Пока существо, морщась, чесало нёбо у себя во рту, мужчина, еле придя в себя, произнес:

– Что… Что вы такое?

– Хмм!

Существо задумчиво потерло рукой подбородок и неторопливо сказало:

– Я инопланетянин.

– А-а!..

Мужчина поверил, так как существо выглядело почти точно так же, как те инопланетяне, которых он видел в Интернете.

Увидев, что собеседник поверил ему, существо начало рассказывать свою историю:

– Моя планета находится на расстоянии нескольких сотен миллионов световых лет от Земли. Там круглый год зима. Я прибыл сюда в связи с разводом. На моей планете на расторжение брака уходит целых четыре года, поэтому мы с женой решили попутешествовать по разным звездам. Вот я…

Потихоньку мужчина успокоился, и у него даже возникло непреодолимое любопытство.

– Подождите секунду! Вы… вы можете мне показать ваш космический корабль? Я фанат фильмов «Звездные войны».

– …

Существо удивилось, и на его лице вдруг возникло какое-то непонятное выражение. Оно сказало:

– Я соврал. На самом деле я не инопланетянин. Я водяной эльф.

– Что?

Мужчина недоумевал. Существо продолжило:

– Я на самом деле эльф этого озера. Извините, я соврал вам, боясь, что может нарушиться спокойствие озера, если меня узнают посторонние. Пятьдесят пять поколений моего рода охраняло это озеро, и все форели и корюшки уважают наш род…

Мужчина, взволнованный новым поворотом, опять перебил существо:

– Ой! Если вы правда эльф, то я очень прошу вас отвезти меня в ваш волшебный мир. В детстве я больше всего любил одну сказку про эльфов и завидовал ее герою. Я до сих пор мечтаю о путешествии в мир эльфов.

– …

Снова на лице существа появилось странное выражение.

– Если честно, я не эльф. Я на самом деле человек Подземного мира.

– Что?

Мужчина был в замешательстве. Не обращая на это внимания, существо заново начало свою историю:

– Конечно, наверху хозяйничаете вы, люди, но под землей хозяевами являемся мы. Я сотрудник мэрии города Канта и работал над проектом по расширению Подземного мира. Однажды во время строительных работ я случайно прорубил дно этого озера. В нашем мире пресная вода имеет огромную цену. Втайне я приходил сюда и наслаждался водой этого озера. К сожалению, недавно на моей работе меня начали подозревать в…

Восторженным голосом мужчина опять перебил его:

– Подземный мир! Если это правда, я думаю, что нам было суждено встретиться! Ведь я работаю в сфере торговли. Мы могли бы торговать, обмениваясь товарами наших миров. На этом мы можем заработать огромные деньги! Только от одной этой мысли у меня по всему телу побежали мурашки!

– …

Опять у существа на лице появилось непонятное загадочное выражение.

– Я снова соврал вам. Я не человек Подземного мира, я – демон!

– …

Теперь мужчина совсем потерял дар речи.

– Я демон, но немного необычный. Я очень плохо переношу ад, полный пылающих языков пламени, поэтому периодически ухожу в отпуск сюда, где могу наслаждаться холодной водой! А…

Мужчина слушал историю собеседника вполуха. Какой смысл слушать его внимательно, если все опять наверняка окажется выдумкой. Довольно грубым тоном он сказал ему:

– Если вы правда демон, то я хотел бы попросить вас выполнить мое желание, конечно же ценой будет моя душа.

– …

Опять существо выглядело озадаченным. Но на этот раз оно неожиданно кивнуло головой:

– Я не ожидал, что в таком месте получится заключить договор. До сих пор мое достижение было довольно низким. Сегодня мне повезло!

На миг мужчина растерялся. Он что, в самом деле демон?

– Ладно. Говорите, что за желание?

– Ой!

Испугавшись, мужчина решил было передумать. Но…

– …

Немного поразмыслив, он все-таки решился, так как терять ему было нечего. Ведь он приехал сюда с мыслью покончить с собой!

– Вы исполните любое мое желание?

– Конечно!

Тогда мужчина сказал серьезным тоном:

– Верните время назад! Я хочу вернуться в свои студенческие годы! Если смогу вернуться в прошлое, я буду жить совсем по-другому. Не женюсь на женщине, изменившей мне, не буду работать в фирме, где меня обижали… А еще я не выброшу ради учебы мои любимые сувениры и атрибутику из фильмов «Звездные войны». Еще… Да, точно! Хорошо бы выиграть в лотерею!

Постепенно мужчина оживился.

– Тогда я создам музей под названием «Звездные войны»! Уверен, он всем понравится. Более того, я даже смогу реализовать свою мечту стать детским писателем. Можно не переживать о деньгах. Вот только писал бы сказки об эльфах. Дети будут мечтать, как когда-то мечтал я, об этом волшебном мире!

– …

Существо, молча смотревшее на взволнованного мужчину, немного смутилось.

– Я опять соврал, я не демон.

– Что?

На лице мужчины появилось полное отчаяние, затем оно сменилось на страшный гнев.

– Ты что говоришь?!

– Я на самом деле ваше воображение.

– Что?

Рассерженный мужчина замер.

– Вспомните! Вы же когда-то сами воображали наладить торговлю с Подземным миром и тем самым получить признание на работе? Хотели, покинув суровую реальность, убежать в волшебный мир, о котором мечтали в детстве? Также вы желали с помощью фильмов «Звездные войны» снова начать новую жизнь, полную радости и волнения? Ждали чуда исполнения вашего желания, так как в глубине души не хотели покончить с жизнью, не так ли?

– А… я…

Глаза мужчины сильно задергались. Существо медленно подошло к нему.

– Я ваше воображение. Подумайте! Какой же ненормальный эльф, или инопланетянин, или демон разговаривал бы с вами, проглотив наживку? И вообще, где вы видели такое странное существо, как я? Такого не бывает!

– Ой… да… конечно…

– Пора вам проснуться! Пока еще не поздно.

Существо протянуло руку и надавило на грудь мужчины.

– Что… что… ты… а…

Мужчине стало больно, он даже не мог дышать, и в конце концов он…

– Кх-кх-кх…

– Эй! Откройте глаза! Очнитесь!

– Кхе-кхе-кхе…

С кашлем мужчина срыгнул из себя воду и начал осматриваться по сторонам, но все было мутно. Это кричал человек средних лет, сидевший рядом с мужчиной, который в мокрой одежде лежал на берегу озера.