Кейн тяжело вздохнул.

— Как только ты уедешь, я все улажу, не беспокойся.

— Разве я могу не беспокоиться? — спросила она, повышая от гнева голос. — Ведь это я виновата в том, что случилось сегодня. И я никогда не прощу себе. — Ее глаза наполнились слезами. — Особенно если у нас есть возможность избавить Эндрю от перехода из семьи в семью.

— Меган, — сказал он мягко, почти с ангельским терпением, — брак не решит моих проблем с Линденами. — Брак с другой женщиной только даст Линденам еще одну причину ненавидеть меня.

— Может быть, но зато у них не будет оснований обращаться за предоставлением опеки.

Верно, подумал он, это одно из преимуществ брака. Другим преимуществом будет теплая, ожидающая его в постели жена и разделенная страсть, от которой он никогда не устанет. В нем шевельнулось желание, когда он представил себе, как занимается любовью с Меган, как крепко прижимает ее к себе…

Но при свете дня реальность имеет отвратительную особенность расставлять все по своим местам. Различия между ними огромны. Она готова пожертвовать очень многим, а ему нечего предложить взамен.

— Ты ведь всю жизнь прожила в Сиэтле. Почему ты готова отказаться от него ради такого маленького городка, как Линден? Тебя ничто не связывает с ним.

— Здесь Эндрю, — просто ответила она. — Я всегда хотела, с самого детства, чтобы у меня была крепкая семья, где все очень любят друг друга.

— Как же получилось, что ты разошлась со своим бывшим мужем?

— Потому что он считал свою карьеру более важной, чем семья и дети. — Она пристально посмотрела на Кейна. — Мне дороги тепло и близость, которые объединяют меня с Эндрю, особенно потому, что я была лишена этого, когда росла в чужих семьях. Знаю, тебе это может показаться глупым, но я наконец нашла место, где чувствую, что нужна.

— В Линдене? — недоверчиво спросил он.

Она улыбнулась.

— Мне никогда не нравилась жизнь в большом городе, но я там выросла, и мой бывший муж хотел остаться там. А здесь совсем по-другому течет жизнь: медленно, свободно, красиво…

Их взгляды встретились. Интересно, если бы она выросла здесь, в Линдене, были бы они друзьями? Женился бы он на Кэти или сразу увлекся бы Меган? Он не мог не задуматься о том, как совсем по-другому могли бы сложиться их жизни, если бы они знали друг друга раньше…

— Теперь, когда я все выложила о себе, — сказала Меган, — ты знаешь, почему я без колебаний вышла бы за тебя замуж, уехала бы из Сиэтла и растила Эндрю. Я очень люблю его, и ты очень нравишься мне.

— Я знаю, но… разве этого достаточно?

— Пусть это будет брак по расчету, — быстро предложила она, словно опасаясь, что он откажется. — Эндрю нужна материнская забота, и я могу дать ему это. Я буду готовить, стирать и убирать дом. Я могу поставить свой стол вон в том углу и писать книги дома, рядом с Эндрю. — Меган закусила нижнюю губу, с мольбой глядя на Кейна. — Поверь, у меня нет других мотивов, кроме желания стать для Эндрю матерью. Я не хочу, чтобы он разрывался между тобой и Линденами.

Кейн верил ей, он видел, как она относится к Эндрю, и знал, что она никогда не обидит его. Все ее доводы были очень убедительны, но он помнил об обещаниях другой женщины и о том, что она в конце концов отвергла его. И вновь его охватывали сомнения.

— Не знаю, Меган, — сказал он, глядя на свои руки. — Я не планировал снова жениться.

— Понимаю, — ответила она тихо. — Но, пожалуйста, подумай о моем предложении… ради Эндрю.

Меган наблюдала, как в темноте к дому движется большая, смутно различимая фигура. Кейн наконец вернулся. У нее замерло сердце, а пальцы крепче сжали цепь, на которой висели качели.

Принял ли он решение? Весь остаток дня она проигрывала в уме их разговор. И вместе с мыслью, что ей хотелось бы жить в Линдене и помогать растить Эндрю, в голову пришла мысль о том, что она влюблена в Кейна.

Любить Кейна было страшно и увлекательно, так же как кататься на «русских горках». Она улыбнулась. Без сомнения, жизнь с Кейном будет именно таким катанием — с ямами, поворотами и неожиданностями.

Он с шумом поднялся по ступенькам, сел рядом с ней на качели, и они заскрипели от его веса.

— Где Эндрю?

— Принимает ванну.

— Хорошо. Эндрю — самое важное в моей жизни, и я не хочу потерять его, не хочу, чтобы он оказался втянутым в борьбу за опеку. — Кейн потер ладони о джинсы. — Я решил принять твое предложение.

— Я рада, — ровным голосом ответила она, подавив в себе желание обнять его.

— Но прежде, чем ты принесешь себя в жертву, я бы хотел заранее оговорить некоторые вещи.

— Хорошо. — Она ожидала, когда разорвется бомба.

— Я не влюблен в тебя и сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдет.

Она рассматривала его заявление как тактический ход.

— Но я хоть нравлюсь тебе? — спросила Меган, с любопытством склонив голову.

Взгляд его стал испуганным, и он тут же нахмурился.

— Да. Но не принимай это за любовь.

Ну что же, она ему нравится, и этого пока хватит.

— Что еще я должна знать?

— Из меня плохой муж. Я уже рассказывал тебе, каким ужасным был мой первый брак.

Меган опустила голову, чтобы спрятать улыбку, понимая, что Кейн старается запугать ее. Она расценила это как положительный знак.

— Я рискну. Что еще?

— В городе обо мне сложилось определенное мнение, и мои родственники не выносят меня. — Он положил руку на спинку качелей. — Вступив в брак, ты должна будешь смириться с домыслами и на свой счет.

— Я уже говорила тебе, что переживу сплетни. А что касается твоих родственников, спасибо, что их только двое. — Меган качнула качели, оттолкнувшись от земли носком туфли. — Что еще я должна знать?

Он потрогал прядь ее волос, потом нежно заправил за ухо.

— О браке по расчету не может быть и речи.

Ее пульс участился, и она облизнула внезапно пересохшие губы.

— И что это означает?

— Это означает, что ты будешь спать в моей постели каждую ночь, и я хочу пользоваться своими правами супруга. — Его пальцы легонько ласкали ее щеку. Он улыбнулся. — Я хочу тебя, Меган. Судя по тому, как ты реагируешь на мои прикосновения, это взаимно. Ты согласна на мои условия?

Она кивнула, не решаясь заговорить.

— А у тебя есть условия?

«Только чтобы ты доверял мне и со временем полюбил меня», — хотела бы она ответить, но понимала, что он не готов услышать такое откровение.

— Только одно. — Чувствуя, что он успокоился и ему хорошо с ней, она решила рискнуть: — Я не хочу, чтобы между нами были ложь или секреты.