Возможно ли это?

Если это правда…

Во рту у нее пересохло.

– Я поняла, что вы имеете в виду, Лорд Рал. – Магда переплела пальцы и отошла на несколько шагов, пытаясь осознать всю чудовищность происходящего. За последние несколько дней ее жизнь перевернулась вверх дном. Все изменилось. Еще недавно, несмотря на тяготы войны, муж был для нее защитой. Сейчас защита исчезла. Сейчас она могла рассчитывать только на себя.

– Тогда вам следует действовать, – сказал Альрик. – Вы должны сделать все возможное, чтобы убедить Совет помочь мне защитить Срединные земли от сноходцев.

Магда, неподвижным взглядом смотревшая в темный угол комнаты, куда почти не проникал свет свечей, наконец обернулась. И посмотрела прямо в его мрачное лицо.

– Вы правы. Не знаю, сумею ли я убедить Совет прислушаться ко мне, но надо попытаться. Мне необходимо найти способ склонить их к сотрудничеству. Правда на нашей стороне. Может быть, я смогу доказать им это и заставить их увидеть, как действовать на общее благо.

Он глубоко вздохнул, кивая.

– Благодарю вас, Магда. Будем надеяться, что вам удастся убедить Совет. Возможно, это наш единственный шанс.

Но Магду вдруг атаковала боль – так внезапно, так неожиданно, так жестоко, что у нее перехватило дыхание.

Она вся одеревенела, когда жгучая боль охватила голову. Будто полдюжины раскаленных иголок одновременно вонзились в уши, виски и в основание черепа.

Бритвенно-острый всплеск боли полоснул по нервам под ушами, словно кто-то вонзил ей под челюсть с обеих сторон новые раскаленные иглы. Глаза Магды наполнились слезами, рот широко открылся, но закричать она не сумела. Не сумела даже вдохнуть. Под бременем страшной боли ее мышцы окаменели.

Лорд Рал нахмурился.

– Магда?

Она видела его недоумение и беспокойство, но не могла выговорить ни слова, чтобы сообщить ему, в чем дело. Ей хотелось кричать, но она не могла. Больше всего ей хотелось, чтобы внезапная дикая боль прекратилась.

Она не могла больше вытерпеть ни секунды этой боли. Так же сильно, как хотела жить, сейчас она хотела умереть, если это принесло бы избавление.

В этот миг беспомощности и отчаяния она все поняла.

Первоначальное неистовство боли вдруг чуть утихло. Магда не знала, что это было – извращенная игра или сокрушительная боль нахлынет вновь с новой силой. В миг этой краткой передышки она с трудом сделала вдох.

Но вскрикнуть не успела – боль ударила снова, но безгранично сильнее, чем в первый раз. Магда не думала, что такое возможно, но боль стала сильнее. Ее неимоверная сила лишила Магду чувств.

Пошатнувшись, она перестала понимать, где она. Казалось, ее череп медленно раздавливают.

Мощный молниеносный удар из ниоткуда поразил ее в живот, заставив согнуться пополам. Неведомая сила сдавила грудь, так что напряглись мышцы. Магда услышала хруст и почувствовала, как ломаются ребра, причиняя дополнительную боль, прошивающую все тело.

Широко раскрыв глаза в невыносимой пытке, она увидела, что Лорд Рал бежит к ней, но его движения казались невероятно медленными. Он казался чуть ли не изваянием, неспособным сдвинуться с места. Она усомнилась в том, что при той фантастической медлительности, с какой он передвигался, ему удастся приблизиться к ней раньше, чем она умрет.

Она ощутила, как что-то густое и теплое потекло из ушей и по подбородку. Увидела, как по полу у ее ног разбрызгивается ярко-красная кровь.

Магда тяжело рухнула на колени.

Вдруг оказалось, что она словно бы смотрит в темный туннель. Внезапно все сделалось очень далеким. Магде казалось, что она слышит голоса, но выделить их из мучительного пронзительно-звонкого шума не удавалось.

У самой темной кромки своего сузившегося поля зрения она увидела двоих здоровенных охранников Лорда Рала: вынув мечи, они приближались к ней. Она поняла, что сейчас они видят в ней опасность.

Кровь, вытекающая из ушей и капающая с подбородка, образовала на полу под ней красную лужу. Она чувствовала, как теплая сырость увлажняет колени и пропитывает платье.

Сквозь ошеломляющие мучения, сквозь парализующую боль, от которой раскалывалась голова и сводило живот, Магда вслед за охранниками поняла, что происходит. Даже настолько сбитая с толку, она в полной мере осознавала чужое присутствие, рвущееся из глубин ее сознания.

Если эта тварь не убьет Магду, охранники уж точно убьют. Магда осознала, что жить ей осталось лишь несколько драгоценных секунд.

Осознав это, она поняла, как отчаянно не хочет умирать. Как бы она ни жаждала остановить боль, умирать она не хотела. Ей никогда так сильно не хотелось жить. Но она чувствовала, что все ближе к темному краю преисподней.

Тогда Магда вспомнила напутственные слова мужа из записки в ее кармане.

«А теперь будь сильной, защищай свой разум и живи так, как можешь жить только ты».

Лорд Рал был прямо перед ней, ее кровь пачкала его сапоги. Нагнувшись, он положил руки ей на плечи и что-то прокричал.

Она не услышала. В ушах стоял лишь прерывистый вой боли.

Когда боль затмила ее взгляд, угрожая ослепить, Магда вцепилась в штанины Лорда Рала. Она знала, что за краткие мгновения может не только потерять зрение, но и лишиться чувств. Она знала, что у нее есть лишь эти быстролетные секунды, а потом все будет потеряно.

Она слышала, что Альрик Рал над ней что-то настойчиво выкрикивает, но не могла разобрать долетающих издалека слов. Она почувствовала, как его крепкие пальцы вцепились в ее плечи, когда он склонился над ней.

Она знала, что это – ее единственный шанс.

Но не знала, сможет ли собраться с силами.

– Магистр Рал… – хрипло выдавила Магда. Кровь капала с ее губ. Она ощущала ее вкус во рту.

Ужас сдавил ей горло. Сердце билось все слабее. Магда знала, что скоро умрет, и уже ощущала слабый трепет уходящей жизни. Казалось, чтобы удержать ее, нужно слишком много усилий.

Слишком многих усилий требовал даже следующий вдох.

Однако какая-то часть ее отчаянно не хотела сдаться соблазну избавления от страданий.

Магда собрала все остатки сил и открыла рот для последнего вдоха.

Наполнив легкие в этом последнем в ее жизни вдохе, она заставила себя продолжить в отчаянной спешке, полностью отдавшись произносимым словам, полностью отдавшись их смыслу.

– Магистр Рал ведет нас. Магистр Рал наставляет нас. Магистр Рал защищает нас. В сиянии славы твоей – наша сила. В милосердии твоем – наше спасение. В мудрости твоей – наше смирение. Вся наша жизнь – служение тебе. Наши жизни принадлежат тебе.

Тьма надвинулась на нее, помрачая душу. Магда решила, что опоздала.

Но потом боль внезапно отхлынула.