— Зачем это маркизу? — удивилась вслух. — С какой стати влиятельному и знатному человеку пятнать себя связями с магической мафией?

— Магия не только опасна, но и невероятно притягательна. Множество людей готовы все отдать ради нее.

На память пришел одержимый магией, встреченный в Пристанище. А ведь Эльза говорила, что его предупреждали – магия не для него. И все равно он пошел на риск. Мне такого не понять.

— Раз попробовав, сложно остановиться, — произнес Картр. — Хочется еще и еще.

В его голосе прорезались хриплые нотки, словно он на собственном опыте испытал то, о чем говорил. Лично познал одержимость магией. Мне стало не по себе, как если бы мужчина признался в тайном грехе.

— Допустим, — перебила я, — маркиз действительно поддался магии. Но как мне его проверить? Я с ним не знакома. Не могу же я просто подойти к нему и поцеловать.

— Через пару дней маркиз устраивает званый обед. Я добуду для нас пригласительные, а дальше дело за тобой. Постарайся, чтобы маркизу захотелось тебя поцеловать.

Я отвернулась к окну. Надеюсь, у поцелуя маркиза будет привкус мяты и с этим унижением будет покончено раз и навсегда.

Экипаж остановился за квартал до Пристанища.

— Выходи, — Картр распахнул дверь, не потрудившись подать мне руки. — Дальше пешком. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь видел, как тебя подвозит полиция.

— Вы невероятно галантны, — проворчала я, ступая на мостовую.

— Послезавтра будь на этом же месте в час дня. И оденься поприличнее, мы пойдем в гости, — заявил он, прежде чем закрыть дверь.

Капитану повезло, что экипаж тронулся с места, иначе я бы запустила в него камнем с мостовой. Он посмел заявить, что я неприлично одета. Да у меня безупречный вкус. Безупречный!

До Пристанища добралась спустя пятнадцать минут. Стопы ныли, не привыкла я так долго ходить на каблуках. В конец измотанная, обрадовалась, оказавшись, наконец, у цели.

Я приложила палец к кнопке, надавила, как показывала Эльза, и ждала, когда дверь откроется. Но этого не произошло ни через минуту, ни через пять. А день, между тем, клонился к закату. Если меня не будет в доме после захода солнца, вернусь в тюрьму – обещал мистер Никто. И я не сомневалась – именно так и будет. Вряд ли босс мафии станет разбираться в нюансах, да и оправдания у меня нет. «Простите, я задержалась, так как строила планы по вашей поимке с маг-полицией» – едва ли сработает.

Как же попасть внутрь? Проходят же гости в дом. Их вроде пускает охрана. Как раз в этот момент к двери приблизился мужчина средних лет. Задумавшись, я заметила его, лишь когда он ущипнул меня за зад. От неожиданности я подпрыгнула и взвизгнула.

— Пойдем со мной, крошка, развлечемся, — мужчина попытался меня обнять.

К счастью он был нетрезв и едва держался на ногах. Я легко высвободилась и отбежала на безопасное расстояние.

— Ну же, крошка, — он расставил руки и пошел на меня. — Будь паинькой, подари мне свой сладкий поцелуй.

— Только через мой труп, а лучше через ваш.

Я так это сказала, что мужчина даже частично протрезвел.

— Ты не продажная, — нахмурился он.

— Поздравляю, вы весьма наблюдательны.

— Да ну тебя, — махнул он рукой. — Внутри полно сговорчивых.

Он направился к двери и постучал, используя код. Дверь открылась, пуская мужчину в дом. Я могла войти с ним, но тогда пришлось бы терпеть его приставания, а на это я не согласна. Код, к сожалению, не запомнила. Он слишком сложный, чтобы разобраться с первого раза.

Я отошла подальше от двери. Здесь ничего не выйдет. Надо искать другой способ войти. Эльза упоминала, что ее комната на первом этаже. Если найду ее, она откроет окно и впустит меня.

Я двинулась вдоль дома, заглядывая в окна. Как выяснилось, на первом этаже находилась не только комната Эльзы, но и других девушек легкого поведения. Чего только не повидала! А ведь приходилось приглядываться, чтобы понять Эльза там или нет. От стыда и неловкости у меня горели уши.

По мере продвижения вдоль дома я выяснила две вещи: в доме непростительно много комнат, и секс, оказывается, невероятно разнообразная штука. Или это местные девушки такие затейницы?

Наконец, за очередным окном была Эльзу. Она как раз охаживала какого-то мужика плеткой по спине. Дожидаться, пока они закончат, мне было некогда – солнце коснулось горизонта. Еще немного и будет поздно. Так что я нагло постучала по стеклу.

— Что за дьявол? — взвился мужчина, прикрываясь простыней.

— Тихо ты, — шикнула на него Эльза. Она-то сразу меня узнала. Открыв окно, весело спросила: — Решила подглядеть, развратница?

— Мне не до шуток, — я была мрачна, как грозовая туча. — Кнопка не сработала на мое прикосновение, дверь не открылась, а мне надо как можно скорее попасть в дом.

— Давай руку.

Кое-как я забралась внутрь через окно, оцарапав при этом колени и правую ладонь. Давненько не упражнялась в лазание, всю сноровку растеряла, но если так пойдет дальше, быстро наверстаю.

— Спасибо, — кивнула девушке. — Не буду мешать.

— Чего уж, обращайся если что. А лучше разберись, что там с замком. Подобного раньше не случалось.

Я выскользнула в коридор, пока клиент Эльзы не разозлился. Последнее, что слышала, как он требовал дополнительное время, ведь часть оплаченного девушка потратила на меня.

Я бегом поднялась в свою комнату, где прямо в одежде повалилась на кровать. Давненько так не выматывалась. Сегодня буду спать без сновидений.

* * *

— Надо же, справилась, — он довольно улыбнулся. — Не думал, что у нее получится забраться в дом.

— Почему вы не помещали Агнессе, босс? — спросил мистер Норк. — Ведь вы знали, что она стерла данные мисс Марблек из базы.

— Мисс Марблек привыкла получать все на блюдечке с голубой каемочкой, пусть ради разнообразия сделает что-то сама.

— Вы чересчур строги к супруге.

— Вовсе нет, — он нахмурился. — Сегодня она была в отделении маг-полиции. Ты в курсе, что она заключила с ними сделку?

— Откуда мне это знать, — отвел взгляд адвокат, чтобы босс не заметил обмана.

— Она обещала выдать меня.

— Но каким образом? Ей же ничего о вас неизвестно.

— И все же она не отказалась. Что ж, посмотрим, кто кого. А сейчас у меня дела, прости.

Босс встал из-за стола.

— Эта игра погубит вас, — сказал Норк ему в спину.

— Или спасет, — ответил мужчина, не оборачиваясь.