Она была совершенно не готова к этому. Когда их губы соприкоснулись, ее охватило абсолютнейшее блаженство, утолившее жажду, о которой она даже не подозревала.

– Боже, – вырвалось у него со вздохом. – Ты вся дрожишь, – добавил он, крепко обнимая ее.

– Все из-за тебя. – Ее смех тихо, трепетно зазвучал в ночном воздухе. – Я не могу пойти домой…, он заметит…

– Что заметит? Он уже спит, разве нет?

Джини кивнула, успокоившись.

– Я и забыла, что уже поздно… Надеюсь, но лучше мне вернуться. Не хочу, чтобы он звонил Рите посреди ночи.

Они стали подниматься по холму рука об руку, Джини была благодарна ему за поддержку.

– А что подумает Рита?

– Рита… она моя подруга… она тебе понравится.

Они замолчали, обдумывая, смогут ли их два мира слиться воедино.

– Мы еще увидимся, Джини? – спросил он тихо.

– Ну что? – Рита сгорала от нетерпения.

– Гм…

– Что было? Давай же, дорогая, во всех подробностях, пожалуйста. Ничего не скрывай от меня.

– Я в магазине. – Джини перешла на кухню, но понимала, что Йола слышит ее. – Поговорим позже, ладно?

Она услышала, как Рита застонала от нетерпения.

– Не мучай меня. Ты же знаешь, я не умею ждать.

Джини рассмеялась.

– Встретимся в «Cafe Nero» через полчаса?

– Идет.

* * *

Риту переполняло сладостное предвкушение, когда они уселись поудобнее со своими капучино. В маленьком кафе было жарко и многолюдно, как обычно, много мамочек или нянечек с громоздкими колясками и топающими малышами – все это создавало веселую суматоху.

– Признавайся сейчас же, – приказала Рита, хлопнув по круглому деревянному столу.

– С чего же начать? – посмотрела Джини на подругу, внезапно смутившись. – Он чудесный, мы просто… не знаю… нашли друг друга. Как объяснить, что я чувствую к нему, чтобы не уподобляться при этом дешевому любовному роману? – Она замерла. – С ним так легко, мы говорили часами.

– Плевать на разговоры. Он поцеловал тебя?

– Да. – покраснела Джини.

– И? – Рита в нетерпении нагнулась к подруге.

Джини глубоко вздохнула.

– Блаженство.

Рита хлопнула в ладоши.

– Ура… Ты заслужила это, дорогая.

– Правда?

– Еще бы. Когда муж двадцать лет отказывается заниматься с тобой сексом.

– Только десять.

– Не придирайся, дорогая. Поверь мне, ты это заслужила. Это только похоть или ты влюбляешься в него?

– Я даже мыслить ясно не могу. Мы договорились не давать определений. Пусть будет так, как есть.

Рита фыркнула.

– Слишком сентиментально, нет? Ты же со мной разговариваешь, миссис Л. Можешь договариваться о чем хочешь с этим парнем из парка, но мне ты просто обязана сказать. Ты влюбилась?

Джини вдруг неизвестно почему заплакала.

– Что с тобой, дорогая? – Рита взяла ее за руку, сожалея о своих словах. – Я не давлю на тебя.

– Дело не в тебе, просто… я не знаю. Рита, я замужем, и Джордж – порядочный человек. А Рэй… он замечательный. Я ни к кому не испытывала таких сильных чувств, даже к Джорджу, не так… и я не знаю, что делать.

Рита достала из сумки и протянула ей бумажный платочек из упаковки.

– Дорогая моя…

– А что если Рэй просто играет со мной? Что, если я влюблюсь в него, а у него все несерьезно? Я же о нем почти ничего не знаю, да мне все равно, но что если… что если все это – забава для него? А если нет? Я же не брошу Джорджа. Завтра мне шестьдесят.

Рита всплеснула руками.

– Ты просто помешалась! Какое отношение к этому имеет твой возраст? Любви все возрасты покорны. Послушай, а по его поведению похоже, что он играет с тобой? – с тревогой спросила подруга.

– Нет, совсем нет, ни капельки.

– Вот и хорошо. Но Джини, пока все только начинается, как ты сказала: ты знаешь его всего две недели. Пока что тебе ничего не надо предпринимать.

– Просто закрыть рот и наслаждаться?

– Наверное, да, – пожала плечами Рита.

– И дальше врать Джорджу? В тот вечер он не спал, когда я вернулась домой, он чуть ли не обезумел от беспокойства. Все, как обычно: вглядывался в мое лицо, сказал, что я пьяна (хотя я не была пьяна, по крайней мере не от вина), устроил мне допрос с пристрастием – в каком баре я была, почему так долго, почему Лили не привезла меня домой, как обычно. Было ужасно. Похоже на ревность, но это не так. Нет, он и мысли такой не допускает, чтобы я была неверна ему. Просто он паникует, когда не может контролировать меня. И вот теперь у меня появилась тайна.

– Но сказать ему сейчас, когда и говорить-то пока не о чем, да все это может ни к чему и не привести, будет жестоко, тебе не кажется?

Джини кивнула.

– Наверное…, но мне так плохо, Рита. Я почти жалею, что встретила его…, тогда я могла бы вернуться к своей прежней, спокойной жизни.

– «Почти» – ключевое слово. – Рита вскинула брови, и Джини рассмеялась.

– Да, хорошо.

– Конечно. В любом случае, если тебе действительно так тяжело, ты можешь просто прекратить отношения и никогда больше не видеться с ним.

С минуту они молчали.

– Я так и думала, – вздохнула Рита. – Нелегко, я не знаю, что посоветовать. Ты выяснила, чем он занимается?

– У него школа айкидо, что-то вроде клуба для мальчиков, на Арчвэй.

– Значит, не ночной клуб. Это хорошо. Нам нравятся боевые искусства, они дисциплинируют и формируют характер.

– Рада, что ты одобряешь, – рассмеялась Джини.

– Ты же понимаешь, я просто беспокоюсь о тебе, – хлопнула она в ладоши. – А теперь перейдем к действительно важным вопросам… С кем я сижу на ужине?

* * *

Перемирию между Джини и Алексом настал конец. Отпуск явно пошел наперекосяк. Дождь лил как из ведра, крыша протекала, и Шанти вернулась простуженная. И вот дома ему пришлось разгребать горы дел без помощи своей строптивой тещи, так что Джини понимала, почему он в плохом настроении.

– Привет, заходите. – Он хлопнул дверью за Джини, когда она привела Элли из парка, и изобразил притворную радость при виде дочери.

– Как погуляла, дорогая? Покачалась на качелях? Покормила уточек?

Элли сморщила трагическую мордочку.

– Дин не дал мне ударить по мячику… он эгоист.

– Кто это, Дин? – рассмеялся Алекс и посмотрел на Джини.