Хронический стресс оказывает негативное влияние на организм и здоровье, начиная от бессонницы и заканчивая лишним весом, риском развития сердечно-сосудистых заболеваний, подрывом иммунной системы и расстройством пищеварения. Стресс повышает проницаемость кишечника. Ученым удалось установить этот факт через стрессовое воздействие на добровольцев путем публичных выступлений и обливаний холодной водой. В результате исследования при участии 73 норвежских солдат, которые на скудном пайке и с 45 кг за плечами пробежали на лыжах 51 км за четыре дня, ученые установили, что стресс действительно повышает проницаемость стенок кишечника и вызывает развитие воспалительного процесса, а также становится причиной сильнейших изменений в микрофлоре кишечника. Как мы обсуждали ранее, повышенная проницаемость кишечника приводит к чрезмерному накоплению в организме воспалительных бактериальных компонентов, таких как ЛПС. Антитела к липополисахаридам (которые защищают организм) заметно повышаются, что говорит о возросшей концентрации ЛПС. Еще одно подтверждение основному предположению можно найти в результатах диетологических исследований, где вредная пища коррелирует с хроническим воспалением и депрессией. Питание строго по средиземноморской диете коррелирует со снижением риска развития депрессии.

Миф. Стресс оказывает влияние только на мозг.

Факт. Стресс вызывает изменения во всем организме, в том числе приводит к слабости мышц, усталости, расстройству желудка и повышению проницаемости стенок кишечника.

Одной из функций пробиотиков является уменьшение проницаемости стенок кишечника, что в результате приводит к улучшению настроения. Обширные исследования при участии животных доказывают, что пробиотики действительно могут подавить депрессию, унять тревогу и уменьшить стресс. То же можно сказать об их эффекте при нейродегенеративных нарушениях и проблемах с настроением. Данных об исследовании их влияния на людей пока еще не много, поэтому нам необходимо проводить больше экспериментов при участии большего числа людей с различными проблемами со здоровьем. В ходе одного исследования, где приняли участие 55 здоровых добровольцев, ученые давали респондентам или пробиотики Lactobacillus helveticus либо Bifidobacter longum в течение 30 дней, или плацебо. Когда по окончании курса участников эксперимента проверили на степень тревожности, депрессивности, стресса и работу их компенсаторных механизмов, ученые обнаружили, что люди на пробиотиках демонстрируют наилучшие показатели. В подобном исследовании 20 здоровым испытуемым давали смесь пробиотиков, которые помогли унять негативные мысли, связанные с печальным настроением. Но напомню, что для начала все это были здоровые люди. Потенциально у пробиотиков существует множество способов влияния на мозг, в том числе посредством химических веществ, которые прямо или косвенно изменяют состояние здоровья мозга (в том числе подавляют нейровоспаление). Исследования, описанные выше, говорят о том, что ученым предстоит еще много работы в этом направлении.

Инсульты

Представьте себе человека, который, как в ловушке, заперт в собственном теле – физически парализованного, но внутри сохранившего свое «я». Это то, что случается после инсульта – самого жуткого заболевания наряду с деменцией, которое пугает людей старшего поколения. И действительно, есть чего опасаться: инсульты являются пятой среди самых распространенных причин гибели людей в Соединенных Штатах и главной причиной инвалидности взрослых.

Инсульт происходит из-за блокировки притока крови в мозг. Недостаток крови приводит к отмиранию клеток мозга и последующей потере чувствительности, параличу, потере речевой функции и другим симптомам в зависимости от того, какой участок мозга пострадал больше других. Неотложное лечение и последующая терапия помогают свести поражения мозга до минимума и восстановить утраченные функции, но обычно последствия отмирания клеток сохраняются, и полного восстановления достичь удается далеко не всегда.

Существует два основных типа инсультов. Самый распространенный – это ишемический инсульт, который перекрывает кровоток в сосудах, снабжающих мозг.

