Конечно, ни Катя, ни ее мать никогда лично не общались с новой женой Аркадия Лопатина.

– Как говорится, рылом не вышли. Хотя когда Лопатин был на Наташке женат, то мы с ним частенько виделись. И в доме у них тоже бывали.

По словам Кати, благосостояние к Лопатину пришло уже после смерти его первой жены. До того они с Наташей жили хоть и не бедно, но все же довольно скромно. Во всяком случае, ни о каких полетах в Милан речи даже не шло.

– А как Наталья умерла, так Аркашке и поперло. Что ни год, у него новое приобретение. То дом себе отгрохал на полгектара, то магазин построил, то ресторан. Машины каждый год меняет. И он, и его мымра.

– А как умерла Наташа?

– Утонула она.

– Утонула? Но ведь она же спортом занималась?

– Да. В секцию по плаванию мы с ней вместе ходили. У Наташи хорошие результаты были. Только она вместо того, чтобы карьеру делать, за Лопатина замуж вышла. А он сразу же поставил условие, чтобы жена домом занималась. И никакого карьерного роста или занятий спортом.

– И Наташа его послушалась?

– Она мужа своего очень любила. Даже не любила, а обожала.

– А Аркашка этим бессовестно пользовался.

– Наташа ему во всем в рот смотрела.

– И никогда ни слова поперек ему сказать не хотела. Боялась семью порушить.

Мариша пожала плечами. Если семья такая шаткая, что ее можно разрушить одним словом, то стоит ли вообще эта семья того, чтобы за нее бороться?

– А тело? – уточнила Мариша. – Где Наташина могила?

– Памятник на нашем городском кладбище, только тела там нет.

– Нету?

– Нет. Хоронили пустой гроб. А тела так и не нашли.

Вот еще странность! Куда же подевалась Наташа? Взаправду ли она во время своих «похорон» сидела в тюрьме? Или просто сбежала от своего деспотичного муженька, а потом решила вернуться да обнаружила, что место уже занято? Мариша окончательно запуталась во всех этих историях. И понимала, что ей нужна точная информация, а не вся эта болтовня досужих кумушек.

Теперь Мариша хотела знать точно, сидела Наташа в тюрьме или не сидела? А если сидела, то как ее мужу удалось скрыть этот факт от сограждан? И как ему удалось «похоронить» свою жену, которая была вполне живой, хотя и лишенной свободы?

Во всем этом следовало подробнее разобраться. И естественно, следующим пунктом своей поездки Мариша назначила отделение полиции, в котором побывала не далее как сегодня утром. Но уже садясь в свою арендованную машину, которая показала себя надежным и верным другом, она передумала.

«Дом себе отгрохал на другом берегу Порусьи, – вспомнились ей неожиданно слова Кати Прошкиной. – Да не дом, а целый домина получился! Как взгляну на замок, так сердце и переворачивается. Сразу Наташку вспоминаю. Не довелось ей, бедной, в том доме пожить, богатой жизни вкус попробовать!»

И Мариша передумала ехать в полицию. Сначала она побеседует с муженьком Наташи. Послушает, что он ей скажет. А потом уж можно будет и в отделение наведаться.

– Сейчас в отделении мне все равно ничего не скажут. Будто бы я не знаю, как они работают. Дай бог, чтобы завтра к вечеру хоть какой-то отчет смогли предоставить. А то и дольше застрянут. Знаю я их!

И Мариша развернула машину и поехала в сторону дома депутата Лопатина.

Катя Прошкина совершенно справедливо назвала его жилище дворцом. Оно именно таким и было – с башенками под яркой черепичной крышей, с флюгерами и балкончиками. Как ни странно, в целом впечатление от этого дома складывалось радостное и светлое.

Конечно, Мариша не была великим знатоком архитектуры, но все же ей показалось, что как раз знаток таки пришел бы в ужас от всего этого нагромождения бесчисленных башенок и флигелечков. А с другой стороны, кто их будет слушать, этих знатоков? Да и где в провинции найдется хотя бы один, который посмеет критиковать дом одного из здешних «хозяев жизни»?

А впечатление дом производил неизгладимое, что да, то да. Не заметить его было просто невозможно. Даже по сравнению с другими соседними домами, тоже отнюдь не бедными, дом-замок бросался в глаза.

К тому же стоял он на природном возвышении, на холме, и вокруг него не было других построек.

«Участок в полгектара взял», – снова вспомнила Мариша слова Кати, и ей показалось, что в данном случае Катя не преувеличила, а, наоборот, преуменьшила площадь участка депутата Лопатина.

Разумеется, возле такого дома имелась и надлежащая охрана. И Маришу не хотели пускать к Лопатину, допытываясь, по какому вопросу она явилась и назначено ли у нее. Сначала Мариша пыталась соврать, что назначено:

– Я к господину Лопатину записана на четыре часа дня.

Но въедливый голос, звучащий из динамика, с которым и приходилось общаться сыщице, немедленно разоблачил и пристыдил ее:

– На четыре часа дня у господина Лопатина назначена встреча с господином Шварцем. И вы – это точно не он!

– Значит, господин Лопатин дома? – обрадовалась Мариша. – Сообщите ему о моем визите.

– Запись на прием через секретаря.

– А как мне поговорить с секретарем?

– Запись на прием к секретарю у помощника секретаря. Телефон и приемные часы узнаете в администрации города.

– Погодите! – воскликнула Мариша, поняв, что бесстрастный голос сейчас отключится и она останется перед закрытыми воротами. – Я не могу столько ждать! Мне нужно поговорить с господином Лопатиным о его жене. Срочно! У меня есть важная информация о ней!

Вот это, кажется, произвело впечатление. Голос неожиданно закашлялся, а потом смущенно произнес:

– Подождите минутку. Я сейчас уточню, возможно, господин Лопатин и сможет вас принять.

Ждать Марише пришлось минут пять, а то и все десять, видимо, обладатель занудного голоса разыскивал хозяина по всему особняку. Но в конце концов, долгое ожидание было вознаграждено. Замок щелкнул и все тот же бесстрастный голос произнес:

– Войдите. Вам все время прямо, там вас встретят.

Мариша шагнула во владения господина Лопатина и сразу же свернула налево. Почему она так сделала? Она и сама не могла это четко объяснить. Наверное, из духа противоречия. Очень уж допек ее противный голос, диктующий ей указания через динамик.

Так что Мариша пошла не по центральной дорожке, как ей было указано, а по самой крайней правой, которая углублялась в сад, плутала по нему, а в конечном итоге выходила куда-то к подсобным помещениям. Тут пахло свежим хлебом, жареным мясом и луком, из чего Мариша сделала вывод, что она набрела на кухню или тесно примыкающие к ней строения.

Интересно, а как ей теперь попасть на хозяйскую половину дома?

Но долго размышлять об этом ей не удалось, потому что буквально у нее над головой раздался громкий женский голос: