Вся мощь сокрушительной пытки отхлынула, Магда рухнула наземь, тяжело дыша; она разрыдалась от долгой муки и от чудесного чувства благодарности Бараху, давшему ей совет защищать свой разум.

Его слова только что спасли ей жизнь.

Барах только что спас ей жизнь.

Лорд Рал только что спас ей жизнь.

Освобожденная от присутствия чужака, но все еще терзаемая болью, Магда лежала в густой бархатистой луже собственной крови. В уши и челюсть все еще отдавала ужасная головная боль. Но Магда радовалась этой боли, не шедшей ни в какое сравнение с той, сокрушительной, причиняемой сноходцем изнутри.

Как бы ей ни хотелось, чтобы ее сейчас не трогали, не причиняли новых страданий, у нее не оказалось сил сопротивляться, когда Лорд Рал и двое его телохранителей осторожно перевернули ее. Она закричала от мучительной боли, вызванной этим движением, чувствуя, как сломанные ребра трутся друг о друга при малейшем вздохе.

– Ну-ну, тише, – сказал Лорд Рал с удивительной нежностью, обхватывая своими большими ладонями ее слабо подрагивающие руки. – Все будет хорошо. Но вам нужно успокоиться. Не пытайтесь встать.

Магда в оцепенении лишь смутно сознавала, где она и что делается. Казалось, все это происходит с кем-то другим, а она лишь наблюдает со стороны. Тело пронизывала ужасная пульсирующая боль, но, тем не менее, и это казалось странно отдаленным.

– Во всяком случае этот ублюдок отвязался от нее, – сказал один из дюжих телохранителей.

Лорд Рал что-то буркнул, соглашаясь, и посмотрел на нее сверху вниз.

– Все будет хорошо, Магда. Я помогу.

Магда кивнула, хотя на самом деле не понимала почему. Ей пришлось сглотнуть кровь, заполнявшую рот.

Лорд Рал склонился над ней. В его глазах было очень странное выражение. Потом Магда поняла, что это страх.

Увидев этот взгляд, понимая, что боится он за нее, она страшно перепугалась. Крепко держа ее за плечи, он заставил ее снова лечь.

– Послушайте, Магда. Вам нельзя шевелиться. Не сопротивляйтесь. Оставьте это мне.

Она хотела спросить, о чем он, но сорвавшийся с языка лепет был непонятен даже ей самой.

Он бледно улыбнулся.

– Говорить ни к чему. Нужные слова сами придут, когда понадобится. – Он похлопал ее по плечу. – Сейчас вы защищены от сноходца.

Магда обмякла от облегчения. По крайней мере чудовище покинуло ее разум. Она совсем недолго ощущала его зловещее присутствие, но знала, что никогда этого не забудет. Слезы благодарности за избавление от сноходца побежали по ее щекам. Даже если ей придется долго терпеть последствия его нападения – даже если она умрет – она по крайней мере наконец освободилась от его мерзкого присутствия.

– Мне нужно проникнуть в ваш разум, Магда.

Она только что спаслась именно от этого. И хотела, чтобы больше никто, никогда не вторгался в ее разум. Она не желала, чтобы кто-нибудь управлял ею таким образом. Испуганная этими мыслями она забилась, пытаясь вырваться из его рук.

– Послушайте меня, – сказал Рал, крепко держа ее за оба запястья одной большой рукой, – это нужно просто чтобы загладить ущерб. Вы по-прежнему теряете много крови. Нужно торопиться. Вам придется позволить мне помочь. Просто лежите неподвижно и не сопротивляйтесь, хорошо? Сможете? Вы можете довериться мне? В этом случае будет легче.

Это был шанс выжить. Это был шанс вырваться обратно из страшной темной пустоты. Она уже боролась за свою жизнь. И не могла позволить себе скользнуть по ту сторону завесы. Наконец она позволила себе расслабиться и кивнула.

– Благодарю вас, Магистр Рал, – с величайшим трудом выдавила она.

Он коротко улыбнулся и обхватил ее голову. Его ладони заглушили все далекие звуки окружающего мира и, как она осознала потом, ее собственные всхлипы.

Она снизу вверх смотрела в его голубые глаза, словно в небо. Глядя в эти глаза, не в силах моргнуть, она погрузилась в их успокаивающую синеву. Его глаза стали небом. Магда почувствовала, что падает в эту лазурную вечность, которая стала сапфировой, затем зеленовато-синей, затем темно-синей и наконец сделалась просто непроглядной тьмой.

Она ощущала, как его сила мощно давит на ее разум, а холодный поток его магии проливается через все ее существо.

Бараху случалось лечить ее, но от более простых вещей – глубоких царапин, подвернутой лодыжки, сводящей с ума головной боли, – и сейчас она узнала ни на что не похожее прикосновение магии Приращения. То, что раньше бывало тонкой струйкой, сейчас лилось широким ледяным потоком, подавляющим своей мощью.

Впрочем, еще острее Магда ощущала жгучее прикосновение того, что, как она понимала, должно было быть магией Ущерба. Она догадывалась, что Лорд Рал удалял последствия повреждений, нанесенных присутствием в ней сноходца.

Магда охнула от внезапного обжигающего тепла в ушах. Она слабо дернулась, ощутив запах горящей плоти, и поняла, что он, должно быть, прижег раны, чтобы остановить кровотечение.

Хоть ей и казалось, что она заблудилась в странной пустоте, Магда знала, здесь она не одна. Он оставался рядом, действовал, пытаясь помочь. Это отчасти напоминало то, как сноходец давал знать о себе ее сознанию, но в то же время было иной стороной присутствия чужака. Сноходец, знала – чувствовала – Магда, был злобным и хотел одного – вредить. Сейчас, напротив, присутствие было доброжелательным. Несмотря на боль, пронизывающую тело, она ощущала, что его цель – помочь ей, рассеять в конечном счете ее боль.

Она могла чувствовать каждую ниточку магии Приращения, скрепляющую ее разорванные мышцы и сломанные ребра. Боли это, в общем, не порождало, но странное ощущение вызывало у нее тошноту. Магде хотелось избавиться от этого ощущения, но она понимала, что в нем ее единственная надежда, поэтому сдерживалась. Теплота, просачивающаяся в глубь ушей, тоже казалась неприятной.

В то же время она сознавала – он добивается, чтобы она позволила ему унять ее муку. Магда упрямо сопротивлялась. Она не хотела, чтобы кому-то еще, особенно Магистру Ралу, пришлось пережить те же мучения, что и ей. Она цеплялась за них, пытаясь оградить его от всей глубины своих страданий.

Это не помогло. Рал был сильнее ее. С пугающим чувством беспокойства за его безопасность Магда ощутила, как боль ослабляет свою хватку. С удалением этого препятствия, его магия проникала все глубже в ее «я», пробиралась все глубже к сердцевине, чтобы исцелить ее.

Когда остатки леденящей муки исчезли, она, наслаждаясь блаженством освобождения, наконец почувствовала тепло его исцеляющей магии, согревающее ее.

Она парила в этом сияющем тепле, лишь отстраненно осознавая, что существует еще что-то кроме этой утешительной поддержки.

Магда утратила чувство времени. Она не знала, долго ли пребывает в этой обители безмятежности. Возможно, прошли лишь секунды, а может, дни. В этой безмолвной пустоте время потеряло смысл. В этом странном тайном месте его не существовало.