Мне понравилась затеянная им игра. Пожалуй, впервые я так полно и по достоинству оценила вкусовые ощущения. Прежде не задумывалась, как много они дают.

— Сегодня что-то случилось, — мужчина продолжал кормить меня, одновременно ведя беседу. — Ты чем-то расстроена.

— Снова следил за мной? — промокнула я губы салфеткой.

— Мне это ни к чему. Ты же открытая книга. Когда ты огорчена, уголки твоих губ опускаются вниз и огонек в глазах затухает.

Да он романтик. И как внимателен. Такие мелочи подметил. Но мужчина угадал – целый день я только и делала, что думала о проблемах на заводе и как их решить. Естественно, это сказалось на моем настроении.

— На заводе неприятности, — призналась я. А чего терять? Выговорюсь, может, полегчает. — Украли зарплату, а мои счета заморожены. Мне нечем платить рабочим, а это значит, что скоро начнется забастовка.

— Производство встанет, и ты потеряешь кучу денег, — закончил он за меня.

— Замкнутый круг.

— Не повезло.

Это все, что он мог сказать? Серьезно – «не повезло»? Хотя какое ему дело до моих проблем. Я вдруг почувствовала себя никому не нужной. Последний осенний лист на дереве трепещется на ветру один-одинешенек. Унылая картина.

И тут я вспомнила о сделке с маг-полицией. Надо попробовать выяснить, кем является мой супруг. Прямо сейчас. Чем быстрее управлюсь с заданием, тем скорее вернусь домой и разберусь с проблемами, ведь мои счета разблокируют.

Я мнила себя очаровательной девушкой. По крайней мере, за мной ухаживали многие ровесники и не все из желания жениться на богатой наследнице. Грех не воспользоваться дарованными природой женскими чарами.

Когда муж в очередной раз протянул мне вилку, я перехватила его руку. В темноте сложно двигаться грациозно, и я, спотыкаясь и оступаясь, кое-как перебралась со своего кресла на колени мужчины. Поерзала, устраиваясь удобнее.

Все это время муж молчал. Он не предпринимал попытки обнять меня или как-то сблизиться, но и не отталкивал. Так он вручал инициативу мне.

Скользя ладонями по его предплечьям, я добралась до плеч, оттуда перешла на шею, а затем на лицо. Чтобы поцеловать мужчину, сперва надо найти его губы, иначе рискую промахнуться, и тогда ситуация из страстной быстро превратится в комическую.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил мужчина.

— Уверена, — ответила я. — Но я бы не отказалась узнать имя того, кого целую.

Если мой голос и дрожал, то исключительно от нетерпения. Если сейчас мистер Никто назовет мне свое имя, завтра же передам его маг-полиции.

— Зачем тебе мое имя? — насторожился мужчина.

Я провела рукой по его груди вплоть до ремня на брюках, пытаясь заглушить его здравый смысл. Мне еще не приходилось никого соблазнять, но, кажется, получалось неплохо. Муж задышал чаще и, не сдержавшись, все-таки обнял меня за талию, а когда я чуть отклонилась назад, потянулся за мной.

— Хочу знать, чье имя мне шептать в порыве страсти, — пробормотала я.

Наверное, я перегнула палку. У актеров это называется – переиграла. Потому что мужчина внезапно расхохотался. Его грудная клетка ходила ходуном от смеха, и я подпрыгивала на коленях.

Осознав, что выходка не удалась, я вскочила на ноги. Я бы непременно влепила ему вторую пощечину, но в темноте наверняка промахнусь.

— Отличная попытка развести меня, — сказал он, отсмеявшись. — Не понимаю, на что ты рассчитывала, но признаю, что это было дерзко.

— Убирайся! — повысила я голос. — Ужин закончен и наше общение тоже. Хватит с меня на сегодня.

Вечер был испорчен. Мистер Никто вскоре откланялся. Почудилось, он был рад уйти. Чтобы он там не говорил, а он поддался. На мгновение он потерял бдительность, но инстинкт мафиози взял свое.

С его уходом вернулся свет, и я занялась составлением плана. Отец учил, если надо что-то обдумать, записывай все на бумаге. Так лучше думается. Мне предстояло решить непростую задачу: где взять деньги на зарплату рабочим. Этой ночью будет не до сна.

Из-за бессонной ночи я проспала завтрак. Может, и к лучшему. Хоть Агнесса поест как следует, а то она и правда перестала появляться в столовой, если там находилась я. Еще сведу бедняжку в могилу вынужденной голодовкой.

К тому же сегодня у меня важный день – день званого обеда у маркиза. Я нервничала, и аппетит совсем пропал. Сыта вчерашним ужином с мужем. Что он, кстати, о себе возомнил? Думал, покормит меня с ложечки, и я разомлею? По правде говоря, так и случилось, но ровно до тех пор, пока он не дал понять, что ему нет дела до моих проблем. Нет, я не ожидала, что он кинется их решать. Кто я ему такая, чтобы надрываться ради меня? Но выразить сочувствие он мог. Только вот не захотел. Еще и насмехался над моей попыткой соблазнить его.

Помня слова капитана о подобающем наряде, я изучила содержимое гардеробной. Не пропустила ни единого шарфика и выбрала в итоге подходящее платье. Не слишком претенциозное, это обед, а не ужин, но и не простого кроя – обед все же у маркиза.

Одной мне с переодеванием было не справиться, и я позвала на помощь Эльзу. Вдвоем мы разобрались с подъюбниками, корсетом, юбкой с множеством складок, а также с кучей шнуровок, включая те, что на сапожках до колен. Прическу сделали высокую, оголив плечи и шею. Лишь несколько непослушных прядей свободно свисали у лица, подчеркивая скулы.

Подкрасив губы, я покрутилась перед зеркалом.

— Безупречно, — похвалила Эльза. — По последней моде, элегантно и со вкусом. Сочувствую твоему сегодняшнему кавалеру.

— Почему это? — насторожилась я.

— У него нет шансов. Он потеряет голову, едва тебя увидев.

Я хмыкнула. Вот уж сомневаюсь, что капитан Картр разомлеет при моем виде. Так стоп, о чем это я? Мне сегодня покорять маркиза де Гира. Откуда мысли о капитане? Я же его на дух не переношу. Надо почаще себе об этом напоминать.

Время близилось к часу дня – пора идти на встречу. Мне еще топать целый квартал на шпильках.

Эльза проводила меня до двери, сказала напутствие в своем стиле: «Не целуйся абы с кем». Я пообещала ничего такого не делать, подивившись про себя, как метко она попала в яблочко. Именно целоваться с едва знакомым мужчиной мне нынче и предстоит.

Дорога до места встречи отняла часть моего обаяния. Я устала и разозлилась, и это сказалось на выражении лица. Но, заметив издалека экипаж и поджидающего рядом Картра, я расправила плечи и натянула улыбку. Меня учили держать марку в любых обстоятельствах. К экипажу приблизилась легкой походкой, покачивая бедрами, и это несмотря на жжение в ступнях. Все-таки мои аристократические ножки не созданы для пеших прогулок.