Видимо, Ельцин полагал, что загнанный в угол неблагодарный и неверный союзник будет более покладист и наконец прекратит дрейф Грузии в сторону Запада и вступит в СНГ. По его просьбе лидер абхазов Ардзинба распорядился на два часа прекратить бой и выпустить Шеварднадзе из ловушки. Те, кто выполнял этот приказ, знали, какую ненависть питали к Белому Лису бойцы и, чтобы уберечь его от расправы, пошли на хитрость. Шеварднадзе переодели в форму российского полковника-десантника и под видом раненого переправили на территорию военного санатория, а затем вертолетом доставили в Батуми.

Тем временем ситуация в самой Западной Грузии полностью вышла из-под контроля Госсовета. Бывший президент Гамсахурдиа, вернувшийся из изгнания, в считанные дни собрал под свои знамена тысячи сторонников. Волна выступлений против «банды четырех», подобно лесному пожару, охватила всю Мингрелию. В начале октября 1993 года звиадисты захватили стратегически важные пункты — Поти и Самтредиа. Бои шли на подступах к Кутаиси. Судьба Тбилиси и самого Шеварднадзе вновь висела на волоске. И он опять обратился за помощью к Вашингтону и Москве.

Президент США Б. Клинтон, поглощенный подготовкой армии к вторжению на Гаити, на истошные призывы Шеварднадзе о помощи откликнулся лишь 5 октября 1993 года. В своем письме Клинтон, заверив Белого Лиса «в сохраняющейся полной поддержке территориальной целостности Грузии», пообещал оказать гуманитарную помощь — «предоставить еще больше продовольствия, палаток, одеял и одежды… в следующем месяце». (Б. Коппитерс. Политика Запада в области безопасности в грузино-абхазском конфликте // Практика федерализма. Поиски альтернатив для Грузии и Абхазии. М., 1999.)

Но этого месяца у Шеварднадзе и Госсовета уже не было. А. Гамасахурдиа и его фанатичные сторонники жаждали крови и скальпа тех, кто в них стрелял и пустил с сумой по миру. В этой ситуации Белому Лису ничего другого не оставалось, как приползти на коленях к вигваму Большого Бориса и раскурить трубку мира.

8 октября 1993 года в Москве состоялась многосторонняя встреча, в ней наряду с Ельциным и Шеварднадзе приняли участие руководители Азербайджана и Армении. Президент России воспользовался критической ситуацией в Грузии. На этот раз ему не пришлось выкручивать руки «другу Эдуарду»: тот не стал больше вилять и на следующий день подписал российско-грузинское соглашение о российских военных базах в Грузии. После этого Кремль в который уже раз подставил плечо грузинским правителям.

В дело вступили российские десантники. В течение недели они вместе с военнослужащими Закавказского военного округа покончили с вооруженными отрядами звиадистов. Сам Гамсахурдиа укрылся в родной Мингрелии. А 31 декабря 1993 года он, как это зачастую происходило в политической истории Грузии, погиб при загадочных обстоятельствах.

Россия вновь восстановила контроль над этой стратегически важной территорией. Шеварднадзе вынужден был не только вступить в СНГ, но и согласиться на унизительные условия Москвы — опираться на ее «костыли». В октябре вместо прозападного шефа информационно-разведывательной службы И. Батиашвили этот пост занял выпускник Высшей школы КГБ СССР генерал российской госбезопасности И. Георгадзе. Чуть позже другой пророссийский генерал, заместитель командующего Закавказским военным округом В. Надибаидзе возглавил Министерство обороны Грузии.

Как оказалось, это была последняя военно-дипломатическая победа ельцинской России в Грузии в XX веке. Уже к осени 1994 года она перестала быть монополистом в Закавказье. США прямо и недвусмысленно заявили о своих «жизненно важных интересах» в этом регионе. А еще раньше, 12 июня 1994 года, ЕС принял решение расширить политику европейского «добрососедства» на Азербайджан, Армению и Грузию. Тысячи американских и западноевропейских советников, консультантов, военных инструкторов хлынули в эти страны промывать мозги правящим элитам и молодежи. Из сознания вытравливалось все то, что некогда объединяло их отцов и матерей. СССР и все, что с ним было связано, предавалось анафеме.

С сентября 1994 года это идеолого-политическое нашествие Запада на Грузию получило мощную экономическую подпитку. После подписания «проекта века» между Азербайджаном и западными нефтяными компаниями на разработку углеводородных месторождений Азери — Чыраг — Гюнешли в Каспии и их транспортировку по маршруту Баку — Тбилиси — Джейхан (Турция), Тбилиси, как прозорливо отмечал еще в начале прошлого века Л. Троцкий, «Тифлис стал стратегическим фокусом Закавказья».

В Тбилиси не преминули воспользоваться выгодами сложившегося положения. Россия, погрязшая в чеченской войне и домашних сварах политических оппонентов, на тот период была не в состоянии эффективно отстаивать прокладку по своей территории северного варианта поставки углеводородов в Западную Европу из Каспийского бассейна. Этим до поры до времени умело пользовался Э. Шеварднадзе.

Огромные запасы каспийской и среднеазиатской нефти требовались растущей американской экономике как воздух. Она все более зависела от недружественных режимов в Иране и Ираке. И здесь снова сработала формула Троцкого: «Путь в Баку ведет через Батум — Тифлис». Грузии предстояло стать трамплином, по образному выражению британского геополитика Х. Макиндера, к сердцевине мира — к Кавказу и Центральной Азии. Помимо овладения богатейшими энергоресурсами Каспия и транспортными коридорами углеводородов в Вашингтоне преследовали и другие цели: вывести страны этого региона из-под влияния России, изолировать Иран и подготовиться к будущему противостоянию с Китаем.

Нахождение у власти в Тбилиси Шеварднадзе, с которым у президента США Д. Буша-старшего и госсекретаря Д. Бейкера сложились особые отношения в бытность того министром иностранных дел СССР, облегчало реализацию этих замыслов. Достаточно было одного намека — и Шеварднадзе бросился в объятия американцев.

Одновременно продолжая заигрывать с Россией, он выторговывал у нее экономические, территориальные преференции. Поставки газа и электроэнергии из России в Грузию осуществлялись по самым низким тарифам в сравнении с другими странами СНГ. При этом с присущим ему коварством Шеварднадзе шантажировал Ельцина и его окружение.

Панкинсское и Ахметское ущелья Грузии превратились в тыловые базы подготовки чеченских и арабских боевиков. Там они зализывали раны и готовились к новым вылазкам в Россию. В самом Тбилиси открыто действовали десятки вербовочных и пропагандистских центров незаконных вооруженных формирований. Их главари, не стесняясь, рассказывали с экранов грузинского телевидения о совершенных на российской территории злодеяниях и угрожали новыми террористическими акциями. А у Шеварднадзе поворачивался язык называть террориста Р. Гелаева «очень интеллигентным человеком» и отрицать всякую причастность грузинских спецслужб к подготовке бандформирований.

Нечистоплотная возня руководства Грузии с террористами и бандитским отребьем преследовала вполне определенную цель — услужить новому хозяину США и сорвать планы российского руководства, связанные с транспортировкой каспийских, казахских и туркменских углеводородов по северному маршруту. Тем самым Шеварднадзе рассчитывал обеспечить себе особое положение в энергетических планах Вашингтона.