Он с виноватым видом пригнулся чуть ближе.

– Магия Исповедницы не позволит ей укоротить волосы.

Магда глядела озадаченно.

– Не позволит? Как это?

– В Срединных землях длина волос женщины говорит о ее положении. Ты Мать-Исповедница. Нет женщины более высокого положения, чем Мать-Исповедница. Отрезать твои волосы – значит понизить твой статус в глазах многих, а этого магическая сила Исповедницы не допустит.

– Не допустит? – повторила она ровным тоном.

– Именно так, не допустит.

– Ну а если их потребуется обрезать?

– Это придется сделать кому-то другому.

Магда вскинула брови.

– Рискованно, не так ли?

– Так бывает, когда речь заходит о вопросах власти. Предполагается, что ты будешь уважаемой особой.

– Длина волос не поможет мне снискать уважение.

Мерит пожал плечами.

– Я просто предупреждаю.

Магда прижалась к нему и улыбнулась, когда он обнял ее за плечи.

– Благодарю за предупреждение.

Мерит ухмыльнулся, обхватывая ее одной рукой.

– Не за что, – ответил он. – Это тот самый цветок из твоей шкатулки воспоминаний?

Магда кивнула.

– Я решила приколоть его сегодня. Барах пожертвовал жизнью, чтобы наше будущее могло свершиться таким образом. Он отдал жизнь за то, чтобы все мы могли стоять здесь сегодня, обретя этот шанс. Думаю, он порадовался бы.

– Я тоже думаю, что он порадовался бы, – согласился Мерит.

Магда вертела большим и указательным пальцами маленький белый цветок, смотрела, как он крутится, и вспоминала обо всем, что привело ее к должности Матери-Исповедницы.

Цветок, вращаясь, начал делаться прозрачным. Она теперь видела сквозь него.

Потом цветок исчез.

Его не стало. Он просто исчез.

– Ты видел? – спросила Магда изумленно.

– Конечно видел.

Она посмотрела в красивое лицо Мерита.

– Как ты думаешь, что это может означать?

– Думаю, это означает все, что угодно, чего бы тебе хотелось.

Магда мгновение смотрела на свои пустые пальцы.

– Все, – согласилась она наконец. – Это означает «все».