Впервые в истории человечества приостановились развитие и прогресс, и началась эпоха регрессивного движения.

Рассеявшиеся по разным местам люди стали жить более скромно. Собственноручно обеспечивали свою жизнь необходимыми вещами и избегали лишних трат. В каком-то смысле люди стали эксплуатировать Землю сбалансированно и экономно.

В результате этого даже появилось религиозное движение, поклонявшееся инопланетянам. Вот почему назвали их карательные действия «судом». Последователи этого движения заявили, что благодаря инопланетянам люди научились беречь Землю и гармонично сосуществовать с ней.

Также эти люди объяснили то, над чем человечество долго ломало голову:

– «Пхурсма» и «Пхурсманас» означают степень тяжести человеческих грехов. Мы изучили погибших и поняли, что количество преступников было больше при слове «Пхурсма», чем при слове «Пхурсманас». Мы думаем, что погибшие при слове «Пхурсма» попадают в ад, а погибшие при слове «Пхурсманас» – в рай.

Естественно, их утверждения были отвергнуты. Больше всех критиковали религиозных фанатов родные погибших. Однако людям было все-таки любопытно. Что же означают слова «Пхурсма» и «Пхурсманас»?

Это были единственные слова инопланетян, поэтому многие пытались разгадать и понять их смысл, даже писали на эту тему многочисленные научные статьи.

Один ученый сказал, что бестелесные инопланетяне, убивая людей, употребляют в пищу их души, поэтому «Пхурсма» и «Пхурсманас» есть просто звук их чавканья.

Философы тоже предложили свои варианты смысла:

– «Просвещенный» и «непросвещенный».

– «В чем смысл жизни?»

– «Смыл существования» и «бессмысленность существования».

Религиозные деятели также внесли свою лепту:

– «Прощаются человечеству грехи».

– «Возродитесь червяком» и «возродитесь человеком».

– «Приближается судный день».

Люди бесконечно предлагали различные варианты толкования загадочных слов инопланетян.

Как всегда, сила человеческого любопытства была непобедимой. Спустя тридцать лет в конце концов философы, религиозные деятели и ученые объединенными усилиями создали машину-переводчик.

Эта машина была спроектирована так, чтобы смогла переводить суть, цель и волны любых звуков, поэтому она могла переводить без ошибок не только людские речи, но и звуки животных.

Однако она не умела работать с записью, для ее работы требовался только реальный звук в реальном времени и на месте событий.

Поэтому нужны были новые жертвы. Вскоре появились добровольцы, готовые пойти на смерть. Они пошли на эту жертву ради того, чтобы человечество получило ответ на вопрос, мучивший людей в течение тридцати лет.

На большом стадионе собрались сто добровольцев. Наконец наступил день, когда должно было проясниться значение загадочных слов инопланетян.

Восемь камер были установлены по периметру стадиона, а кадры, снимаемые ими, транслировались по всему миру.

Спустя некоторое время в воздухе на глазах у всех людей мира появился инопланетянин.

Добровольцы крепко закрыли глаза. Вскоре космическая рука схватила часть добровольцев.

Раздались громкие крики и вопли. Но никто среди наблюдавших не отводил взгляда. Люди на месте события и в домах у телевизоров мужественно смотрели на жуткие кадры.

Как всегда, другая рука взяла одну голову.

– Пхурсма. – Голова оторвалась.

После этого камера сразу направилась в сторону, где стоял ученый с машиной-переводчиком. Но тот ничего не сказал.

– Пхурсманас. – Оторвалась вторая голова.

Ученый, смотревший на текст на машине, опять ничего не сказал, словно остолбенел, а суд инопланетянина продолжался.

– Пхурсма… Пхурсманас… Пхурсма… Пхурсманас… Пхурсма… Пхурсманас… Пхурсманас… – Ученый все еще молчал.

Люди, не выдержав, начали возмущаться. Почему же он молчит? Что выдал переводчик?

В конце концов один из добровольцев подбежал к ученому, потряс его и спросил:

– Слушай, ты! Скажи, что сказал инопланетянин? Что означают его слова?

– Пхурсма… Пхурсманас… Пхурсма… Пхурсманас…

Добровольцы продолжали погибать один за другим в руках прозрачного существа.

Те, кто еще остался на стадионе, вместе побежали к ученому и потребовали перевода.

– Говори скорее! Что он говорит?

Совершенно растерянный ученый наконец прочитал слова на экране машины-переводчика:

– Любит… не любит… любит… не любит… любит… не любит… любит… не любит…

– …

Человечество застыло в молчании, словно оставшийся без лепестков цветок ромашки.

Однажды один агрессивный инопланетянин напал на Землю.

– Примитивные жители Земли! Ничтожества! Я собираюсь завоевать ваш мир! Аха-ха-ха-ха-ха!

Исход войны был вполне ожидаемым. У человечества не было достойных технологий, которые могли бы остановить космического агрессора. А у противника, наоборот, были невиданные передовые технологии, и он всего-навсего с помощью одной кнопки мог уничтожить целый город.

В течение нескольких дней было жестоко уничтожено немало городов, в результате чего люди капитулировали.

– Умоляю, остановись! Мы проиграли! Мы сдаемся! Что тебе нужно? Мы отдадим все, что ты попросишь, только, пожалуйста, прекрати эту войну!

Услышав это, агрессор появился в виде голограммы на небе во всем мире и сказал презрительно:

– Примитивный народ Земли! Что может мне понадобиться на такой дикой планете? Мне ничего не нужно!

Люди были в ярости. Если ему ничего не нужно, зачем же тогда напал? Это же бессмысленное убийство!

– Я просто хотел подчинить себе примитивных существ.

Если цель войны заключалась только в этом, то он точно своего добился. Инопланетный завоеватель, чтобы закрепить свою победу, потребовал от человечества предельно унизительного действия:

– Вы все сейчас же должны приложить руки ко лбу!

Люди, не поняв смысла этих слов, сильно растерялись. Глядя на них, инопланетянин громко рассмеялся.

– Что? Слишком унизительно? Не можете подчиниться? Аха-ха-ха-ха! Хотите сказать, что у примитивных тоже есть чувство самоуважения? Аха-ха-ха-ха! Ну-ка, скорее приложите руки ко лбу!

Люди, все еще не понимая смысла этого жеста, решили выполнить приказ.

– Аха-ха-ха-ха! Правильно, правильно! Так должно быть! Вам, примитивным существам, идет этот позорный жест. Аха-ха-ха-ха!