– Точно не скажу: может, на Истарке, а может, и здесь где-то. Почти все старинные замки строились поближе к столице да к Камнесаду. Здесь, на Сокровене, лишь несколько, подальше от суеты. На других островах, насколько я знаю, родовых замков нет.

– А как же сам Камнесад? – удивилась Эльда. – Разве это не самый большой замок в Чароводье?

Хуга вздохнула:

– Я была там один раз всего, на испытаниях в Высшую школу. И знаете, чарита, Камнесад – это всё же не замок. Хотя и самый старый из всех. Скорее – это город… Прекрасный город, в котором несколько замков… Но вы скоро всё сами увидите.

– А что тогда случилось с тобой в Камнесаде? – тихо спросила Эльда у получары.

– А что там могло случиться? – пожала плечами Хуга. – Как и многие, я прошла испытания, но ни один чаронит не выбрал меня в Саду… Ни одна искра не отозвалась. Пришлось поступить в другую школу, попроще. Я выбрала себе хорошую профессию.

Хуга вдруг весело улыбнулась девочке:

– Что-то я заболталась с вами. Глядишь, так и без обеда останетесь. А вы уж, чарита, идите, занимайтесь учёбой. В Высшую школу поступают только самые лучшие.

– Спасибо тебе, Хуга, – быстро сказала Эльда. Она взяла из корзинки яблоко и вышла. В голове у неё роились вопросы, а сердце беспокойно сжималось. Девочка прекрасно почувствовала, что даже сейчас, спустя много лет, Хуга сожалеет о том, что не поступила в Высшую школу Камнесада.

* * *

Если дверь в библиотеку закрыта, значит, она просто обязана придумать что-то ещё. Эльда впервые хотела учиться.

«Где же ещё можно раздобыть книги?» – лихорадочно размышляла она.

Ну конечно! В классной тоже стоит стеллаж с книгами, как же она сразу не подумала!

По пути на второй этаж Эльда заметила, как необыкновенно тихо сегодня в замке. Её шаги гулко отдавались в каменных коридорах, можно было представить, что она осталась здесь совершенно одна. И только девочка успела размечтаться об этом, как затейливое эхо пронеслось по коридорам, гоня перед собой весьма необычные для Червон-Камня звуки. Судя по всему, Хуга перестала грустить и решила допеть свою бодрую песню.

Эльда невольно улыбнулась и подумала, что раньше никогда не слышала в замке пения. «Присутствие тёти никого не вдохновляет».

Приближаясь к классной комнате, Эльда ощутила привычную головную боль. Правда, сегодня она не была такой сильной, как обычно. Или это только казалось – девочка не могла разобраться. Но она и думать забыла про боль, едва вошла в комнату и взглянула на книжный стеллаж.

Полки были пусты!

Эльду охватила досада и даже злость.

Ну конечно! Небось сестрёнка перетащила все учебники к себе в комнату.

Как только она смогла тихо перетаскать за утро несколько десятков тяжеленных томов?! Эльда решительно развернулась и направилась к комнате сестры.

Она собиралась потребовать объяснений или хотя бы отобрать пару книг. Ей много и не нужно, было бы с чего начать.

Шани обитала в южном крыле замка. Комнаты девочек находились друг от друга настолько далеко, насколько позволяло внутреннее пространство Червон-Камня. Поэтому Эльда не помнила, когда в последний раз приближалась к владениям сестры.

Здесь тоже всё было тихо. Перед дверью комнаты Шани девочка остановилась и прислушалась. Изнутри не донеслось ни звука.

«Читает небось!»

Надеясь застать Шани врасплох, чтобы та не успела спрятать книги, Эльда без стука открыла дверь и вошла в комнату. Зрелище, представшее перед её глазами, было таким неожиданным, что она даже растерялась.

Шани сидела на полу среди вороха бумаг, на коленях у неё тоже лежал лист бумаги, а в руке она держала кисточку. Сестра рисовала!

Шани испуганно уставилась на Эльду. Казалось, застигнутая врасплох девочка никак не может сообразить, кто перед ней. Шани попыталась прикрыть рисунки, но они были повсюду, их невозможно было не заметить. Эльда даже на секунду забыла, зачем пришла, так и стояла замерев.

– Тебя стучать не учили? – вскинулась на неё Шани.

– Прости, я…

– Вон отсюда, – прошипела сестра. И в голосе её звучала такая ярость, какой Эльда никогда не слышала. – Вон отсюда!

Эльда попятилась: в один миг напуганная девочка превратилась в разъярённую фурию. У Эльды даже похолодела спина. А Шани отбросила в сторону рисунок и кисточку, оставившую на одном из набросков нервный чёрный след, и резко сжала кулаки.

– Ты…

– Я никому… – начала было Эльда, но сестра вдруг одной рукой схватилась за чаронит, а другую резко выбросила вперёд. Эльда не успела бы защититься, даже если бы знала как. Она почувствовала, как мощный невидимый кулак врезался в её грудь и выбросил за дверь. Девочка ударилась спиной о стену коридора и рухнула на пол, словно мешок с грушами. Она думала, Шани выскочит следом, чтобы убить сестру или помочь подняться – одно из двух, но та просто захлопнула дверь. Эльда услышала, как в замке повернулся ключ.

Она попыталась встать, но на всё тело вдруг обрушилась боль… У Эльды потемнело в глазах. Уже теряя сознание, девочка инстинктивно сжала чаронит, висевший на груди. Темнота понемногу отступила, и всё же двигаться Эльда не решалась. Мысли растекались в разные стороны, и удержать их было невозможно.

Вдруг что-то тёплое и щекотное коснулось её щеки.

«Дик, это ты?» – хотела спросить девочка, но лишь застонала.

– Эй, ты жива, Эльда? – Крыс вытягивался стрункой, пытаясь заглянуть ей в лицо. Он был слишком мал, чтобы что-то увидеть с пола, и не решался забраться на девочку, чтобы не сделать ей ещё больнее.

Дружеский голос помог немного собраться с мыслями, и Эльда пошевелила рукой. Движение отозвалось болью в груди.

– Проклятье…

– Слава Великому Змею! – с облегчением воскликнул Дик. – Хорошо, что эта ведьма не стала добивать тебя! Ты была на волосок от смерти, честное крысиное. Идти сможешь?

– Я встать не могу, а ты говоришь – идти… – прошептала Эльда.

– Давай, давай, надо убираться отсюда, – не отставал Дик. – Вдруг она передумает? Я же не смогу тебя защитить. Я бы от такого удара впечатался в стену и превратился в барельеф!

– Отстань, Дик, я не могу сейчас оценить твой юмор. – Эльда снова застонала.

– А кто тут шутит? – возмутился крыс. – Попробуй пошевелить ногой… Хорошо. Рукой… Уже лучше. Похоже, обошлось без переломов.

Постепенно, держась за стенку и стиснув зубы, Эльда встала на ноги. Она не очень поняла, что произошло, но хотела как можно скорее убраться подальше от комнаты Шани. Девочка с трудом потащилась к себе, проклиная изрядное расстояние между крыльями замка. Маленький крыс подбадривал Эльду, но больше ничем