шаг назад, но размашистый удар лапы угодил в ледяное древко. Руки вжало и меня отшвырнуло налево.

Копьё разлетелось вдребезги, взорвавшись остаточным зарядом магии. Я ощутил холод на руках. Теперь скаф проморозило. Несколько когтей самыми кончиками полоснули по груди, порвав шланг дыхательной системы!

Тревожный сигнал шлема пришёл одновременно с приземлением на горячий пол в дальней части зала. Таймер показывал десять секунд аварийного запаса воздуха.

Руку холодил осколок копья и пистолет, в груди пульсировала боль, сердце бешено билось, так что стучало даже в ушах. Я спешно сел, осознавая, что оказался около врат. А горилла… неслась на меня! Её покров потух, она перегрузила себя этим ударом. Но и сил на магию нет!

Ещё одна вспышка пламени, на пути которой едва успел создать щит. Астэр в порванном костюме возникает рядом, она ещё не восстановилась после травмы. Я успел увидеть появившейся щит, который взрывает обогнавший пламя кусок какого-то хлама. Духа окатывает магия, и я буквально ощущаю её боль. Астэр сильно ранило!

И стена пламени движется дальше! Следующий щит, уже мой, лопается под давлением.

По телу прокатилась новая волна боли… я жив! И это лишь остаток атаки, что щит не выдержал. Но всё тело жжёт, фонарик отрубился, визор шлема погас.

Боль растекалась всюду, но я смог не выпасть из реальности. Монстр прыгнул на меня, замахнувшись лапой!

Я едва успел оттолкнуться об какую-то ступеньку, и размашистый удар слегка светящимися когтями чиркнул по стеклу. Монстр пошатывался, но двинулся дальше, а у меня уже просто не было сил. Астэр… пропала, может, уже мертва. Запас кислорода закончился, и лёгкие стал обжигать горячий воздух. Тут градусов сто.

Горилла схватила меня за голову когтистой лапой и подняла, до хруста сжимая шлем. Крепление заскрипело, но я не повис на шее. Тварь уже раскрывала зубастую пасть, чтобы перекусить меня.

— Подавись! — вскрикнул я, вскинув игольник и одновременно посылая вперёд поток холода. Прямое управление плетением, простейшая слабая атака без концентрации и нормальной фокусировки, но зато быстро.

Пистолет уже перевёл в автоматический режим и зажал гашетку. Иглы одна за другой улетали монстру прямо в промораживаемую нежную гортань.

Шлем хрустнул, меня накрыла ещё одна слабая вспышка магического огня, но спустя мгновение хватка ослабла, и я упал на пол. Монстр дёргался и скулил, заваливаясь рядом. Перебил позвоночник. Повезло.

Я и сам растянулся на полу. Из-за деформации шлема визор раскрошился, голову неприятно сжимало, а лёгкие обжигал горячий воздух. Пол всё ещё был раскалён, и я ощущал жар всем телом, чувствовал множество ожогов спереди.

— Поднимайся, Оскар, ты ещё жив! — прохрипел я, вставая. Душа болела от импульса нагрузки, но я выпустил волну холода на пол. Слабая магия позволила охладить пространство рядом. Магическое пламя не сжигало кислород, а раскалённый воздух быстро утекал в вентиляцию и разломанный проём. По полу тянуло прохладным сквозняком, и я рухнул на ослабших руках.

Хотя бы смог нормально дышать, а магия исцеления принесла облегчение, немного ускоряя заживление ожогов. Сердце бешено стучало: я чувствовал, как кровь пульсирует в висках. Выжил… кое-как…

Было плохо видно через полностью разбитый, выломанный визор, но монстр всё ещё поскуливал, и я, собрав все силы — поднялся. Единственным источником света оставался фонарик пистолета. Я нацелил его в раскрытую пасть и… ничего не произошло. Вспышка пламени его сломала.

— Гадство… — прохрипел я, уронив почти бесполезную штуку и запустив над головой светляк. Потянулся подрагивающими руками к молнии скафа и дернул, но он окончательно порвался на груди. — Ну конечно… нет у меня больше скафандра.

Пару разрезов можно зашить, но он весь в выгоревших или оплавленных дырах и разрывах. И системе жизнеобеспечения конец вместе со шлемом.

И всё же я достал из кармашка маленький мульти-инструмент и выдвинул ножик. Шагнул к монстру, который пока был дезориентирован, но всё ещё мог применить магию. С такой твари станется даже регенерировать, они порой невероятно живучие. С импульсом магии засадил ножик в глазницу по самую рукоять, пустив слабый электрический разряд.

Маленькая молния пробила мозг, монстр дёрнулся и окончательно затих. Я же отстегнул шлем и с трудом стянул его с головы, теперь чётко видя картину разрушений. Стальную обшивку, даже тонкую, особо повредить не могло, лишь слегка подкоптило, с выгоревшей пылью стало даже чище. А вот вратам… конец.

Их обожгло, как и пульт: две взорвавшиеся энергоячейки оставили большие опалины. А ведь одна тогда всё ещё лежала около вскрытой части коробка с проводкой. Полностью заряженная валялась не так уж далеко от врат.

И как будто последний штрих… раздалось громкое шипение. У отброшенного кислородного баллона сорвало клапан, и он, как снаряд, рванул точно во врата и выбил из них кусок. И это явно был не просто корпус.

Я, пошатываясь, стоял на месте, смотря на это дело.

— Астэр… я же ощущаю, что ты жива, — пробормотал я, сосредоточившись на себе. Но дух не ответила, я даже понял, что больше не могу призвать белые молнии. — Эй, разве духи умеют терять сознание⁈ Разве…

Я осёкся, вспомнив, что умеют… как и все живые существа, они отключаются из-за тяжёлого повреждения души. Разум просто не может функционировать. Не знаю, очнётся ли она, но действительно надеюсь… Она приняла часть удара, будь он чуть сильнее, я бы умер.

С содроганием сердца поковылял к пульту и достал древний коммуникатор: живой. Жар не повредил прочное устройство, хотя он и казался тонким. Нажал оплавленные кнопки в нужной последовательности, и… вообще ничего. Никаких внешних устройств не обнаруживалось, то есть не выжило даже консоли с системой управления. Вторая попытка, третья.

Убрал свет, и в полумраке я чётко видел, что ни одна из лампочек не горит. Но Астэр, что до того болтала, почти ни на секунду не замолкая, успела выдать и ещё немного информации…

Нашёл инструмент… тоже вроде живой. У самого основания врат снял панельку, воспоминая слова духа. Там торчал сервисный разъём и была лампочка… что горела ярко-красным. Самодиагностика врат работала и показывала критическую неисправность.

Я смог лишь бессильно вздохнуть и доковылять до лежащего на полу пистолета с фонариком и подобрал его. Выдернул из глазницы монстра свой ножик,