рядом очень ценно, всё же люди не созданы для одиночества. Но я мог только ждать и надеяться — способов помочь духу я не имею.

Приняв план, занялся его немедленным исполнением. Перемахнул через узкую горную речку в мелком месте и стал подниматься по маршруту, что наметил ещё с того уступа, достаточно пологому, чтобы не приходилось карабкаться.

Постоянно повторял поисковую магию, но сильных тварей пока не попадалось. Подъём в гору выматывал: спасало только то, что на корабле мы обязаны были постоянно заниматься в тренажёрке. И всё же сейчас я как никогда мечтал о полётном модуле.

— Может, меня всё же найдут дроны? — мечтательно сказал я, и сам себе под нос засмеялся, взбираясь по склону. — Или это слишком легко?

Солнце, окружённое кольцом, уже скрылось за линией гор, я вконец вымотался. Ужином стал какой-то грызун, похожий на белку. Тёмно-серую шкурку снял и высушил магией, набил её травой и сшил, сделав себе подушку.

Мясо оказалось неожиданно вкусным и даже нежным, вновь возвращая силы. К сожалению, умения геомантии, чтобы вырыть себе небольшую пещерку, не было, но удалось найти скалистое углубление, закрывающее от ветров. Разровнял камень и прогрел, готовя сносное место для сна.

Шкура столько проблем бы решила! А сейчас пришлось натаскать травы, чтобы дополнительно утеплить лежбище. Сил не оставалось, успел лишь заметить, что на небе две луны, и обе явно глубоко модифицированы и частично повреждены. Даже с отсюда были видны огромные трещины и кратеры.

Дальше мысль не пошла, просто отрубился и очнулся уже утром от пения каких-то птиц.

— Не сожрали, значит, — пробормотал я, встав. — Ну… первую ночь в диком мире погибшей цивилизации пережил!

Но в следующее мгновение я подскочил на месте, действительно испугавшись.

Глава 7

Странный мир контрастов

Подскочил я на месте как поднятый по тревоге. Радом возникло сильное существо.

— Ага, поздравляю, тебя действительно не сожрали, — улыбнулась Астэр, что была намного более прозрачной, чем я запомнил. Но жива! — О, ты рад, что я снова с тобой!

И улыбнулась так ехидно, подмигнув мне! Я выдохнул, сев обратно на землю.

— Ещё бы, я в чужом мире без проводника, — признал я. Само собой рад, что она очнулась. Но на такое странное поведение решил отреагировать спокойнее, может не так понять. И… даже ощутил от духа немного обиды, но она быстро пропала… — Ты… как?

— Едва не регрессировала из-за потери энергии, — она потёрла руку. — Сейчас резерв пустой, всё уходит на восстановление после травмы. Я же энергет, состою из маны. Но ничего непоправимого.

— Это хорошо… Спасибо, ты спасла мне жизнь… но зачем ты так поступила? — решил спросить я прямо. — Могла просто… сбежать. Может быть, тут есть люди, но я следов не видел…

— А вдруг нет? Я бы опять осталась одна, хочу компании после одиночества, — как само собой разумеющееся ответила она. — А ещё с тобой пакт, что-то же это значит!

— … Что? — уточнил я почти на автомате.

— Обязательство защищать друг друга, конечно же, — подняла она палец к небу, широко улыбаясь. Я тоже не сдержал улыбки… странная она, но так пожалуй даже лучше. — В общем, добро пожаловать на Айрус. Магни впечатляет, да?

Ушло несколько секунд, чтобы связать факты.

— Кольцо вокруг солнца — это Магни?

— Ну да, а ты не догадался сразу? Величайшая из станций! — закивала она. Я же смутился — очевидный вывод, но вчера был слишком уставшим.

— Синхронная орбита? Правда сильно повреждена, но функционирует, раз держится в такой позиции. Ты можешь туда долететь.

— Могу — да, а дальше что? — развела она руками. — Даже не уверена, не опознают ли меня в космосе как угрозу. Пока мы на станциях или планете — всё в порядке, но в открытом космосе — кто его знает?

— Но меня преследовали на той станции…

— Потому что ты вылез из неизвестного корабля, то есть сочли за вражеский десант, — без сомнений пояснила Астэр. — Так, хватит удивляться, лучше рассказывай, чем закончилось.

Рассказывать особо нечего было. При этом я приступил к разминке: ведь тело ломило от жёсткой постели. Я немного замёрз: особенно мешали дырки на комбинезоне. Но активные движения и магия жизни немного исправили состояние. Хотя ноги болели после экстремальной нагрузки.

— Ясно… надо будет проверить комплекс, — она прикусила пальчик, а вот меня пробрало.

— Астэр, там по низине ходит хренотень в несколько раз сильнее той гориллы, а я сдохну забираться теперь на ту гору! Сначала нужно снаряжение и физическое состояние восстановить. И, кстати, ты знаешь съедобные ягоды?

— Справочник открыть не догадался? — с сочувствием спросила она, погладив меня по голове… как бы. Ощутил слабое давление и тепло. А ещё стыд и хлопнул себя по лицу.

— Я догадался, что он может там быть, но не нашёл времени искать. И, пожалуйста, не делай так больше: ощущаю себя ребёнком.

Она звонко засмеялась, летая вокруг меня.

— Оскар, мне две с половиной тысячи лет!

— То есть ты всех считаешь детьми? — осведомился я, пытаясь следить за ней. Интересно, как так выходит, что чёрные волосы как будто на ветру развеваются, хотя она нематериальна?

— Нет, это было бы глупо, — остановилась она у дерева и зависла в воздухе, сложив ноги. — Я никого не считаю ребёнком, и даже не думаю, что мудрее тебя. Важен личный опыт. А справочник может быть устаревшим, за такой срок любой вид мог мутировать и стать непригодным в пищу. Так или иначе, мы в горах Шерас и… дай-ка карту.

Геопозиция не работала, но Астэр разобралась по ориентирам скал. Зоны высокого фона могут смещаться, но вряд ли радикально. Мы на краю опасной зоны, я выбрал правильное направление. По старым данным — надо пересечь перевал и ещё километров десять идти вдоль предгорий. Увы, район дикий. А ещё она быстро предложила план, указав пару мест.

— В теории ближайшие более-менее рабочие врата здесь или здесь, — указала она две точки на разной удалённости от нас. Одна строго на запад, другая северо-запад. — Любишь пешие прогулки?