— Хочешь перекусить? — осведомился Зеро, вытаскивая из-под койки узкую коробочку с едой. — Мой ужин сегодня грубо прервали, так что я надеюсь, ты простишь меня, если...

— Мне нужен Айрем Радик.

— Что... — Зеро бесстрастно взглянул на него. — Прошу прощения?

— Я знаю, что он здесь. Мне нужно встретиться с ним лично, и как можно скорее. Кажется, ты именно тот, кто способен организовать такую встречу.

Тви’лек не ответил. Мол неподвижно стоял, буравя его взглядом.

«Ты должен неустанно трудиться, — сказал ему Сидиус. — Используй любую появившуюся в твоем распоряжении возможность для сбора информации. Мы располагаем крайне малым сроком, чтобы организовать покупку ядерного устройства у Радика и передачу его в руки „Бандо Гора". Но одновременно ты должен иметь в виду, что в „Улье-7“ имя Айрема Радика всегда произносится с трепетом».

Тем не менее в данном случае Зеро удивил его. Мгновение он тупо смотрел на Мола, кусая губы, затем его рот дернулся — и за этим последовал взрыв хохота, неожиданный поток веселья, казалось по крайней мере на секунду полностью лишивший тви’лека самообладания.

— Я вынужден извиниться, — выговорил наконец Зеро, похоже взяв себя в руки. — Видишь ли, это просто... о боги... — Пытаясь восстановить дыхание, он вытер выступившие слезы и поднял взгляд на Мола. — Айрем Радик, говоришь? Ты многого не просишь, верно? — Еще раз хихикнув, он тряхнул головой. — Скажи, я могу сделать для тебя что-то еще? Может, тебе нужен личный истребитель? Аудиенция у Галактического Сената? Утраченные луны Явина?

Мол без выражения глядел на него.

— Извини, — сказал Зеро. — Это не твоя вина. Я вижу, тебя ввели в заблуждение насчет масштабов моих возможностей. Если тебе нужно получить в обход тюремных правил некие продукты, или более удобную робу, или даже конкретное домашнее животное, тогда да, я мог бы помочь, но...

— Мне нужен Радик, — заявил Мол. — Я знаю, что он здесь. Если кто-то и может найти его, это ты.

Тви’лек уже полностью овладел собой и перестал смеяться. Он уселся на койке, положил коробочку с едой на колени и воззрился на Мола.

— Позволь, я расскажу тебе одну историю, — произнес он. — Доставь мне такое удовольствие.

Не дожидаясь ответа, Зеро снял синтетическую обертку, прикрывавшую блюдо из глазированных красноваторозовых фруктов, помедлил мгновение, чтобы вдохнуть запах, и взял маленький кусочек.

— Около двух лет назад сюда прибыл заключенный. Он тоже заявлял, что ищет Айрема Радика. Эта заблудшая душа утверждала, что он не только знал Радика ранее, но и фактически спас Радику жизнь несколько лет назад, на другом краю Галактики — и что Радик каким-то образом вызвал его сюда, в «Улей-7», чтобы предложить в качестве благодарности некую защиту.

Зеро отправил в рот очередной кусочек, тщательно разжевал и проглотил.

— Я даже не говорю, что все это полнейший бред. Этот новый заключенный считал, что Радика арестовали и прячут где-то здесь. Он бесчисленное множество раз приставал ко мне с расспросами, настаивая, что я должен помочь ему, и отказывался признавать причину, по которой я не мог ничего сделать.

— Что это за причина? — спросил забрак.

Зеро ответил не сразу — сначала он дожевал свою еду и вытер губы. Затем снова посмотрел на Мола; взгляд его был сама искренность и откровенность.

— Айрема Радика не существует. Он — миф, поучительная история из тех, которые мелкие торговцы оружием рассказывают своим детям на ночь. «Не задирайся, а то придет Айрем Радик и заберет тебя». Что-то в этом роде.

Зеро закончил трапезу, отбросил в сторону коробочку и встал напротив Мола, повернув голову так, чтобы смотреть посетителю прямо в глаза, сохраняя при этом значительную дистанцию.

— Слушай меня внимательно, Джаганнат. Этой так называемой личности, которую ты ищешь, здесь нет.

— Что случилось с тем заключенным?

— Прости?

— С тем, кто утверждал, что спас Радику жизнь, — пояснил Мол. — Что с ним произошло?

— О, — неопределенно откликнулся Зеро. — Он по-прежнему где-то здесь. В конце концов он бросил поиски. Полагаю, он разуверился в своих заблуждениях. Знаешь ли, здесь есть такая тенденция. Ты и сам поймешь это... если доживешь.

Ситх промолчал.

— А теперь, — заявил тви’лек, — поскольку ты попал в беду, пока искал меня, я чувствую, что обязан спросить, есть ли что-нибудь еще, что тебе от меня нужно? Что-нибудь реальное?

— Да.

— И что же?

— Мне нужен передатчик. Устройство дальней связи, которое невозможно отследить. Подойдет любой подпространственный видеопередатчик. Я знаю, что у тебя в камере есть для него все необходимые детали.

— Ты... — Впервые во взгляде Зеро отразилось замешательство. — Ты что, нашел их?

— Он нужен мне как можно скорее, — ответил на это Мол.

— Твоя просьба стоит недешево. Ты должен понимать, что все виденные тобой компоненты ввезли сюда тайно, подвергая огромному риску се...

— Твоя цена? — прервал его Мол.

— Итак. — Тви’лек сделал вдох, затем медленно выдохнул. — Раз уж ты спрашиваешь... Похоже, у меня возникли некоторые трудности с «Королями костей» и «Силой тяжести». Они...

— Что еще?

— Еще? — Ошеломленный Зеро заморгал. — Уверяю тебя, этого вполне достаточно.

— Готовь передатчик, — велел Мол. — У тебя больше не будет никаких проблем с бандами.

Страбон ненавидел прачечную.

Когда он впервые попал сюда, в «Улей-7», восемнадцать стандартных месяцев назад, его определили на работу в прачечную. Он целыми днями вкалывал до седьмого пота среди гигантских стиральных и сушильных машин в компании других заключенных и неисправных дроидов, в окружении пропитанных запекшейся кровью тюремных роб и постельного белья. Возложенный на него — казалось бы, по стечению обстоятельств — однообразный каторжный труд среди пота и вони оказался для него хуже, чем смерть.

Но это длилось недолго. Вскоре он продвинулся в иерархии «Силы тяжести» — задушил главаря и легко занял его место, и теперь ему уже почти год ни к чему было спускаться сюда.

Несмотря на это, когда он вошел внутрь во главе своей банды и в нос ударила слишком знакомая, жалящая вонь вязкого воздуха в тесном, захламленном помещении, он будто вернулся на родину, откуда некогда бежал в ужасе. В данный момент машины затихли — их отключили на ночь, но слабый вой, который они издавали сейчас, почему-то оказался еще навязчивее.

— Не вижу смысла бродить здесь посреди ночи, — прорычал он и через плечо оглянулся на бандита, стоявшего у него за спиной. — Ты уверен, что речь шла об этом месте?