— О-о-о, смотрите. По-моему, вон там стоит Ники Тейлор. Видите того парня в голубой рубашке от Ральфа Лорена? — Он указала на блондина с четко очерченными скулами и растрепанной стрижкой. — Разве он не великолепен? Номе один, я иду! А вы что встали, девчонки? — И она ринулась вперед, как бладхаунд, вынюхивающий добычу. Ее фигурка по-прежнему ритмично двигалась в такт музыке, протискиваясь сквозь толпу.

— А это честно — соблазнять знакомых? Это дает ей преимущество на старте!

Я следила, как она с убийственной целеустремленностью движется вперед.

— Ну, в правилах это не оговорено, — пожала плечами Эмма.

— Но правила еще открыты для доработки!

— Как ноги Серены, — Эмма показала на Серену, которая, определив цель и установив контакт, уже шла на сближение с очаровательным Ники.

— А ты еще не приглядела чего-нибудь подходящего?

— Боже, из твоих уст это звучит так, словно мы кекс в магазине покупаем!

— Так оно и есть, — усмехнулась Эмма.

— Ну что ж, я видела пару симпатичных гориллоподобных кексов, похожих на высохшие датские булки, которые никто не хочет брать.

— Эй, Лекс, ты ведь не ищешь партнера для совместной жизни. Тебе не придется просыпаться рядом с ним каждое утро, стирать ему носки или знакомить его с родителями.

— Нет, — уступила я, — полагаю, что не придется.

— Ну а в таком случае…

— Это ничего не меняет. Почему я должна понижать стандарты?

— Потому что под твои стандарты и Джонни Депп не подходит.

— Нет, думаю, он бы прошел… но и только…

— Не знаю как тебе, а мне просто необходимо выпить чего-нибудь со льдом. — Она утерла пот со лба и направилась прочь с танцпола.

Мы вновь пробились к бару.

— Эгей, да это Эмз!

Из толпы появилась рука и схватила Эмму за плечо. За рукой последовало то, что при ближайшем рассмотрении я определила как мужчину. Но сказать наверняка было сложно. Нечто и Эмма обнялись, как старые друзья.

— Не видел тебя вечность, киска, — растягивая слова, проквакало это, — как ты?

— Прекрасно. Жизнь ключом бьет…

Эмма представила меня.

— Алекс, познакомься, это Скидмарк.

Нечто протянуло мне руку, и я с опаской взяла ее. Должно быть, он был масоном или членом другого тайного общества, потому что вместо обычного рукопожатия он несколько раз надавил большим пальцем мне на ладонь, в то время как его мизинец пробежался по костяшкам моих пальцев.

— Рада познакомиться…э-э-э-э…

— Зови меня Скид, киска, — попросил он, оставив наконец в покое мою руку.

— Скид — друг Тео, — пояснила Эмма.

Я могла бы догадаться. У Тео нет нормальных знакомых. Скид напоминал персонажа «Маппет-шоу». У него были волнистые волосы до плеч, выкрашенные в синий, белый и алый, сквозь которые блестели ярко-голубые, абсолютно обдолбанные глаза, как будто зверь зыркает из логова. Кажется, на нем был наряд из бледно-голубого упаковочного полиэтилена, ну знаете, такая штука с ячейками, которые лопаются с громким звуком, если на них надавить. Когда он повернулся к бару, я потрясенно разглядела сзади на воротнике имя известного дизайнера. Еще больше я удивилась, когда он достал из кармана скатанные банкноты, размером с рулон туалетной бумаги, и заплатил за нашу выпивку.

— Он что, наркодилер?

Я с отвисшей челюстью, смотрела, как он вытягивает из пачки двадцатку.

— Лекс, не будь такой пристрастной! Нельзя считать человека торговцем наркотиками только потому, что он выглядит немного странно. И между прочим, у него собственное дело.

— И чем же он занимается? Устраивает вечеринки? Преступления планирует?

— Он делает мебель, очень красивую мебель. На некоторые его модели люди ждут очереди по два года.

Скид услышал последнюю фразу.

— Я люблю поработать руками, киска. — Бледно-голубые глаза сфокусировались на мне, потом опять разъехались в разные стороны. — Я знаю, все думают, будто дерево… мертвое и твердое… но оно не такое. Оно мягкое… как бархат. Если ты любишь его, то сможешь придать ему любую форму, а если будешь сидеть тихо, услышишь, как оно дышит.

— М-м-м-м… сильно сказано.

Я внезапно поймала себя на том, что гляжу на него с растерянной улыбкой человека, которого в переполненном торговом центре атаковал псих-попрошайка, и он не знает, как с честью выйти из сложившейся ситуации.

Диджей сменил фанк на «Village Peoplе» {Популярная английская поп-группа конца 1970-х.}.

— Вау… клевая песня. Как насчет поплясать и все такое? — повернулся он к Эмме.

Скид не был похож на парня, который будет танцевать под «YMCA» {Хит группы «Village Peoplе»}. С другой стороны — да, я быстро усвоила урок, — о башмаках по подошве не судят.

— Конечно, — Эмма поставила бутылку на стойку.

— Ты идешь, Ал? — Глаза и волосы метнулись в мою сторону.

Я воздержалась от обычной Эмминой шутки «нет, это я так стою», и просто покачала головой.

— Думаю, посижу еще немного, спасибо.

Скид ухватил Эмму за руку.

— Знаешь, он может оказаться первым в моем списке, — шепнула она, когда он волок ее мимо меня.

— Ты уверена? Я знаю, что тебе нравятся страдные парни, один Тео чего стоит, но этот, по-моему, даже среди них стоит особняком. И это немного слишком близко к дому, ты так не считаешь?

— Мы с Тео больше не встречаемся. Так ведь? Так что я могу делать что захочу.

— В смысле спать с парнем, который будто с показа мод сбежал?

— Слушай, я тебе уже говорила, внешний вид это еще не все. Он любит потрепаться, а юмор тоже может быть сексуальным. — На этих словах Эмз растворилась в толпе.

— «И он один остался», — пропела я, делая очередной большой глоток «Бада».

По прошествии примерно секунд тридцати я подумала, что нужно было к ним присоединиться. Я не люблю шататься по клубам в одиночестве. Тогда я чувствую себя слишком уязвимой. Я решила еще раз осмотреть толпу на предмет обнаружения потенциального кадра, в конце концов, у нас тут вроде как соревнование, и две другие участницы уже вырвались вперед.

Я двинулась к танцполу.

— Ваааууу! — внезапно воскликнули разом все танцующие, взметнув руки в воздух.

Я решила, что лучше еще раз зайти в туалет.

Когда я вернулась, подправив карандашом губы и мысленно благодаря Рен за ее строгое ограничение моих средств для наведения красоты, музыка, к счастью, снова вернулась к обычной смеси гараж/фанк/денс, с которой я на короткой ноге. Я купила себе еще выпить, а потом отправилась на танцпол, решив разыскать Эмму или Рен.