вероника знала, где живет Настя. Знала, как легко можно застать ее врасплох. И тем не менее она зачем-то предпочла убивать Аню, которую к тому же еще и заманила к себе домой, и что уж совсем странно, оставила ее тело в своем доме, фактически у всех на виду. Неужели трудно было замести следы? Элементарно спустить тело в погреб, да и прикопать его там. Или хотя бы перенести из дома куда-нибудь в сад. Земля уже достаточно оттаяла. Верхний слой точно можно снять. В конце концов, тело можно было закидать сухими прошлогодними листьями или каким-нибудь садовым мусором, да и оставить в таком виде до лучших времен. К чему было оставлять тело в доме? Или Вероника брезговала к нему прикасаться лишний раз? Или боялась это сделать? Да ну, бред какой-то. Убить не побоялась, а перетащить и запрятать побоялась?

– Полагаю, что с установлением личности потерпевшей мы определились? – произнес круглолицый и румяный Дормидонт, которому явно не терпелось покончить со скучными формальностями. – Пишем, что труп своей коллеги вы опознали?

– Подождите, – остановила его Настя. – А можно мне посмотреть другие фотографии?

– Неужели понравилось?

– Хочу увидеть ее лицо.

– Вы же его видели.

– Крупным планом хочу увидеть.

Румяный повернулся к напарнику.

– Есть у тебя такие кадры?

– Найдем. Вот, смотрите.

Настя взглянула. Первый кадр был так себе. Никакого тела. Лишь белоснежный ворс ковра, а на нем маленькая фигурка, выточенная из рыжего камня.

– Что это? – насторожилась Настя.

– Поделка. Возле трупа валялась. Скорей всего, безделушка принадлежит хозяйке дома. А почему она вас заинтересовала?

Настя пожала плечами. На ковре лежала крохотная лисичка из камня селенита. Вероника и ей оставила похожую игрушку. Может, у нее целый склад таких выточенных из камня селенита зверьков? И страсть оставлять их на месте преступления? Своего рода визитная карточка маньячины. Тогда Настя сегодня лишь чудом избежала смерти. Вероника уже и лисичку притащила, и ей под дверью оставила, и, как знать, возможно, еще вернется, чтобы подаренная Насте лисичка не пропала зря.

От этих мыслей Насте стало совсем неуютно. Но полицейские уже подсовывали ей следующие фотографии.

– Вот тут лицо отлично видно. Взгляните.

Настя взглянула. Потом еще и еще раз. Лицо жертвы на этой фотографии и впрямь было отчетливо видно. И оно настолько поразило Настю, что девушка онемела.

– Ну что? Теперь готовы подписать протокол опознания?

Румяному так не терпелось покончить со всеми формальностями, что Насте даже стало его жаль.

Но долг превыше всего, а потому она выдавила из себя через силу:

– Нет. Это не она.

– В смысле? Как это не она? У нас информация, что возле дома подозреваемой обнаружена машина пропавшей Ани Соловьевой. Сама девушка также исчезла, на работу не вышла, на звонки не отвечает. Кроме того, нам известно, что она являлась невестой Олега Крушинина, у которого при схожих обстоятельствах уже исчезло несколько невест. И в их исчезновении он подозревал хозяйку дома, где нами и было обнаружено тело пропавшей Соловьевой.

– Все верно. Все так. Только… Девушка – это не Аня.