Проклятье! Я настолько неуклюжий, что от тупых зомби убежать не способен!

До дерева я всё же добрался, но вопреки своему первоначальному замыслу карабкаться на него не стал, обежал и кинулся обратно к телеге. Сбитый с толку главарь шайки попытался остановиться, не удержался на ногах и упал на четвереньки. Охромевший покойник только начал разворачиваться, я проскочил мимо него, походя сбил с ног толчком в спину и метнул в наступавшего от телеги покойника могильных червей. Сразу развернулся и приложил этим же заклинанием хромоножку.

Запас внутренней энергии упал лишь на треть, но тело окончательно потеряло чувствительность, замороженное тлетворным воздействием магии Смерти. Точнее – откатом от чар. Всё же я пока ещё далеко не полноценный некромант…

Как бы то ни было, мне хватило сил забраться в телегу, а потом почти сразу пришли сообщения о гибели оживших покойников. Я остался один на один с только-только поднявшимся на ноги главарём.

Выглядел тот – краше в гроб кладут, иначе и не скажешь. Угодившие в поясницу могильные черви прогрызли в мёртвой плоти сквозное отверстие, в той подрагивало нечто осклизлое, при этом подвижности из-за страшного ранения предводитель шайки почти не потерял.

Вымазанное чужой кровью лицо оскалилось, и на миг между нами словно установилась связь. Я уловил суть чар, вернувших мертвеца к жизни, более того…

Быстрый оживший покойник

Здоровье: 78/110

Впервые я сумел оценить уровень жизненных сил противника, но порадоваться этому обстоятельству не успел: зомби ринулся в атаку. Я швырнул в главаря могильных червей, и тот ловко уклонился от них, перекатился по земле, метнулся к телеге с другой стороны… И нарвался на костяной обломок!

Выброшенные мной чары летели едва ли медленней арбалетного болта, увернуться от них покойник попросту не успел, поймал грудью и на миг замер на месте. Я тут же влепил в него сгусток могильных червей, а больше ничего сделать уже не успел. Мёртвый предводитель шайки юркнул под телегу, а стоило только мне повернуться, пытаясь отследить его перемещения, как резкий рывок за ногу сдёрнул на землю.

Падение вышло жёстким, и даже так, когда сверху навалился покойник, мне удалось выставить перед собой левую руку и не дать вонзиться в горло кривым зубам-клыкам. Мелькнула мысль схватиться за нож, но вместо этого я упёр свободную ладонь в лицо противника и усилием воли вколотил в него могильных червей.

И голова мертвеца просто взорвалась! Развалилась на куски, брызнула гнилыми мозгами, непонятной слизью и остатками протоплазмы!

Критический удар! О, как!

Быстрый оживший покойник убит!

Опыт: +100

Я отвалил в сторону обезглавленное тело, в сердцах выругался, хрипло задышал.

Укатали сивку крутые горки. Ну – почти укатали.

В конце концов, не только жив остался, но и уровень повысил.

Десятый! Десятый уровень!

И что же теперь будет?

Но по ощущениям не изменилось ровным счётом ничего, не добавилось и новых игровых функций, так что я ещё немного полежал, потом поднялся и поплёлся к ручью отмываться от ошмётков мёртвой плоти. А когда привёл себя в порядок и раскидал доступные характеристики, то первым делом вызвал статистику персонажа.

Джон Доу

Колдун/некромант

Уровень 10. Текущий прогресс: 240/350

Сила: +4

Ловкость: +4

Телосложение: +6

Интеллект: +7

Восприятие: +4

Воля: +16

Жизнь: 80/80 Регенерация: 8 % в час

Выносливость: 57/100 Регенерация: 44 % в час

Энергия: 75/130 Регенерация: 22 % в час

Переносимый вес: 11,6 кг

Очки навыков: 6

Внимание! Открыт доступ к заклинаниям школы Некромантии 10 ранга!

На телеге я доехал до развилки на погост. А там соскочил на дорогу и приложил лошадку ладонью по крупу; та недовольно фыркнула и потрусила к деревне, увозя трофеи и мёртвых стражников.

Почему решил воздержаться от возвращения в деревню? Причин тому было несколько. Во-первых, достиг десятого уровня, и пора уже было озаботиться поисками выхода из стартовой локации. Во-вторых, уровень интеллекта серьёзным образом подрос, и теперь я мог расшифровать записи, обнаруженные в крысиной норе. Ну и немаловажным фактором стала приписка к обновлённому статусу задания.

Задание «Отыскать логово разбойников»

Оповестить егеря о гибели помощников* – в процессе

*Внимание! Выполнение этого пункта чревато серьёзными репутационными потерями

Именно упоминание «репутационных потерь» меня и смутило. При получении столь печальных известий Эдвин вполне мог психануть и пустить в ход свой здоровенный топор, а я отнюдь не горел желанием сходиться в схватке с половиной деревни. Поиграли и хватит. Пора заняться делом.

Давно стемнело и было не видно ни зги, но за последние жаркие деньки дорога успела просохнуть, ни разу не поскользнулся и не упал. И совершенно не замёрз – как ни крути, нормальной одеждой я разжился весьма и весьма своевременно. Мне б ещё лошадку… Но вот не обучен верховой езде, а учителя тут отыскать уже не выйдет. Надо было раньше об этом с егерем поговорить, но с другой стороны – лошадь кормить придётся и поить, а у меня самого желудок от голода подводить начинает. И от яблок уже натуральная изжога.

Впрочем, мысли о еде мигом вылетели из головы, стоило только приблизиться к погосту. Нет, там всё было спокойно, и мертвецы не ломились за ограду, но какой-то совсем уж потусторонней жутью веяло с кладбища. Некоторое время я пристально всматривался в ночной мрак, прислушивался и даже принюхивался, потом настороженно двинулся к сторожке.

А только двинулся – и чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Облюбовавший крышу ворон проснулся и каркнул столь громогласно, что у меня душа в пятки ушла. Не раздумывал ни мгновенья: шибанул мерзкую птаху костяным осколком и попал – только перья полетели. Откаркался, урод пернатый!

После я, уже ни от кого не таясь, перебежал к избушке и шагнул в дверь, предусмотрительно выставив перед собой клинок фламберга. Внутри – тишина и спокойствие. Тогда задвинул засов, повозился с кремнем и развёл в очаге огонь, а потом достал из тайника шкатулку с листками. Опасался, что вновь не хватит интеллекта, но нет – на этот раз прочёл записи без всякого труда.

На первом из листов оказалось описание заклинания «Белого пламени», которое я немедленно выучил; тратить свободные очки навыков не пришлось, поскольку чары относились к школе Некромантии.