Когда я вышла, он нервно курил. (Почему он нервничает? Что-то не так?) Увидев меня, он замер на мгновение. Потом, сбросив с себя оцепенение, аккуратно, как фарфоровую куклу, усадил меня в машину. Сел сам, ещё раз пристально посмотрел на меня, как будто о чём-то размышляя и принимая решение.

В машине мы молчали. Я боялась нарушить эту тишину. Мы подъехали к большому красивому дому на берегу моря, ворота бесшумно открылись. (Наверное, камеры видео наблюдения фиксируют машины приглашённых.) У подъезда швейцар помог мне выйти из машины, и Николай предложил руку. Я цепко схватилась за неё. Мне было страшно. Я не была на таких приёмах. Как примет меня публика? (Комплекс неполноценности ещё крепко держал меня в своих хищных когтях.)

Дом восхищал. Дворец! Такое я видела только на картинках Мы шли по дорожке сада, и я любовалась его красотой. Всё было тщательно продумано: клумбы, фонтаны, кипарисы, пальмы, гипсовые статуи. (Да, отделка такого сада — удовольствие не из дешёвых!) Играла спокойная, тихая музыка — на веранде примостился небольшой оркестр. В саду за домом стояли небольшие столики, за которыми уже сидели люди. Между столиками сновали официанты.

Николай по-прежнему молчал. Нам навстречу вышел высокий, элегантный, слегка полноватый, но вполне приятный на вид мужчина лет сорока пяти с легкой сединой на висках. Полнота не портила его, а даже как-то украшала. (Вот бы женщину украшала полнота!) Во всяком случае, выглядел он респектабельно и, я бы даже сказала, величаво! Он, не скрывая своего восхищения, осмотрел меня с ног до головы. Потом он поцеловал мне руку, отошел подальше, причмокнул и, обращаясь к Николаю, сказал:

— Королева! Ну, спасибо, уважил! Все, можешь идти.

Я почувствовала себя курицей на прилавке магазина, которую один предлагает, другой оценивает. Я остолбенела и ничего не могла понять. Только подняла свои глаза на Николая.

Он посмотрел на меня виноватыми глазами, еле слышно прошептал:

— Прости, будь осторожна, — и, опустив голову, быстро, не оборачиваясь, направился к своему автомобилю.

Я догадалась — меня продали! С новым платьем, брильянтами, с потрохами! Всё произошло так неожиданно, что я стояла, как изваяние, не шелохнувшись, и только молча смотрела вслед уходившему Николаю. Мысли роем проносились в моей голове. Теперь длинная вереница событий выстроилась в логическую цепочку! Прогулки по парку, рестораны, его последние слова! Дура! Какая же я дура! Неисправимая, доверчивая дура! Очнувшись, повернулась к своему новому знакомому.

— Сколько вы ему заплатили за меня? — зло спросила я.

Он улыбнулся и ответил:

— А сколько Вы за себя хотите?

— Здесь продавец не я!

— Вы трезво оцениваете ситуацию, и это приятно… Я простил ему небольшой должок.

— Бриллианты Ваши?

Он рассмеялся и опять поцеловал мне руку.

— У тебя восхитительные запястья! (Быстро на «ты» перешёл!) Мне показалось, что эти камушки украсят твои ручки! — и он нежно потрогал браслет, играющий всеми цветами радуги в лучах заходящего солнца. (Лучше бы они украсили мои мозги!)

— Николас говорил, что ты программист, это правда?

— Вас это пугает?

— Меня в этой жизни не пугает ничего. Это я всех пугаю. Это раз.

— Два не надо. Я все поняла. Что Вы собираетесь со мной сделать? — я храбрилась, но страх обволакивал мои члены, мозги, душу…

— Еще не знаю. Если ты не возражаешь, пока я просто буду наслаждаться твоим присутствием. Составишь мне компанию? Я хочу сыграть в «Секу», — и он подставил мне локоть.

Бежать не было смысла. Меня никто не выпустит. Меня никто не спасёт, потому что никто не знает, где я! Господи, этот мерзавец всё рассчитал! Меня продали в рабство! Мне стало не просто страшно, меня затошнило от страха. Мне показалось, что я сейчас упаду. Я вцепилась в руку того, кто только что меня купил.

— Ну-ну! Смелее! Я бережно отношусь к товару, который приобрёл, ценю дорогие вещи. (Так, спокойно! У меня есть сотовый. Надо уличить минутку и позвонить Светке. Может её муж знает, у кого я сейчас «в гостях»? И что это за гусь? Главное, чтобы кто-то из знакомых узнал, где я нахожусь!)

Мы вошли в дом, спустились по широкой мраморной лестнице в подвал и попали в мини-казино. Там нас, по-видимому, уже давно ждали, потому что как только он усадил меня на стул и сам устроился рядом, игра началась.

Играло пять человек. Мужчины. Возле каждого сидела красивая женщина. Меня рассматривали все: и мужчины (исподтишка) и женщины (цинично и откровенно). Я чувствовала на себе их липкие взгляды, но это меня нисколько не смущало, даже наоборот — я вступила в игру. Игру на выживание. От моего поведения зависело многое.

Мой новый знакомый взял две карты и показал их мне: семерка и восьмерка, всего пятнадцать.

— Еще? — спросил он меня.

Я кивнула. Ему подали карту. Это была шестерка.

Он ухмыльнулся и поцеловал мне руку:

— Мой талисман!

Все напряжённо молчали. Боялись?

Фортуна была на моей стороне, карты сами плыли в руки — не в мои, а хозяина. Но он всегда советовался со мной. Когда ему выпал туз и десятка, он бросил карты на стол и произнес:

— Скучно, пойдемте в сад.

Мужчина вел меня под руку, как королеву, по обсаженной цветами садовой дорожке. Когда мы дошли до небольшого круга в центре сада, он пригласил меня на танец.

— Ты мне нравишься, — признался он. — Я куплю тебе все, что ты хочешь. Проси!

— Свободу.

— Не угадала. Попробуй ещё.

— Тогда шоколадное мороженое!

Он засмеялся и прижал меня к себе. Мне стало противно, но я терпела. Выбора не было.

— Николас сказал, что ты живешь в какой-то халабуде. Я завтра же куплю тебе квартиру. Где бы ты хотела? В центре? Или на Бытхе?

— Ваш Коля — отморозок.

— Не спорю. Но он поставляет мне то, что я прошу, и меня пока это устраивает.

— А тех, кого он Вам поставляет, это устраивает?

— Ты останешься у меня сегодня? — он сделал вид, что не заметил моего вопроса.

— У меня есть выбор?

— Я тебе не нравлюсь?

— Я Вас не знаю.

— Давай познакомимся. Роман.

Я замерла на месте:

— Только не Роман. У меня с Романами всегда случаются… — я хотела сказать браки, но подумала, что не стоит так откровенничать, поэтому набрала побольше воздуха и выпалила: — С Романами у меня всегда случаются романы.

Он засмеялся, прижал меня к себе с новой силой:

— Меня это устраивает.

— Хорошо бы, если это устраивало и меня.

— Я буду стараться.