— Это собачья кличка.

— Его Королевское Высочество с вами не согласился бы, — важно объявила Сэм.

— Меня это не интересует.

На горизонте показалась черная маленькая машинка, Уиндэм махнул рукой, кэб стал медленно тормозить возле тротуара. Кода машина окончательно остановилась, Гаррет открыл дверь и придержал ее для молодой супруги. Сэм скользнула на сиденье.

— Я сам заберу сегодня Троя, — напоследок сообщил Герцог и захлопнул дверцу.

Машина покатилась, Сэм обернулась и бросила взгляд в заднее стекло. Уиндэм стоял на месте, задумчиво наблюдая за отъезжающим кэбом. И только когда такси начало поворачивать, он, развернувшись, пошел к своей машине.

Она его нервировала (во всех смыслах этого слова). Эта девица утратила остатки скромности, и Рет не знал хорошо это или не очень. Конечно, он четко понимал, что сам виноват. Вопрос стоял в нарушении личных границ, а Гаррет почему-то не запрещал их нарушать. Раньше он мог позволить такое только сестре.

День их свадьбы проходил как любой другой рабочий день. Правда сегодня Рет освободился раньше, некоторые клиенты перенесли назначенные встречи, и он мог провести вечер дома, с сыном. Он осознавал, что слишком мало времени уделяет Трою, но ничего не мог с этим поделать. Быть единственным родителем никогда не бывает просто.

Вечер проходил как всегда. Экономка не выходила из кухни, оттуда периодически были слышны гремящие звуки вперемешку с гэльской речью (Гаррет подозревал, что это ругательства). Трой высыпал на пол гостиной огромный паззл в три тысячи элементов, и сейчас ползал у ног Рета, внимательно рассматривая кусочки и рассказывая отцу о том, как прошел день. Звонок в дверь прозвучал неожиданно.

Сэмэр сбросила фартук, бандану, взбила пальцами челку, поправила майку. И поспешила открывать. Когда же она научится спрашивать, прежде чем снять цепочку? Распахнув дверь, Сэм во все глаза уставилась на нежданных гостей. За порогом стояло четыре человека с бумажными пакетами из супермаркета и коробками с пиццей. Трое мужчин, одного из которых (синеглазого брюнета), она уже видела ранее, и девушка. Именно эта длинноволосая девушка в мешковатых джинсах бесцеремонно ворвалась в кабинет Уиндэма во время собеседования Сэмэр. Рядом с нею стоял мужчина, черные бархатные волосы и такие же черные глаза выдавали в нем восточную кровь. Но не на них троих задержался взгляд Сэм, ее особое внимание привлек четвертый.

По центру компании и чуть за спинами остальных возвышался, широкоплечий гигант ростом около шести с половиной футов, в распахнутой форменной куртке со светоотражающими элементами. Иначе как снизу вверх на него смотреть не получалось. Из выреза кофты на шею выползали татуировки, виски были выбриты, оставшиеся темные волосы пышным вьющимся пучком собраны на затылке. Прямой нос, высокие острые скулы, заросшие неаккуратной щетиной. Серые глаза и скептически поджатые губы. Дополняло картину кольцо в брови. Мужчина поймал взгляд Сэм и нахмурился, от чего девушка приросла к месту.

— «Дядя Иден», служба спасения, — констатировала Сэмэр, не контролируя речевой фильтр.

Повисла секундная пауза. И вдруг «восточный» парень расхохотался, а гигант недовольно закатил глаза.

— Господи! — прогудел он баритоном, расталкивая спутников и бесцеремонно вваливаясь в квартиру. — Да вы что, серьезно первым делом рассказываете всем обо мне?

Его наглое вторжение было как сигнал, по которому все проследовали внутрь за гигантом. Черноволосый продолжал посмеиваться, когда из гостиной вылетел Трой.

— Дядя Иден! — воскликнул он и врезался в гостя. Так пушечное ядро врезается в несокрушимый форт.

Сэм смотрела на все происходящее и не знала, как реагировать.

— Не обращай внимания, — улыбнулся ей «восточный» парень. — Я тоже сразу понял, что передо мной знаменитый Иден, когда впервые его увидел. Ты Сэмэр? Я Шейн, парень Мистраль.

— Угу, — только и смогла выдавить девушка. Она как будто попала в сумасшедший дом.

Гости без приглашения раздевались, обтекая неподвижную Сэм, как туристы — памятник. Трой шумно приветствовал каждого, отбирал пакеты, коробки и уносил их на кухню.

Но внезапно шум стих. Сэм обернулась, рядом с их компанией материализовался Герцог. Он обвел всех холодным взглядом и тихо спросил:

— Что здесь происходит?

И снова как по щелчку пальцев начался галдеж:

— Рет! Почему ты ничего не сказал?

— Как ты мог?

— Мы все узнали от Троя!

— Какая интересная история!

Сэм смотрела на Уиндэма огромными глазами. Возможно, этот ее беспомощный взгляд заставил его одним резким движением схватить девушку за предплечье и, вытянув из толпы, поставить рядом и немного прикрыть собой. Хотя схватился он сильно, но совсем не больно. Будто боялся оставить следы на коже.

— Молчать, — не повышая голоса, скомандовал Гаррет. У Сэм по телу побежали мурашки. Она очень любила наблюдать, как от одного его приказа становилось тихо. Сейчас даже маленький комарик постеснялся бы нарушить тишину.

— Я спросил, что здесь происходит, — спокойно продолжил Уиндэм. — Мистраль, говори.

Невысокая девушка с темными, вьющимися волосами, иронично вздернула бровь.

— Бросай свои замашки, Рет, ты тут никого не напугаешь.

— Напоминаю, ты у меня дома, и мои замашки останутся при мне. Итак?

— Да что тут непонятного? — не выдержал синеглазый мужчина, которого, насколько помнила Сэм, звали Рэннальф. Точно. «Дядя Ральф», бармен. — Трой нам рассказал о вашем маленьком празднике.

Гаррет метнул недобрый взгляд в сына, отчего тот спрятался за широкую спину «дяди Идена».

— Вот как? И что вы тут делаете?

— Как что? Пришли тебя поздравить, конспиратор наш, — проговорила девушка Мистраль, нежно обнимая старшего брата.

Вот сейчас все стало на места, и для Сэмэр произошел эффект разорвавшейся бомбы. Трой. Маленький интриган. Что же натворил этот неугомонный ребенок! Паника начала подкатывать к горлу, Сэм выдавила что-то нечленораздельное по поводу подгоревших куриных ножек и убежала на кухню.

Отправив родню в гостиную, Гаррет привалился к стене, зажмурился и тяжело вздохнул. Он абсолютно не знал, что сейчас делать. Он помнил потерянный взгляд экономки, стоящей среди его шумных родственников, и не знал, как ей помочь. И как теперь помочь самому себе. Бессмысленно ругать Троя, он уже сделал, что хотел и сейчас увлеченно складывает паззл вместе с Мистраль и ее бойфрендом. Отлепившись от стены, Гаррет пошел на кухню.

Девушка летала по кухне, разбирая пакеты, принесенные гостями и параллельно продолжая готовить ужин. Ну конечно. Сидеть сложа руки было не в ее характере. Не замечая Рета, стоящего в темноте прохода, она с хмурым лицом выдавала агрессивные потоки гэльской речи.