– Слушай, а ты классно играешь, – сказал ей Аркадий, когда она ушла к речке полоскать в воде кружки. Он подошел неслышно и тихонько сел рядом.

Катя не ожидала его увидеть и даже вздрогнула, почувствовав рядом с собой мужское присутствие.

– А, ерунда! – нарочито небрежно отмахнулась она.

– И вовсе не ерунда, – убежденно проговорил Аркадий. – Ты просто не представляешь, как ты талантлива. Если бы ты захотела, то вполне могла бы выступать на сцене, собирая целые залы.

Катя едва не рассмеялась. Она могла бы собирать целые залы! С ее курносым носом, полными ногами и простоватым лицом. Выступать на сцене – удел ярких и нахальных, таких как Светка.

– Я никогда об этом не думала, – честно сказала она Аркадию. – У меня совсем другие мечты.

– Какие же? – с интересом спросил он, чем смутил ее окончательно.

Катюше стало неловко от того, что этот признанный красавец, кумир всех девушек университета, сидит сейчас с ней рядом, на корточках, говорит комплименты и разглядывает ее так, словно они встретились впервые. Но еще больше ее смутило то, что она обмолвилась ему о своей мечте.

– Ну так о чем ты мечтаешь? – спросил он еще раз, показывая, что ему не все равно. Аркадий и не подозревал, сколь амбициозные планы скрываются в русоволосой голове юной барышни.

– Я мечтаю написать книгу, – проговорила Катя, устремляя на него взгляд своих голубых глаз. – Великую книгу. Что-то вроде «Анны Карениной» или «Госпожи Бовари». Глупо, да?

– Нет, – ответил Аркадий, глядя на нее как-то по-особенному. – Это великая мечта. Ты совсем не похожа на других девушек.

Катя озадачилась, воспринимать это как комплимент или… Быть может, он счел ее примитивной мечтательницей? Но он смотрел на нее серьезно, и в его красивых глазах не было даже искорки смеха.

– Девушка должна мечтать найти себе мужа, свить гнездо и родить детей, – сказала она, пожав плечами. – Мне все это тоже нравится, но почему-то этого мало. Должно быть, я сейчас кажусь ненормальной.

– Как раз наоборот! – горячо возразил Аркадий. – Мне тоже не хочется довольствоваться малым. Пусть я не мечтаю, как ты, написать книгу, но я не хочу всю свою жизнь, лысея и сутулясь, сидеть за бухгалтерскими отчетами. Мне нужен масштаб! Ты понимаешь? Я тоже хочу схватить птицу удачи двумя руками!

– Да, – выдохнула Катя. Она и не представляла раньше, как они могут быть похожи. Ей хотелось сидеть с ним возле реки до полуночи, наблюдая, как прячется за лесом раскаленный шар солнца, как темнеют, сливаясь с черным небом, багряные полосы. Впервые в своей жизни она поведала кому-то о своей мечте, и этот человек не рассмеялся ей в лицо. Он сказал, что у него тоже есть сокровенные мысли и, будь у него возможность, он непременно отправился бы в Штаты, где устроился бы на биржу. Его мечта пахла деньгами, но от этого она не казалась Кате приземленной. Аркадия тогда привлекало не столько богатство, сколько авантюрный мир Уолл-стрит.

– Эй вы, двое! – раздался вдруг громкий окрик Светки. – Мы вас потеряли. О чем это вы тут секретничаете?

– Мы отмываем чашки, – отозвался Аркадий и заговорщицки подмигнул Кате, словно заключая с ней молчаливое соглашение.

– Что-то вы долго моете, – подозрительно заметила Светка.

– Не твое дело. Радуйся, что тебе не придется портить свой маникюр…

Между ними завязалась обычная перепалка, а на душе у Кати было радостно и беспокойно. Она понимала, что этим вечером, у реки, между ней и Аркадием завязалось что-то особенное. Она кляла себя за самонадеянность, но ничего поделать с собой не могла. Сердце отказывалось подчиняться рассудку. Она твердила себе, что для Аркадия это был обычный разговор, о котором он завтра и не вспомнит. Но каково было ее изумление, когда они встретились возле речки вновь. Она терла песочком посуду, он ополаскивал чашки и ставил их рядом на траву. Они провели за этим занятием полтора часа, чем вызвали у ребят насмешки и подозрения. Они отнекивались, как два заговорщика. Катя боялась, что ее лицо выглядит блаженным и глупым.

– Посмотри на себя! У тебя лицо томатного цвета, – упрекнула ее Светка. – Чего он тебе там наговорил?

– Ничего особенного. Мы просто разговаривали о жизни. Он рассказал мне о том, чем занимаются его родители, где учится брат. Ты знаешь, он ведь из семьи военных и успел объездить всю страну. В Грузии живет друг его отца, и когда Аркадий был маленький, мужчины сговорились женить его на младшей дочери грузина. В их родословной даже были князья. Но их матери расстроили помолвку, заявив, что не позволят заниматься средневековьем.

– Ну и зачем ты мне это рассказываешь? – подозрительно спросила Света. – Мне нет разницы, чем занимаются его предки. Ты что, вознамерилась занять место грузинской принцессы?

– Ты что? – отмахнулась Катя и покраснела еще сильнее. – Мы просто разговаривали.

– Смотри мне… Разговаривали, – передразнила ее Светка. – У него репутация Казановы. Неужели ты хочешь стать его попыткой номер сто двадцать пять?

Катюша не хотела, и настроение у нее испортилось. Остаток выходного она провела с подругой, наотрез отказавшись от предложения Аркадия сходить в лес. Она ругала себя за то, что так легко купилась на его разговоры. Нужно быть полной кретинкой, чтобы вообразить, что между ними может произойти что-то серьезное. Правда, на обратном пути, когда они ехали в электричке, Катюша еще раз переосмыслила происходящее. Аркадий вел себя по отношению к ней вполне пристойно, и было бы глупо отказываться от общения с ним только из-за того, что ей наговорила подружка. Он мог бы стать для нее замечательным другом, а о большем она и мечтать не смела. Для этого у нее есть голова на плечах, да и рассуждала она здраво. Когда они сошли на перрон, Катюша приняла приглашение Аркадия проводить ее до общежития. Они долго стояли, разговаривая, на крыльце и никак не могли наговориться. Это казалось похожим на чудо. Раньше Кате казалось, что так легко и интересно может быть только с подругой. Они стали встречаться после работы вновь и вновь, и каждая такая встреча казалась ей праздником, а расставание навевало печаль. Катя считала часы до той поры, как снова увидит его. На работе они сдерживали свои эмоции, но девчонки и так обо всем догадывались и завистливо хихикали по углам. Ни у кого не было сомнений, что эти отношения скоро закончатся. Можно было лишь делать ставки относительно того, продлится ли их роман до конца месяца. Быть вместе до сентября – на такой прогноз решались немногие.

Самой недовольной была, конечно, Светка. Она предупреждала подругу, что добром эти приключения не кончатся.

– Он поиграет тобой – и бросит! – вещала она трагическим тоном. – У него таких, как ты, был вагон и маленькая тележка. Ты что, думаешь, что лучше их всех?

– У меня перед ними преимущество, – спокойно отвечала Катя.

– Какое, интересно?

– Я не сплю с ним. Мы с ним просто друзья!

– Боже мой, какая чепуха! – восклицала Светка. – Ты сама в это веришь? Какая может быть дружба между мужчиной и женщиной?