вперёд. Спустя минут двадцать послышался шум воды, и я ускорился — горный источник! Ручеёк тёк по склону и водопадом спадал в небольшое озерцо с прозрачной водой. Совсем крохотное — едва ли мне по пояс будет. Опасностей рядом не заметил, и потому практически прыгнул в ледяную воду и сделал несколько больших глотков.

Прохлада обожгла горло, принесла жизнь и… умные мысли. Я пью воду из дикого источника на неизвестной планете. Идиот!

— И… ладно, мне тут жить. Если тут смертельные для меня микробы, всё равно мне конец, — побормотал я и умылся ледяной водой. А идиот ещё и потому, что мог влагу просто из воздуха достать! Это на станциях сухая атмосфера, а тут давно мог выдернуть из растений и большого объёма влажного вокруг.

Но теперь всё же вышел на каменистый берег и разделся. Заодно нащупал в кармане свой коммуникатор и… он тоже живой. В нём есть конвертер маны, так что могу заряжать. П оставил его на автономном режиме — связываться мне тут уж точно не с кем.

Зачерпнул немного воды магией и подвесил в воздухе каплей. Сначала вскипятил, а потом охладил, наконец, вволю напившись и помывшись. Обработал раны — хотя они зарубцевались, но стоило аккуратно промыть поврежденные области. Следующим пунктом стал поиск пищи, и с этим… оказалось неожиданно просто.

Заметил крупных птиц, что гнездились на дереве неподалёку, и метнул криовзрыв. Те, видимо, не ожидали подобного и не успели среагировать. Две замороженные бурые тушки, что легко отыскал в роще, выглядели… обычно. Обнаружь я таких на одной из наших планет, даже не подумал бы, что это животные из Сферы Аккара. Крупное тельце с мощными маховыми мышцами, мелкие коготки на лапках, прямой клюв. Самая обычная птица, а потому без опасений ощипал и разделал своим ножиком.

Такому нас не учили, получалось медленно, но в теории всё просто — спусти кровь, отрежь мышцы. С магией выживать довольно просто. Краткий ознакомительный курс с методами выживания без применения магии обещал очень много головной боли.

Промыл грудинку, после чего с трудом магией изменения сделал из камня корявую сковородку. Эту ветвь любили называть магией земли или геомантией. Её проще контролировать, чем более плотные металлы.

Нагрел и стал аккуратно жарить тонко нарезанное мясо. После беготни и кровопотери есть хотелось неимоверно — магия исцеления подстёгивала метаболизм и процессы в организме, так что свой последний замечательный обед уже усвоил до последнего элемента. Прожарил тщательно, чтобы гарантированно убить любых паразитов и сначала попробовал небольшой кусочек, продолжив жарить остальное мясо и разделывать тушку.

Прошло полчаса… никаких признаков отравления не ощущал, только растущий голод.

— Ну да ладно, рисковать так рисковать, — пробормотал я и все же приступил к еде. Соли не хватает, жёсткое, но неожиданно вкусное. Потому что голодный, само собой. Лучшая приправа! Зато силы возвращались с каждым кусочком мяса.

И как это часто бывает, на запах свежего мяса прибежал местный хищник. К счастью, им оказался какой-то небольшой… кот. Крупнее привычных мне домашних, с мощными лапами, весь чёрный. Он сверкнул на меня зелёными глазами, пока я отступал вверх по склону мимо водопада. Начал ещё когда услышал шорох в кустах.

Тварюшка прошипела, словно заявляя права, и перебежала к разделанной тушке, на которой оставалось ещё много мяса. Ну пускай, всё равно наелся, а складывать пока некуда. Надо было с того монстра шкуру снять — имел бы прочный мешок. Хотя я бы больше часа возился с подобным, так что не стоит жалеть. Я ведь не просто так не хотел задерживаться там, в пропахшем кровью бункере.

Собственно, до появления хищника я уже просто отдыхал и стимулировал себя магией жизни, чтобы влезло больше еды, но теперь продолжил спуск с горы. Сидеть на месте просто не смогу, иначе меня захлестнут мысли. Пусть пока немного уляжется все произошедшее, а голова в это время будет занята прокладкой маршрута и наблюдением.

Поисковая магия помогла несколько раз уклониться от встречи с монстрами, а косое теневое сокрытие глушило мою собственную ауру. И, уверен, сегодня оно не раз спасло мою жизнь.

Очередное заклинание поиска аур выделило что-то очень сильное в самой низине, там где фон маны подпрыгнул до местного пика. Я сразу припал к скалистому уступу и затаил дыхание.

Эта хрень меня убьёт не напрягаясь. Нулевые шансы отбиться, даже будь я в штурмовом бронескафандре со стрелковым комплексом. Я достал коммуникатор и выставил камеру за край скалы, приблизив существо, что перемещалось там.

Мохнатое нечто напоминало… пожалуй, варана. Длинное тело с мощным хвостом, четыре лапы, несколько вытянутая овальная пасть. Только тело покрывал графитного цвета мех с едва заметным синим узором, и в холке оно было ближе к двум метрам!

Длинный хвост заканчивался светящимся зеленоватым шипом, которым наверняка пробьёт меня насквозь, как лист бумаги. Сила ауры страшная — любой его магический удар меня прикончит на месте.

Оно или не заметило меня с такой дистанции, или ему было не интересно слабое существо, сидящее где-то наверху. Но я был уверен, что если окажусь в зоне лёгкой досягаемости — сразу стану обедом. Даже дышать боялся, смотря, как тварь лениво шла по явно протоптанной тропинке вдоль речушки в низине. Вопрос в том… а куда я собираюсь идти? Вниз по течению подальше от него или через перевал и снова в гору?

Мне нужно покинуть область высокого фона. Она не может быть тут сплошной, так не бывает. Может на сотни километров раскинуться, но где-то она закончится. Если мне нужно где-то передохнуть, восстановиться и подумать над дальнейшими планами, лучше это делать в относительной безопасности. Монстры часто становятся зависимы от внешней маны, и вне таких зон чахнут. Наверняка здесь те же законы эволюции магических зверей.

Когда тварь удалилась, я всё же решил подняться на следующую гору. Как мне кажется, в низинах опаснее. Уж не знаю, живут ли существа такого класса у вершин гор, или те огненные приматы самые опасные, но встречаться с этим «вараном» точно нельзя. Заодно осмотрюсь с новой высоты, и, может быть, замечу что-то важное. В идеале увижу какой-нибудь город древних.

Астэр всё не отвечала, и я всерьёз боялся, что уже не услышу её звонкий голос. Иметь кого-то