Мол взглянул. С вампой что-то было не так — что-то глубоко и крайне неправильное, выходящее за рамки и генетически заложенной жестокости, и всей предыдущей жизни хищника-убийцы. И он сразу понял, как покончить с этим противником.

Собрав все оставшиеся силы, Мол ринулся на чудовище. Сжав ладони так, что пальцы превратились в когти, он погрузил их в шкуру соперника, разрывая мягкие ткани. Вампа взвизгнул и заревел, но Мол его едва слышал. Сунув руки поглубже, он погрузил их по локоть, просунул между ребрами в полость грудной клетки, пошарил там и на ощупь нашел то, что искал, — скользкую, пульсирующую массу сердца.

Мол схватил его, сплетя пальцы обеих рук, и стиснул.

Сердце вампы лопнуло у него в пальцах, словно плотный волокнистый бутон. И тут же тварь упала навзничь — в неловкой, неуклюжей позе, ударившись о стену с низким стоном, будто освобожденная от зависимости намного худшей, чем любые цепи или оковы. Чудовище издало последний кашляющий крик, содрогнулось и затихло.

Мол слизнул с зубов кровь и сплюнул. Отшатнулся, попытался удержать равновесие, но не смог. Усталость уже брала над ним верх, накинув плотную, неумолимую сеть, затруднявшую самое простое движение. Перенесенную кровопотерю так легко не восполнить. Снова подступила тьма, и он понял, что на этот раз не сможет ей противостоять.

Последнее, что он видел, — стены вокруг него сдвигаются и начинают расти.

Затем наступила тьма.

Тви’лек, известный под именем Зеро, появился из-за угла и вошел в столовую. Как всегда, он без лишнего шума возник в толпе заключенных, достаточно плотной, чтобы никто не заметил, откуда он взялся. Что касалось появлений, Зеро был образцом абсолютной хитрости: только что его не было, и вот он уже тут.

Заключенные в столовой занимались делом: только что начался обед. Зеро молча пристроился за двумя арестантами, только что взявшими свои подносы, и пододвинулся к ним ближе:

— Есть новости?

При звуке его голоса те обернулись и искоса посмотрели на него.

— Здорово, Зи, — ответил один из них, кривя щербатый рот. — Где пропадал?

— То тут, то там, — неопределенно ответил тви’лек. — А что?

— Просто любопытно, вот и все. А то мы все думаем, что с тобой случилось, когда взорвалась бомба.

Тви’лек нахмурился и покачал головой.

— Не было никакой бомбы.

— Не было?

— Кухонный персонал обнаружил в посудомоечной машине скороварку, набитую химикатами. — Он взглянул на заключенных, выстроившихся в очередь за едой. —

Думаю, некоторое время нам придется есть из грязной посуды.

Второй его собеседник моргнул, переваривая информацию.

— Кто-то посылает сообщение? Или отвлекает внимание?

— Вряд ли.

— Тогда что?

Зеро не ответил — он осматривал помещение столовой. Стоявший справа от него контрабандист и трижды неудачник по имени Миггс пожал плечами.

— И ты что-то собираешься сделать в ответ, так?

Рассеянно кивнув, Зеро шагнул вперед. Двигаясь со своими подносами вдоль раздаточных столов, они миновали пять-шесть членов «Силы тяжести» с опухшими и покрытыми синяками лицами. По крайней мере у одного из них все еще сочилась кровь из ран, перевязанных самодельными бинтами.

— Слыхал, что с ними случилось? — поинтересовался Миггс.

— Сшиблись с «Королями костей», — ответил Зеро. — Говорят, у них была встреча в туннелях прошлой ночью, незадолго до поединка.

— Надо же! — Миггс подставил свой лоток, и дроид, стоявший за раздаточным столом, шлепнул в него ковш бесцветного белкового геля. — Тьфу! Эта дрянь воняет еще хуже, чем обычно.

Подошедший вслед за ним Зеро протянул свой лоток. Кухонный дроид издал щелчок в знак того, что опознал его, сделал паузу, развернулся, снял крышку со стоявшей рядом кастрюли и сложил свои манипуляторы в виде щипцов, чтобы положить Зеро исходящее паром ароматное мясо и свежие овощи.

— Стейк из траладона средней прожарки с рамореанским овощным рагу и свежей зеленью суфара, — объявил он.

— Благодарю. — Зеро кивнул и взял поднос, в то время как дроид вернулся к баку с серой гелеобразной жижей, чтобы выдать следующему осужденному в очереди его порцию.

— А ты, кстати, видел тот бой? — поинтересовался он.

— Да ты шутишь! — Миггс взглянул на дружка: тот плелся вслед за ними в дальний угол зала к столу, за которым они обычно ели. — Мы с Хэлликом записали всю драку на голо и посмотрели его уже раз восемь, верно?

Его дружок Хэллик кивнул, усаживаясь.

— Крутая драка! Тебе тоже стоило записать ее, Зеро, честно!

— Неужели? — Тви’лек отрезал тоненький ломтик стейка и понюхал, прежде чем положить в рот. — И что там было?

— Этот краснокожий урод, его теперь Зубом кличут. Как там его зовут, Джаганнат? — Миггс зачерпнул ложкой из своей тарелки, отправил еду в рот и утерся рукавом. — Его снова выпустили на арену, выставили против того чокнутого снежного зверя...

— Вампы? — Тви’лек приподнял бровь. — Я не знал, что здесь до сих пор держат вамп.

— Одного держали, — мрачно сказал Миггс, снова берясь за ложку. — Так вот. Все началось прям так, как ожидаешь. Этот вампа отшиб этому краснокожему его нечестивые кишки, реально заставив его потерять обед. Я говорю, так даже нечестно. Мы все уже решили, что господин Зуб на этот раз потерял не зуб, а гораздо больше. Понимаешь, о чем я толкую? — Он снова зачерпнул из своей тарелки, положил в рот, пару раз двинул челюстями и проглотил. — И тут так внезапно, когда уже думаешь: «ну все» — бам! — Миггс грохнул кулаком по столу и помолчал для пущего эффекта. — Этот Зуб, прикинь, дотягивается и разрывает зверюге грудь...

— Вот прямо так и разрывает?

— ...а потом засовывает руки вампе в живот по локоть, хватает сердце и, прикинь, давит его голыми руками!

— Ммм. — Зеро отрезал еще один кусочек стейка. — Впечатляет.

— Я не вру, чувак! Мы все видели. А потом — бум! Вампа вроде как валится на пол и помирает. — Миггс снова потряс головой. — Нелинейно. Заставляет задуматься.

Зеро прекратил жевать.

— Задуматься?

— Ну, я грю... — Миггс взял ложку, соскреб еду с краев тарелки и снова положил ее. — Грю я, если размышлять над этим — ну, у них тут есть вампа, и, если честно... кто знает, чем еще они тут затарились?

— Например?

— Ну, я грю, например, волкочервь.

Зеро обратил на него непроницаемый взгляд:

— Ты правда в это веришь?

— Не знаю, чувак. Слыхал, вот и все. Что он далеко, на нижних уровнях тюрьмы, где никто никогда не был.