– Умерла Наташка! Сгинула!

– А… А вы не ошибаетесь?

– Все в городе в курсе, что жена у нашего депутата померла. Ох, переживала я! Как же, соседская девчонка. Я ее с рождения хорошо знала. И вдруг померла такой молодой!

– А как умерла-то? Болела?

– Нет, болеть совсем не болела.

– Убили?

– Типун тебе на язык!

– А как же тогда?

– Несчастный случай. Поехала по речке нашей кататься, да и утопла.

– Утонула?

– Ну так!

– В вашей речке?

– Да!

Мариша лишь недоуменно таращила глаза. Очень многое не складывалось у нее в голове.

– А каким спортом занималась Наташа?

– Легкой атлетикой.

– Значит, плавать она не умела?

– Ну, выходит, не умела, коли потонула.

Что же, Наташа обманула Маришу? Сказала ей, что занималась профессиональным спортом, да еще и занимала призовые места по плаванию, а сама врала ей? Но очень быстро Мариша поняла, что если ее приятельница и врала ей, то это была очень безобидная ложь по сравнению с теми делишками, которые проворачивал ее муженек.

И не одна Наташа была недовольна своим мужем. У жителей Старой Руссы также имелся повод, чтобы быть недовольными своим депутатом.

– Взяточник он и жулик! И хитрый! Поначалу, как придешь к нему на прием, на словах никому не откажет. Со всеми ласковый, всем слово доброе скажет, а на деле…

– Что на деле?

– Ничего! Если что и сделает, то через неделю назад отберет. Никакой пользы от такого депутата простому народу нету, да в последнее время он с простым народом и не ручкается.

– А жена его Наташа, она…

– Да какая там Наташа, – отмахнулась Александра Александровна. – Давно уж наш Аркашка на другой девице женился. Как померла Наташка, он ее похоронил, а после, и сорока дней не прошло, он новую свадьбу сыграл. Да и то сказать, поговаривали, что Наташа пить начала, наркотиками баловаться. А уж когда она Аркашу в постели с любовницей застукала, так и вовсе конец ее терпению пришел. Пошла да и в речке утопилась.

– Утопилась!

– А ты думала? У нас бабы шутки шутить не любят. Коли уж замуж, то на всю жизнь. Коли уж развод, то камнем в воду.

На Маришу слова этой пожилой женщины произвели весьма слабое впечатление. Ерунда какая-то! И потом старушка что-то путается в показаниях. То у нее Наташа с мужем жили в Москве, то оказывается, что Наташа умерла и была похоронена тут, в Старой Руссе. То она утонула, то оказывается, что сама утопилась. И потом, чего вдруг Наташе было топиться? Возможно, во времена старушки и были у молодежи такие суровые принципы. А сейчас? Что это еще за камнем в воду? Что за ерунда?

Нет, не верит Мариша в то, что современная молодая женщина, успешная в учебе и в жизни, сиганет в реку просто потому, что уличит своего любимого супруга в измене. И никогда в такую чушь она не поверит! Давно миновали те времена, когда у обманутых жен был лишь этот экстремальный вид борьбы с изменами мужей. Теперь обманутые женщины куда оперативнее орудуют в судах.

Но все равно было ясно, что все в Наташкином родном городе были уверены, что она погибла. А это означало лишь то, что имелся человек, которому были выгодны такого рода слухи. И человеком этим был, Мариша не сомневалась, муж покойной – Аркадий.

– Значит, все вокруг считают, что Наташа умерла уже давно?

– Ну да! Конечно!

– А вы не думали, что Наташа могла оказаться в каком-то другом месте?

– В каком же это?

И Мариша прекратила расспросы. Ей и так было все ясно. Наташа чуток ей приврала. Например, насчет своей спортивной карьеры она зря хвасталась. Не было у нее серьезных достижений в спорте. Но в главном она была искренна. Наташа села на нары, взяв на себя вину своего мужа. А тот, чтобы не выглядеть негодяем перед согражданами, поспешил «похоронить» супругу. А потом еще и женился на новой претендентке.

Новая претендентка! Как же Мариша сразу про нее не подумала! Вот появился и еще повод для расспросов.

– А что вы можете сказать про новую жену Лопатина?

– Да что же про нее скажешь? Молодая девчонка совсем. Лопатину уже скоро за сорок перевалит, а она едва школу окончила.

– Красивая?

– Что да, то да. Хотя по мне так таких долговязых дылд я бы к приличным мужикам на версту не подпускала. Что у нее за дети получатся? Это же невозможно себе даже представить, чтобы женщина с такими бедрами и вдруг нормально родила. Это же извращение какое-то!

– Извращение?

– А вы что не видите, что в современной индустрии моды делается? В телевизоре страх, что показывают! Все эти бедняжки – худенькие, голенькие и несчастненькие, которые по подиумам ходят, они ведь все поголовно жертвы мировой индустрии моды!

– Выглядят они вполне успешными.

– Так то выглядят! Знаю я, как это все делается. У меня невестка в показе мод участвовала. У нее волосы шикарные были, как у всех наших женщин. И что?

– Что?

– Да после пяти этих показов волосы начали лезть. А после десяти пучками выпадать начали! Все эти лаки, краски, закрепители и якобы укрепляющие бальзамы, они только вредят волосам! А пользы от них никакой. То ли дело наши российские травки! Помоешь тем же лопухом или подорожником голову, а волосы у тебя прямо как копна. Даже и не волосы, а грива – и роскошная, и пушистая, и шелковистая. А от этой всей химии, что в магазинах продается, один только вред для волос!

Тут Мариша не могла не согласиться с Александрой Александровной. Она и сама пользовалась самыми дорогими шампунями и бальзамами. И могла точно сказать, что пользы от них не было ей почти никакой. Хорошо, если еще вреда не приносили.

– Так я к чему тебе все это рассказывать-то начала? А к тому, что муж Наташкин не долго один куковал. Нашел себе девушку, да и женился на ней. Блондинка. Хотя, впрочем, Наташа тоже блондинкой была. Только в Наташе стать чувствовалась. Кровь! Порода! А эта так… если не накрасится, так поутру и смотреть не на что будет.

– Значит, Лопатин по своей бывшей жене не сильно убивался?

– Скажешь тоже! Ни одного дня не скорбел! Сразу же пьянки, гулянки, кутежи и загулы у него пошли. Как-то так вышло, что похороны Наташи совпали с его возвращением в наш город. Ну, и пошло-поехало.

– Выходит, он не любил ее совсем?

– Ой, мужики-то не то что мы – бабы! – заголосила вдруг Александра Александровна. – Разве же они любить-то умеют?! Они же если и любят, то только сегодня и сейчас. А завтра заболей у них баба или что другое с ней случись, и нету их! Правду говорят, муж любит жену здоровую, а брат сестру богатую. Все они, мужики, одним миром мазаны. Им всем, что послаще да помягче подавай.