Они снова шли улочками и закоулками, пока не подошли к краю города, отсюда уже было видно озеро и лес.

– Вон туда надо бежать, – показал богатырь на просвет в лесу.

Сзади раздалось уже известное скрежетание. Из соседнего проулка не спеша вышли два черта.

– Беги, – громко крикнул богатырь, – я их задержу!

Он схватил с земли лежавший в куче мусора прут и кинулся на врага. Чудища приближались, сверкая острыми когтями и дребезжа по-железному.

Яков хотел помочь, но богатырь оттолкнул его.

– Тебе с ними не справиться, тут целое войско нужно. Беги, расскажи своим, что видел.

Разведчик тайного двора припустил к лесу что есть мочи; сзади слышались звуки битвы, лязг металла и грохот. Когда от города уже было достаточно далеко, а спасительный лес был совсем рядом, с окраины раздался протяжный вскрик:

– Помни богатыря Володьку!

Через несколько мгновений все затихло. Яков что есть мочи улепетывал в лесную чащу. Даже волки сейчас показались бы ему достаточно милыми существами.

Вольга подошел сзади к замершей на террасе Марье.

– Опять будешь говорить, что я переигрывал.

– Ужасно, – улыбнулась женщина и тут же передразнила: – «Меня зовут Вол… одимир».

– Тебе легко со стороны смотреть, – не обиделся богатырь. – А ты, между прочим, тоже хороша: волшебную защиту с клетки кикиморы вовремя не сняла.

– Да, это я оплошала, – признала Искусница, – но я же быстро поправилась.

– И большую часть железяк на площади не завела, – мстительно продолжал перечислять Вольга, – я ему показываю площадь, а там из тысячи твоих заводных солдат шевелятся штук тридцать.

– Знал бы ты, как муторно их заводить, – огрызнулась Марья, – главное-то сделано. Где город – он знает, что пророк здесь – он видел. Ты уверен, что смог его доставить незаметно?

– Видеть не видели, я же все-таки не какой-то там неумеха. Если уж берусь, то делаю.

– Как думаешь, скоро он до столицы доберется?

– Если лошадь найдет, дня за три.

– Хорошо, – кивнула Марья.

– И что будет дальше – ты уверена, что все просчитала?

– Весть достигнет нашей юной княгини. Та будет требовать спасти братца. Князья будут против, но девочка начнет закатывать истерики, и тогда они испугаются того, что Аленка может потерять контроль над собой, а они, в свою очередь, утратят контроль над ситуацией. После этого они согласятся. И вот на исходе месяца, как раз до полной луны, войско Тридевятого царства будет здесь.

– Ты же в курсе, что твои заводные солдаты не могут двигаться дольше чем горит лучина? Если ты думаешь, что я смогу с таким войском победить, то не хочу тебя расстраивать.

– Милый, – ласково улыбнулась Марья, – досмотри до конца, потом ругай. Твоя роль будет яркой и веселой, это я тебе обещаю. Я тут придумала, как сделать, чтобы устройство двигалось дольше. Вот когда воду на костре кипятишь, видел, как крышка подпрыгивает?

– Видел.

– А какая сила эту крышку поднимает?

– Слабая!

– Не скажи, – не согласилась Искусница, – это сила пара. И ее можно использовать. Я даже придумала как. Только все стало еще хуже.

– Еще хуже?

– Ага, – весело кивнула Марья, – если за нагретым паром не следить, он взрывается. А если следить… в каждого такого солдата надо по человеку сажать, а лучше по два.

– Теперь ты построишь войско солдат, у которых внутри будет вода на огне закипать?

– Насмешку в твоем голосе я слышу. Нет, времени недостаточно. Будем распоряжаться тем, что уже есть под рукой.

– А мальчишка этот? Он-то видел, кто его похитил.

– Пророк? – Марья погрустнела. – Его придется убить.

– Хочешь сделать Аленку несчастной?

– Это маленькое зло для большой пользы. Наша жизнь так устроена, что с чистыми руками делать добро можно только немногим. Если хочешь, чтобы лучше стало всем, готовься окропить руки в крови. Нам не впервой.

– Да, – угрюмо кивнул Вольга, – не впервой.

Василиса недоверчиво посмотрела на посланника. Паж в цветах Галицко-Волынского княжества стоял перед ней, почтительно склонившись.

– Так и сказала? Марфа Галицкая?

– Точно так, слово в слово: «Прошу ваше величество зайти для приватного разговора», – снова повторил посланник.

Это было необычно. Галицкая княгиня, прибывшая ко двору Сигизмунда, Василисе не понравилась сразу. Было в ней что-то такое, что бывшую княгиню Тривосьмого царства страшно раздражало. Этакое чувство превосходства над другими. И Василису это задевало особенно, потому что превосходство она ощущала не как правительница. Как ни смотри, а у нее все же было собственное царство, пусть оно даже и было не больше, чем галицко-волынские земли, и, надо признать, куда беднее. Да и сейчас, как ни крути, она все же мать наследника, практически на правах принцессы, против какой-то княгини.

Нет, Василису злило и выводило из себя вовсе не это. Марфа превосходила ее как женщина. У галицкой правительницы были любящий муж, достойный сын. И то, что оба уже мертвы, ничуть не облегчало Василисиной зависти. Покойных всегда наделяют чуть большим количеством достоинств, чем то, которым они обладали при жизни в действительности. Ей казалось, что Марфа отвечает ей полной взаимностью, трудно было даже представить двух более непохожих женщин, чем правительница Волыни и Василиса. И вот теперь та сама зовет к себе поговорить. Интересно о чем?

По животу прокатился легкий холодок. Может быть, она знает? Знает, что наследник вовсе не от Казимира, а от малоизвестного рыцаря ордена мечей. Нет, такое никто знать не может. Даже сама Василиса до конца не уверена. Генрих был нежен, Казимир груб и жесток; ей самой хотелось, чтобы сын был от меченосца, но так ли это на самом деле? Нет, ничего она знать не может. Княгиня может знать только о внебрачной связи и угрожать ее раскрыть. За это ее тоже по головке не погладят, но Василиса была уверена, что Сигизмунд, ежели все вскроется, будет первым, кто постарается все замять. Наследник остался только один, и королю совсем не нужны сомнения в его происхождении. Тем более после того как он публично признал ребенка своим наследником. Король даже назвал его сам, не особо советуясь с матерью, Анджеем. Пришлось стерпеть, сама она звала сына Андреем, на русский манер, чем чуточку злила тестя, но не переходя границы; король был ее главным заступником при дворе, и она это понимала. Что же, пойдем послушаем, чего хочет эта самовлюбленная выскочка Марфа.

У шатра стояла стража в голубых цветах Галицко-Волынского княжества, с золотыми львами на щитах. Даже здесь галичанка подчеркивала свой особый статус. Сама Василиса не смогла вызвать из своего царства верных людей, все ее запросы король с Брониславом решительно отвергли. Со всех сторон ее окружали люди короля, слуги короля и, как водится, шпионы короля. А вот Марфу окружали ее люди, и это тоже злило Василису неимоверно. Стража молча расступилась, видно было, что они предупреждены. Ишь, какое самомнение: откуда ты могла знать, что я соглашусь прийти? Захотелось даже, повернувшись, тут же уйти, но это было глупо. Раз уж пришла, надо хотя бы узнать, чего хочет нахалка. Раздвинув полог, Василиса вошла в шатер; княгиня была одна, одета просто и неброско, что сразу приободрило Василису, смотревшуюся на ее фоне гораздо богаче, со всеми этими диадемами и алмазными сережками, что подарил ей король.