Клара машинально попыталась положить руку на отсутствующий эфес рубиновой шпаги, но пальцы нащупали только висящий на поясе кинжал, сжали рукоять, словно она собиралась вот-вот пойти врукопашную.

– Что меня смущает? Смущают меня, Дик, крайне простые вещи. Для начала – сколько у нас всего дружинников, на всех?

Ричард вскинул голову.

– Примерно десять сотен. Если ты считаешь, что я не продумал…

– Десять сотен, ага, – кивнула она. – Это пяток таких вот залов, представьте себе, коллеги! Десять сотен бойцов, наёмников, оторванных от семей, у кого они есть, – чем им заниматься в Долине? Не всё же время они будут проводить в походах!

– Ха! Да у них сил только и останется до койки доползти! Мы их так займём, что маму родную забудут! – Рита Рикарди развернулась к Кларе, не вставая с места. – Ты, что ли, своих не гоняла, не муштровала?! Учения! Занятия! Боевое слаживание, стрельба, магические единоборства, патрулирование окрестностей Долины, в добавление к нашей не шибко многочисленной пограничной страже! Не пойму, чего ты взвилась, бойца как занять, не знаешь?! Будто ни в одной армии не служила!..

Конечно же, Клара в армиях служила – и князьям, и королям, и даже воинствующим орденам – всякий боевой маг, желающий набрать свою дружину, прежде обязан был пройти, прошагать в одном строю с теми, кого предстояло нанимать, похлебать с ними походной каши; но дело сейчас было не в этом.

– Во-первых, – принялась загибать пальцы Клара. – Дружинникам надо где-то жить. Крыша над головой, и не просто казарма. Дом. Многие ведь – которые из лучших – не захотят перебираться сюда без семей.

– У нас полным-полно арендаторов, – Ричард утёр пот со лба, глядя на Клару со всевозрастающим изумлением. – И у нас есть тобой же упомянутая пограничная стража. Которая тут именно что без семей, на договоре, в казармах… Клара, да что с тобой?!

– К этому, – прервала его Клара, – мы ещё вернёмся, а именно – к нашим порубежникам. А пока что скажу – отвечу уважаемой коллеге Рикарди. Будто ты не знаешь, Рита – ни в одной армии ни дня не служила, что ли? – воина от рассвета до заката каждый день по плацу гонять нельзя, не выдержит такого никто, сколько б золота ты ни сулила!

Придётся, придётся нам их и в увольнение отпускать! Это наши стражи границ тут на договоре, верно. Оттрубят два месяца – и домой, другой отряд им на смену. В Долине постоянно обретаются только такие, как всем ведомая воительница Райна, которые ценз на право жительства выслуживают, если кто забыл!..

А наёмники наши – они ж тут должны всё время быть, Ричард! Ведь в этом соль? Чтобы не искать их, не бегать по мирам!.. У меня отряд последний – под пятью разными солнцами собирала! Менять их, как порубежников, чьё дело – вовремя тревогу поднять да тварей хищных отогнать – не получится!

Она перевела дух. Кажется, её слушали – даже старик Бенбоу забыл о регламенте.

– Десять сотен бойцов, очень многие из которых – с магическим даром, – зловеще проговорила она. – Которые привыкли жить весело и разгульно. Которые в своих собственных мирах в таверну войдут – всем встать и шапки долой! И все биндюжники вставали, когда в пивную…

– Что?! Кто?! Кто вставал?!

– Образное выражение, Дик, вырвалось, прости. Таким бойцам, как наши с тобой, нужно где-то повеселиться, покуражиться, может, даже и напиться до поросячьего визга. Мы не на их благонравие смотрим, когда нанимаем, а чтобы воин лихой был. Значит, что им тут потребуется? – да развлечения же! Те же таверны, пивные, лавки с товаром – не для нас, для них! – и, не побоюсь этого слова, бордели!..

– Бордели!.. Разврат! Поношение!.. Не допущу! – загремела досточтимая Розалия Дотти. – Через мой труп!..

Перебираться через её труп было б и в самом деле затруднительно, подумала Клара. И да, чего ещё ожидать от главной менторши?!

– В общем, готовься, Ричард, возвести прямо тут, у нас, в Долине, целый квартал. Развесёлый и разгульный. Драки там сам усмирять будешь. Готов к этому, уважаемый коллега?

– Что за чепуха, Клара!.. А вообще – я об этом только что хотел сказать, – с изрядным раздражением возразил Ричард. – Дорогая, всё это легко решить. Право слово, смешно и слышать!

– Я тебе не дорогая и нет, это отнюдь не смешно! – железным голосом отчеканила Клара Хюммель. – Мне вот – совсем не смешно! Знаю я, на что и мои парни способны, и твои, и разнимать их желанием не горю совершенно! В драки кабацкие лезть – благодарю покорно! Или ты уже и особую стражу придумал создать, Дик? Ну и девочек в весёлые дома кто-то отбирать должен!..

Возмущённый гул женских голосов за спиной подсказывал Кларе, что удар попал в точку.

– Кроме того, – не давала она никому и рта раскрыть, – эти десять сотен ещё кормить надо. Значит, и арендаторов нужно куда больше, и скота, и птицы; значит, новые участки от Межреальности отвоёвывать, обустраивать, пахарей туда сажать. Ты этим займёшься, Ричард, или целителей с погодниками отправим?

– Запасы легко пополнить! – стоило ей перевести дух, кинулся в контратаку Ричард. – И из других миров доставить, и от арендаторов отбоя нет, сама знаешь!.. Которые безо всяких, гм, весёлых домов обходятся, у них порядки строгие. Ну а новые участки… Всей Долиной возьмёмся, сделаем!.. Мы ведь знаем, что в теории она может быть существенно более обширной!

Это было правдой, но от темы сейчас уходить не следовало.

– А кроме того, – Клара заговорила тише, и все вокруг примолкли, – кроме того, эти десять сотен состоят из очень разных существ. По большей части люди, да, но довольно и нелюдей. И далеко не все из этих племён меж собой ладят. Вот как гномы с гоблинами, например. Или эльфы с орками. Или крысолюды – этих вообще все ненавидят, а в отряде Кламона их чуть ли не дюжина. Я уже говорила – кто их свары разбирать станет? Кто их рассудит, кто остановит, коль полыхнёт междоусобица?.. И ещё – это ж не просто наёмники, там колдуны через одного. Что, если эти десять сотен отлично вымуштрованных, до зубов вооружённых воинов решат, что маги в Долине все блага свои имеют совершенно незаслуженно?.. У меня, уважаемые коллеги, племянниц троюродных целый выводок, полтора десятка. Не хочу, чтобы одну из них поутру нашли в канаве изнасилованной и с перерезанным горлом!.. Не хочу, чтобы это случилось хоть с одной девушкой Долины!

– Нет, я скажу, я всё равно скажу!.. – взвилась госпожа Дотти. – И безо всяких регламентов!.. Права госпожа Хюммель, совершенно права! Не хватало нам только шляющихся по улицам безнравственных типов, у которых одна война с насилием на уме, а у нас тут дети! У нас полная Академия адепток и адептов, за которыми и так глаз да глаз!

– Досточтимая госпожа Дотти…

– А если они со студентами чего не поделят? – Розалия Дотти упёрла руки в боки. – Кто пойдёт их разнимать – вы, господин д’Ассини? Или вы, госпожа Рикарди?.. Своих же дружинников уложите?!

– Да, пожалуй, это стоит обдумать, – пробормотал Эрреас Трагне, опускаясь на место, и Клара мысленно возликовала – склонить на свою сторону главу Гильдии целителей означало склонить большинство голосов Совета.