Геморрагический инсульт встречается реже, но чаще приводит к летальному исходу. Инсульт такого типа вызывает разрыв кровеносного сосуда в мозге с последующим кровоизлиянием, чаще всего это происходит по причине повышенного артериального давления. Холестериновый налет на стенках сосудов является главной причиной появления инсультов обоих видов, потому как бляшки препятствуют нормальному движению крови. Контролируемые факторы риска, такие как повышенное артериальное давление, диабет, ожирение, повышенный холестерин, чрезмерное употребление алкоголя и курение, на 50 % обусловливают рост риска инсультов. К неконтролируемым факторам, которые составляют вторую половину рисков, относятся возраст (старше 65 лет), пол (у мужчин инсульты случаются чаще, хотя у женщин инсульты в основном приводят к гибели), раса (афроамериканцы находятся в группе риска) и наследственность.

Как и в случае с сердцем, кровоснабжение мозга необходимо для обеспечения многих функций организма, поэтому недостаток кровотока оказывает и другие негативные воздействия, помимо инсультов. Здоровье артерий, по которым движется кровь, важно как с точки зрения сердца, так и с точки зрения мозга да и всего тела. Бляшки из холестерина и жира накапливаются и закупоривают артерии, из-за чего развиваются сердечно-сосудистые заболевания. Также закупоренные бляшками артерии напрямую влияют на мозг посредством инсультов. Подробнее мы поговорим об инфарктах, сердечно-сосудистых заболеваниях и микробиоте в главе 8.

Миф. Ничего нельзя сделать для профилактики инсульта.

Факт. До 80 % инсультов можно предотвратить. Человек может предпринять массу превентивных мер, например нормализовать артериальное давление и холестерин, поддерживать здоровый вес и питаться полезными для сердца продуктами с большим содержанием пищевых волокон.

Микробиота сильнейшим образом влияет на здоровье кровеносных сосудов, а значит, связана с сердечно-сосудистыми заболеваниями и инсультами. Когда вы едите красное мясо, то микробиота в самом мясе преобразует его компоненты в особые соединения (триметиламины); затем печень перерабатывает эти соединения в производное вещество (ТМАО, известный как триметиламин N-оксид), которые вызывают появление бляшек на стенках кровеносных сосудов. Без красного мяса и сопровождающих его микробов эти вещества не производятся, а значит, риск сердечно-сосудистых заболеваний и инсультов решительным образом снижается. Употребление красного мяса обогащает микробиоту, которая производит эти проблематичные вещества, следовательно, изменения в микробиоте (и уровень ТМАО) могут служить показателями риска развития инсульта.

Существует несколько простых способов избежать сердечно-сосудистых заболеваний, например следует отказаться от красного мяса и начать потреблять в пищу больше пищевых волокон. Второе является особенно важным условием предупреждения риска инсульта. Мы рассмотрели результаты исследований при участии веганов и вегетарианцев, которые потребляют много растительных пищевых волокон, и лабораторных мышей, у которых нет микробов. И у тех и у других нет сердечно-сосудистых заболеваний, либо их присутствие незначительно. Вполне вероятно, что это как-то связано с микробиотой, так как пищевые волокна оказывают огромное влияние на микробную композицию. По данным последнего метаанализа (компиляция результатов множества исследований), между риском инсульта и потреблением пищевых волокон существует обратная корреляция. Если съедать ежедневно всего на 7 г больше пищевых волокон, то риск инсульта снижается на 7 %. Чтобы обрисовать ситуацию шире, скажу, что в среднем женщины в США потребляют 13 г пищевых волокон в день (рекомендовано от 21 до 25 г), а мужчины – 17 г (рекомендовано 30 до 38 г в день). Может показаться, что 7 г пищевых волокон – это много, но на самом деле столько необходимых волокон содержится в 70 г цельнозерновых макарон (примерно две трети стакана), фруктов или томатов. Как мы узнаем из последующих глав, пищевые волокна совершенно необходимы для питания микробиоты и способствуют укреплению здоровья мозга и всего тела.