Только от вас будет зависеть, сможете ли вы задержаться подольше. Насколько грандиозно и впечатляюще вы владеете навыками своего таланта. Мужчины, особенно наделенные властью и влиянием, редко соглашаются на скромные подношения.

Так что сияйте сегодня ярче самых огненных звезд. Пылайте и творите так, словно это ваш последний вздох в этой жизни. И помните, это единственная возможность остаться на отборе. Нам всем стоит понимать, что такая возможность бывает раз в жизни.

И прошу вас, мои звездочки, не забывайте, что под любым светом звезда должна именно блистать, а не быть тусклой и неуместной точкой при ярком свете остальных. На сегодняшнем испытании вас ждет аудиенция у монарших особ, надеюсь ваши знания позволят вам поразить их.

И помните, я всегда на вашей стороне.»

От такого красноречивого письмеца захотелось рассмеяться и побиться головой об стену. Это же надо было сочинить такой бред для остальных участниц. В том, что девчонка сама рада была сбежать после общения с Королевой, я даже не сомневалась. С такой-то мадам в одном доме не то что жить, находиться не захочется.

Проблема еще и в другом состояла, я понятия не имела, кто находится под другими номерами. Так можно было хотя бы предположить, кто имеет наибольшие шансы на победу. Я же фактически играла вслепую, не зная про соперниц ровным счетом ничего, кроме их внешности и порядкового номера в строю невест, который сегодня уполовинится.

Вздохнув, отложила письмо на тумбочку и прикрыла глаза. Перед внутренним взором мгновенно вспыхнула зеленая красота лесного водопада. С какой грацией прозрачные струны воды играли нам невиданную доселе мелодию чистой и нетронутой природы. Они журчали, и мелодично перезванивались, принося поцелую вкус необычного и чудесного мгновения волшебства.

Словно мы стояли не в королевском лесу, а в далеких землях, которые населяли эльфы и феи. Природа уносила нас все дальше и дальше от реальности, позволяя отодвинуть грани давящей реальности, и приоткрыть красивую завесу сказки, в которую мы окунулись резко и с головой. В тот момент мне даже не важно было, что из-за этого мужчины я застряла в изолированном городе.

Смутные подозрения о магическом вмешательстве конечно посетили восполненный и растекшийся одновременно мозг, но их пришлось откинуть. Мне уже не раз, и даже не сто, твердили, что с такими артефактами под кожей читать меня почти невозможно. А любое воздействие сходит фактически на ноль при соприкосновении с кожей.

Так что, как бы я сейчас себя не уговаривала, но целоваться с Гекторсом мне понравилось, просто потому что понравилось, без всяких там, но и если. Злило это нещадно, и огнем жгло где-то в районе сердца. Там, где я обещала себе никогда, и ни за что в этом мире не позволять себе привязываться к мужчинам. Мне уже хватило одного труса, остальных не искала.

Но теперь с трудом и скорбью приходилось признаваться перед собой хотя бы, что лично этот экземпляр смог увлечь меня своими поцелуями, пьянящими и головокружительными. Влюбляться не хотелось, да что там, это было до святого ужаса страшно. Сколько раз я уже видела, во что превращаются девушки с разбитыми сердцами.

Первый тип встречался гораздо чаще. Это были тени, непохожие на себя прежних. Они словно отдавали с осколками сердца, все что у них было внутри. Они таяли просто на глазах, угасая ежесекундно, сжираемые собственными мыслями и вечными вопросами, метаниями и сомнениями. Редко кто успевал выкарабкаться из этого гнетущего состояния до того рокового момента, когда оно превращалось в настоящую фобию, и медленно убивало их изнутри. Концовки тут разделялись: или в гроб, или вечная озлобленная на весь мир старуха, и не важно в каком возрасте.

Второй тип был уже более редким явлением. Эти дамы собирали осколки собственного сердца по крупицам, складывали в красивую шкатулку, и навечно запирали под миллионами замков. Равнодушные, жестокие и беспринципные. Описала половину знати и почти всех наемниц одним емким выражением. Такие могли найти свое счастье и семью, но уже никогда не испытывали головокружительных эмоций и привязанности. Они просто жили для себя, детей, и, редко, мужей. Можно сказать, счастливицы, сохранившие в себе хоть каплю милосердия и человечности.

Себя я причисляла к последней категории. Собственные эмоции я заперла под замок и думала, что давно выкинула и забыла куда, ключик от маленького сундучка внутри моей души. Но оказалось, что при правильной подаче, с этой задачей справляется грубый лом из мягких и нежных поцелуев. Он вскрывал один замок за другим, срывая оковы с души, позволяя крошечным семенам сомнения и волнения прорастать в почве эмоций.

Я не хотела этого, но противостоять колдовскому влиянию той же ночи не смогла, соглашаясь, и сама поддаваясь навстречу уверенных мужских губ, что с упоением и настойчивостью ласкали меня. То, как его язык проводил по ровному ряду моих зубов, заставляя открыть ротик и впустить его, сводило меня с ума, пьянило и заставляло подчиняться. Ласковое переплетение наших языков будоражило кровь. Игра или соперничество — было уже непонятно. Он заводил меня, снося все запреты прочь, взглядом сверкающих в темноте потемневших глаз.

Помню лишь приятный цветочный аромат, и то, с какой силой меня трясло в объятиях сильных рук. Когда пальцы смыкались на моей талии и медленно ползли вниз, обводя каждый изгиб. То, как ладонь опускается еще ниже, оглаживая полушария в томном, интимном жесте. Помню собственный разочарованный стон, когда на этом все и закончилось.

Меня доставили в комнату, еще раз осторожно поцеловали на прощание, и растворились в полумраке ночного замка. На прощание мне осталось только глупо стучащее сердце, улыбка в половину лица и полный раздор в собственной голове. Поэтому за лучшее я и решила лечь спать, а не думать обо всем произошедшем.

Только утро не принесло желаемого облегчения. Губы горели и зудели в предвкушении завтрашнего свидания. А сердце сжималось в маленький пищащий от восторга комочек. Хотелось глупо улыбаться и прыгать по комнате от восторга. Что со мной, я не могла взять в толк. От одних поцелуев меня еще так не развозило, превращая в розовое желе обожания и восхищения.

Сарга наконец-то зашевелилась и ощупала близлежащее пространство. Найдя меня на законном месте, она расслабилась и приоткрыла глаз. Но стоило ей увидеть мою хмурую мордаху, встрепенулась и резко поднялась. И тут же расслабилась. Приманив конверт, блондинка жадно вчиталась в строки и расхохоталась, падая обратно на покрывало.

Я не мешала, понимая, что похоже не только я схожу сума от переживаний и внутреннего накала страстей в душе. Служанка тоже начала медленно ехать крышей, прощаясь с ней. Только в каком направлении, еще непонятно. В худшем или лучшем, покажет только время.

— Что делать будем? — отсмеявшись, она посмотрела на меня.

— На арфе сносно играю, — испытание было последним о чем я думала.

— Не подойдет, — просто на корню зарубили единственный мой талант.

— Это еще с какой такой радости? — мой возмущенный вопль наверное весь этаж слышал.