– Дилан… он часто гуляет в парке, когда мы приходим по четвергам.

Джини принялась расстегивать ремни на коляске, чтобы выпустить внучку, но краска стыда неумолимо заливала ей щеки.

Выпрямившись, она сразу поняла, что Алекс все заметил и внимательно рассматривал ее.

– Это тот мальчик, с которым я видел вас пару недель назад?

– Когда? – затаила дыхание Джини.

– Я видел, как вы шли с мужчиной и маленьким мальчиком. Я возвращался из города. – Он принялся грызть ноготь на пальце. – Я и забыл.

– Рэй – дедушка Дилана, он, как и я, водит своего внука гулять в парк по четвергам. Мы разговорились, а дети, несмотря на слова Элли, играют вместе.

– Как мило.

– На детской площадке всегда завязываются дружеские отношения, Алекс.

Джини запретила себе переживать, но по дороге домой она разнервничалась. От Алекса всегда одни неприятности.

В тот четверг она с ужасом шла в парк – а вдруг Рэй передумал, а вдруг она разочаровала его, а вдруг он избегает ее и не придет? В то же время она жаждала видеть его. Теперь у нее были две жизни: она машинально продолжала заниматься своими делами, точно так, как последние десять-двадцать лет, но ее настоящая жизнь – жизнь, наполненная невыразимым счастьем, протекала совершенно отдельно, в тайном месте, рядом с Рэем. Ее раздражало, когда люди отвлекали ее; они мешали ей думать о нем. Единственным исключением была Элли. Время, проведенное в ее компании, всегда казалось волшебным, когда все волнения забываются, и можно жить так, как ее внучка – жить мгновением. Затаив дыхание, она завернула за угол, к детской площадке. Он был там, как обычно, и явно искал ее. От одного взгляда его зеленых глаз ее сердце возликовало. Следующие полтора часа пролетели как во сне. Они говорили, носились за детьми, Рэй снова блеснул своим мастерством на качающемся бревне, потом чай в кафе.

– Еще по бокалу вина? – спросил он, когда они шли к воротам, но она не хотела ничего планировать до дня рождения. – А потом ты будешь слишком стара для свиданий, – поддразнил он, и она шлепнула его по плечу. Когда они прощались, он шепнул:

– Мне так хочется поцеловать тебя в честь дня рождения…, но, думаю, это не совсем прилично, учитывая обстоятельства, – показал он на детей, ухмыльнувшись.

– Потерпи немного, – шепнула она в ответ.

– Мам, что будем делать с Элли? Я не хочу, чтобы она мешалась под ногами во время вечеринки. Я подумала, может, я приеду с ней пораньше, и она поужинает здесь, а потом мы уложим ее наверху, она будет спать, когда гости соберутся.

Джини сомневалась, что это лучший вариант для ребенка, но она уже давно решила не вмешиваться в планы дочери насчет Элли; это вызывает только раздражение. В любом случае с Элли никогда никто не оставался, кроме нее самой, так что выбора не было.

– Хорошо, дорогая, можешь оставить ее здесь и поехать домой, чтобы переодеться. Не забудь, что организаторы приедут примерно к четырем. Это помешает Элли поужинать? Они займут кухню.

Шанти вздохнула.

– Не знаю, как лучше. Я совсем забыла про них. Если на кухне будет много народу, мы ни за что не усадим Элли ужинать. План Б: мы привезем ее поздно вечером, уже накормленную и выкупанную. Вечеринка начнется в семь тридцать, а мы приедем к семи и прихватим с собой складную кроватку.

– Хорошо, как скажешь.

– Я так волнуюсь, мам. Будет потрясающий вечер. – Ее дочь любила вечеринки. – Ты уже решила, какое платье наденешь – голубое или серебряное?

Джини рассмеялась.

– Ни то ни другое. В голубом я выгляжу на сто пятьдесят, а в серебряном меня все видели уже раз десять. Нет, я решила побаловать себя новым платьем. Это новинка.

– Замечательно, а какое оно? Элл, нет! Положи, это грязно. Извини, мам, Элли что-то подобрала… Элли, я сказала, нет, отдай мне, отдай! – Послышался рассерженный крик ее внучки и возня. Джини улыбнулась про себя. – Это одна из тех жутких полистироловых упаковок, вымазанная Бог знает чем. Лондон – мерзкий город.

Джини не хотела отвечать на это вечное недовольство.

– Оно черное.

– Что черное?

– Мое новое платье. Оно черное, довольно простой фасон, с широкими полосками… облегающее.

– Оооо, сексуальное. Наверняка, папе нравится.

– Он еще не видел. Но мне в нем комфортно.

Джини не очень-то увлекалась модой. Ей нравилась красивая одежда на других, но самой думать, что ей подойдет, – это было для нее настоящим мучением. Воспитанная родителями, которые считали красивые тряпки и безделушки оружием дьявола, в детстве она носила только практичную одежду, в основном великоватую для нее и мрачную. Бунтарские подростковые годы прошли мимо нее; она была слишком ошеломлена смертью брата и в каком-то смысле так и не оправилась. Обычно именно Шанти уговаривала ее купить себе что-то новое, чему Джини поддавалась всегда с большой неохотой. Но это черное платье Джини выбирала особенно тщательно, даже обратилась за советом к продавцу-консультанту в маленьком бутике, вместо того чтобы сделать, как обычно – застенчиво прятаться между рядами одежды, схватить то, что очень похоже на старую одежду, и бежать – как будто она участвует в ограблении. Стоя в платье перед зеркалом, а консультант кивал в знак одобрения, она думала о Рэе и старалась увидеть себя его глазами.

– Прекрасно, мам, это твой вечер. Уверена, ты будешь выглядеть сногсшибательно.

– Кстати, Шанти… подожди секунду. – Джини хотела поговорить с дочерью без свидетелей. – Алекс в порядке?

– Да. Почему ты спрашиваешь? – Ее дочь насторожилась, как всегда, когда говорила об Алексе с матерью.

– Он кажется мне таким изнуренным. Ты знаешь, он просил меня забирать Элли каждый день все лето, пока он не подготовит свою выставку?

Последовала пауза.

– Нет, нет, я не знала. Что ты ответила?

– Я сказала, что не смогу. Я не могу бросить магазин. Послушай, не говори ему, дорогая. Он был так… разочарован тем, что я не смогу помочь.

– Но вы ведь поладили друг с другом, да?

– Конечно, конечно, все прекрасно, – соврала Джини.

– Я чувствую себя виноватой, что он вынужден столько времени уделять ребенку, но у меня нет выбора, – вздохнула Шанти. – Как думаешь, может, нам возить Элли к няне? Только на лето?

– Думаю, это зависит от няни. Кажется, многие мамы в наши дни так и делают.

На самом деле ей было не по себе от одной только мысли о том, что ее драгоценную Элли доверят совершенно незнакомому человеку.

– Но, наверное, мы уже не успеем найти няню за такое короткое время… по крайней мере, хорошую.

– Извини, что я не смогла помочь, дорогая.

– Что ты, мам. Это не твоя проблема. У тебя и так будет много забот с переездом.