На Эдвина я наткнулся в воротах, он уже собирался уезжать. Известие о найденных в лесу мёртвых телах, заставило его покачать головой и велеть подручным запрягать телегу. Ни на фламберг, ни на мои обновки он внимания не обратил, словно не заметил вовсе, да я и сам к себе излишнего внимания привлекать не стал, скромно умолчав о причастности к отравлению лиходеев.

Задание «Отыскать логово разбойников»

Оповестить о находке егеря – выполнено

Опыт: +100

Отвести людей егеря на место – в процессе

– Хорошая работа! – объявил егерь и кинул мне пару крупных серебряных монет. – Всё ещё желаешь научиться владению двуручным оружием?

Я ответил утвердительно и потратил очко навыков на изучение непрофильного умения. Принципиально лучше с фламбергом после этого обращаться не стал и даже усомнился, что имеет смысл таскать с собой эту тяжеленную железяку и дальше, но всё же избавляться от меча не стал. Если начистоту, просто нравилась малая толика брутальности, которую он мне придавал. Вот разживусь нормальной шляпой и штанами, тогда и вовсе в эдаком бравом молодчике никто адепта запретных искусств не заподозрит.

Ну какой некромант – ну в самом деле?

Егерь с нами в лагерь бандитов не поехал, велел закопать тела и привезти трофеи, а сам отправился сообщить о находке владетелю окрестных земель. Ну мы и покатили на телеге в лес. И надо сказать, ехать мне понравилось несравненно больше, нежели топать пешком, пусть даже и не босиком, а в сапогах.

За прошедшее время на стоянке углежогов ровным счётом ничего не изменилось. Подручные егеря сразу укротили лошадей разбойников, после занялись сбором трофеев, но обобрав покойников буквально до нитки и погрузив в телегу все их припасы, на этом не успокоились и принялись выискивать тайники. К этому делу они подошли со всей ответственностью, тут и там втыкали в землю ножи, высматривали непонятные приметы и едва ли не принюхивались.

Я бы плюнул на всё и давно ушёл в деревню пешком, но квест и не думал закрываться. Выполненным оказался лишь один из его промежуточных этапов. А дальше – тишина.

Задание «Отыскать логово разбойников»

Отвести людей егеря на место – выполнено

Опыт: +100

Возможно, в тайнике, поиски которого не на шутку увлекли парочку недотёп, содержался намёк на личность предводителя банды, и упускать шанс поскорее достичь заветного десятого уровня точно не стоило. Но и попусту терять время не хотелось, так что я отыскал среди трофеев иголку и нитки, втихаря спорол с трофейной одежды пуговицы и начал в два ряда нашивать их на собственный мундир.

Закончил работу уже в глубоких сумерках, зевнул и крикнул:

– Ну вы долго ещё?

– Да идём мы! – отозвался один из раздосадованных неудачей стражников. – Идём!

Мелькнула мысль, что имело смысл окликнуть их пораньше – в конце концов, починкой одежды мог заниматься и на обратном пути, но, как оказалось, повлияли на подручных егеря отнюдь не мои слова, просто сработал очередной игровой сценарий.

Среди деревьев вдруг стало ещё темнее, заклубился белёсый туман, а потом из него выступила фигура в глухом кожаном плаще и широкополой островерхой шляпе. Я и глазом моргнуть не успел, как незваный гость вскинул руки, и одного из стражников пронзило зазубренное костяное копьё.

Донёсся отголосок магии Смерти, показалось даже, что при желании смогу разобрать структуру применённого заклинания, но вместо этого я сиганул с телеги на землю. И вовремя!

Следующее копьё незнакомец швырнул уже в меня; оно прошло выше и в щепки разнесло ствол толстенного кедра. По счастью дерево рухнуло в другую сторону, не зацепив телегу.

Некромант всплеснул руками, его воля разошлась вокруг колючим электрическим разрядом, а потом тёмную фигуру укутал туман, она сгинула, словно её тут и не было вовсе.

Портал? Похоже на то!

– Это что же… – пролепетал уцелевший стражник. – Что же это творится такое?!

Шагнувшего за спину разбойника подручный егеря не заметил, а я предупредить его об опасности уже не успел. Ходячий труп вцепился зубами в шею бедолаги и вырвал из неё здоровенный клок плоти, кровь так и ливанула.

И восстал из мёртвых не один только главарь, восстала вся банда. Более того – их нисколько не заинтересовали ни лошади, ни бьющийся в агонии подранок, двинулись они прямиком ко мне.

«Когда тебя жрут живьём – это, наверное, очень неприятно», – мелькнула в голове дурная мысль, а потом я метнул в ближнего покойника фламберг. Швырнул его не на манер копья, а как придётся, но хватило и этого: неуклюжий мертвец споткнулся и растянулся на земле. Выгаданного мига хватило, чтобы бросить пригоршню могильных червей в изуродованное лицо давешнего лучника и сигануть на телегу, прежде чем меня успели ухватить руки с заострёнными ногтями, не сказать, – когтями.

Могильные черви

Урон: 18

На этот раз черви не разлетелись слизью протоплазмы, а вгрызлись в жертву, заставив мёртвого стрелка позабыть обо всём, вцепиться пальцами в собственное лицо и начать рвать когтями плоть.

Урон: 21

Точно! Могильные черви наносят нежити тройной урон! Они стали пожирать жертву то ли заживо, то ли замертво, и я воспрянул духом, швырнул новое заклинание в пытавшегося залезть на телегу мертвеца, промахнулся и едва успел отскочить от его чуть более ловкого товарища.

Вот так игра в догонялки!

Урон: 17

Оживший покойник убит!

Опыт: +50

Одним противником стало меньше, но моего положения это особо не улучшило. Пришлось соскочить с телеги и швырнуть очередное заклинание в слишком уж настырного преследователя. Руку заморозило по локоть, зато могильные черви угодили в грудь, и зомби резко замедлился. Желая выгадать себе хоть небольшую передышку, я ухватил фламберг и со всего маху огрел им только-только поднявшегося после падения мертвеца. Метил по колену и попал, но клинок угодил плашмя, отсечь ногу не вышло, лишь треснул мениск.

Покойник захромал ко мне, его ничуть не менее мёртвый товарищ обходил телегу, а поражённый могильными червями зомби так и стоял на месте, но…

Спасла интуиция. Какой-никакой бонус восприятие уже давало, и я упал на землю за миг до того, как в стремительном прыжке надо мной пронёсся слишком уж шустрый для обычного ходячего трупа главарь бандитов.

Привстав на одно колено, я швырнул ему в спину пригоршню могильных червей и едва увернулся от хромоножки. Магия Смерти растекалась по моему телу потусторонней отравой, замораживала его и лишала подвижности, она была чужда живому организму и перекраивала его под себя, но я всё же метнул костяной обломок в изъеденного чарами разбойника, добил его и ринулся к ближайшему дереву. Споткнулся о почти обезглавленное тело стражника, бесчувственной колодой рухнул на землю, перекатился в сторону и только благодаря этому маневру вновь разминулся с предводителя шайки.