Вся куча денежных знаков как раз оказалась на моей стороне, и хотя это была не бог весть какая сумма, я решила скомандовать: «Стоп, игра!» Но Полонский, в очередной раз тряхнув кудрями, вскрыл проигрышный набор карт и вдруг предложил:

— Женя, Антон, а может, довольно баловства? Сыграем по-крупному?

Мы с Кронштадтским одновременно глянули друг на друга. Вся хмельная одурь разом вылетела из головы, как будто кто-то вылил на нас сверху ушат ледяной воды.

— А что-о-о, — растягивая слово «что», словно пробуя его на вкус, протянул мой напарник, — можно попробовать.

Полонский сразу же нажал кнопку вызова официанта. Парнишка в черной униформе с логотипом «Ривьеры» — вышитой золотой лилией на кармашке — явился мигом.

— Уберите здесь все и откройте наконец-то окно, — велел ему гость.

Пока официант наводил порядок, в комнате царило полное молчание: Кронштадтский безразлично смотрел в черный квадрат окна, я медленно раскуривала сигарету. Единственный звук, который нарушал тишину, — это треск только что вскрытой колоды карт в тонких пальцах Марка Полонского, когда он тасовал ее. Как только за услужливым официантом закрылась дверь, наш новый знакомый начал метать карты: первую мне, потом Кронштадтскому, третью себе — и снова по кругу. Никто больше не шутил, не пил спиртного, я уже не притрагивалась к пачке «Парламента». Мы обменивались лишь короткими репликами: «Пас», «Играю», «Вскрываемся». Я бы ни за что не смогла сказать, сколько времени длилась эта игра, если бы не взглянула в начале вечера на часы. Тогда было начало десятого, а когда я в следующий раз бросила взгляд на свои наручные «Свотч», то было начало третьего. «Когда же закончится эта ночь?» — пронеслось у меня в голове, и в следующую же секунду случилась развязка.

— Туз. Король. Дама. Валет. И десятка той же масти, — гаденько ухмыляясь, сообщил Кронштадтский, своим фирменным жестом раскрывая одну за другой пять червонных карт.

На пару секунд в комнате повисла гробовая тишина. Полонский во все глаза смотрел на вскрытую комбинацию карт, противник вперился взглядом в него, а мой взгляд метался между ними.

— Не может такого быть, — вдруг четко произнес Полонский.

— Да как же так? Вот они — пять старших карт одной масти. Или вы, господин Полонский, не желаете признавать проигрыша и расставаться с деньжатами? — подозрительно сощурил глаза Кронштадтский.

— Это роял флеш, — с какой-то недоброй интонацией в голосе произнес финансист.

— Все верно, дорогой Марк. Роял флеш, — гаже прежнего осклабился мой подельник.

— У вас не может быть этой комбинации карт, — все тем же ледяным тоном отчеканил Полонский.

— Отчего же вы так полагаете, уважаемый господин Полонский? Признайтесь, вам просто не хочется расставаться с денежками! Ведь сумма немаленькая.

— Дело в другом. — На этот раз нехорошая улыбка искривила красивые губы Полонского. — Видите ли, мой любезный друг, — делано-елейным тоном заговорил он (и в этот момент я сразу поняла, что наше дело труба), — у меня тоже роял флеш. С картами той же самой масти.

Одним ловким жестом он припечатал все карты рубашками вверх, вскочил из-за стола, так что кресло, на котором он сидел, разом опрокинулось, и выхватил из-за пояса брюк боевой «кольт».

Я и глазом моргнуть не успела, как мы с моим горе-напарником оказались под дулом пистолета.

— Парочка аферистов! Надумали меня обмануть! — зашипел он, яростно поблескивая глазами. — Да только не на того напали!

— Погоди-погоди! — вскинул руки Кронштадтский в знак полной капитуляции и медленно поднялся из-за стола. — Не пыли. Мы-то, может, и аферисты, но и ты тоже не так прост. Роял флеш из червонной масти уже был несколько ходов назад. И это была моя комбинация. Да, признаю, схитрил в этот раз. Но ведь и ты смухлевал! А еще говорил, что ты любимец фортуны, что тебе просто так сказочно везет… Финансист ты, говоришь? Брокер, да? Теперь-то понятно, откуда текут к тебе денежки!

Оба игрока стояли друг напротив друга, как два шальных пса, — взбешенные до предела, ощетинившиеся: один был готов спустить курок в любую секунду, второй — кинуться в бой, невзирая на дуло пистолета, нацеленное ему точно между глаз. Не знаю, чем бы закончилась эта немая сцена — убийством или банальным кулачным боем, но в следующую секунду неожиданно для самой себя я запрокинула голову и захохотала. Нет, дело не в том, что у меня сдали нервы или я перебрала спиртного, — просто до меня дошел весь абсурд происходящего.

— Получается… — давясь смехом, пыталась выговорить я, — получается, что… — я никак не могла договорить конец фразы, — вот так штука!

— Послушайте меня, вы оба! — заорал Полонский. Дуло пистолета ткнулось сначала в сторону Кронштадтского, потом в моем направлении. Я подавилась смешком, хотя плечи все еще продолжали трястись от немого смеха. — Сегодняшний вечер я так просто вам не спущу. Вы сговорились и решили меня обмануть! Теперь-то мне понятно, откуда взялась в холле эта милая девушка, готовая бескорыстно помочь столичному гостю, попавшему в беду. Аферистка!

Он несколько раз яростно махнул в мою сторону рукой с пистолетом. Получалось, что самой негодной особой в этой истории оказалась я. Вот ничего себе! Я чуть не задохнулась от такой несправедливости. Но убеждать его в том, что на самом деле я белая и пушистая, сейчас не имело никакого смысла, поэтому я молча принимала на себя весь гнев заезжего финансиста.

— Хитрая тварь! — продолжал бушевать Полонский. — Ты караулила меня, воспользовалась этой дурацкой ситуацией с багажом, чтобы свести со мной дружбу, а потом подсадила за стол к своему муженьку! Да и муженьку ли? — прищурился он, окидывая нас обоих ненавидящим взглядом.

— Так ты тоже хорош, — напомнил Кронштадтский.

И в этот момент я наконец-то обрела дар речи:

— Послушайте… Произошло сущее недоразумение! Мы приносим свои извинения. Давайте считать конфликт исчерпанным. — Мне хотелось внести конструктив в ситуацию. — Мы все, трое аферистов, оказалась за одним игорным столом. Каждый хотел надуть другого, а получилось… ну смешно же получилось, признайте! Прямо анекдот!

— Смешно ей! — возмущенно воскликнул Полонский. — Ну уж нет, я этого так не оставлю! Есть и у меня кое-какие связи в Тарасове… Позвоню по нужному номерочку — и к вам в гостиницу прибудут толковые ребята, у которых с такими мошенниками, как вы, разговор короткий.

Одной рукой продолжая держать нас на мушке, другой он стал нащупывать в кармане жилета сотовый. Я глубоко вдохнула и подобралась, чтобы улучить подходящий момент и ногой выбить из рук Полонского пистолет, сбить его с ног и отшвырнуть в сторону сотовый. Но Кронштадтский что-то прочел по моему лицу и на сотые доли секунды опередил меня.

— Стой! — крикнул он своему противнику. — Мы можем быть полезны друг другу!

Полонский так и замер с телефоном в руке, не успев нажать кнопку вызова.

— Погоди… Послушай… — торопливо заговорил мой напарник. — Зачем тебе сдавать нас с Женей? Да, сегодня вышел конфуз, и мы играли против тебя. Но завтра…