Проверено мной! Я так лук свой получил. В отделении же без хорошо подвешенного языка было совсем никак. Начальству надо все рассказать и описать, да так, чтобы вы с напарником в шоколаде остались. Вот я на эльфе-мастере и проверил всю мощь своего красноречия. Может, чего и напутал, эти всякие эльфийские голвен, архал и маэд. Но лук в итоге отхватил с нехилой такой скидкой. А эльфийский дед даже прослезился: какая нынче вежливая молодежь пошла. Обласкал прилагательными с ног до головы.

Кстати, от покоев принцессы я недалеко ушел. Все-таки хлыщ какое-то важное место при королевском дворе своей задницей грел. Иначе с чего его так близко к королевскому крылу поселили. Перед дверями я чуть задержался — открывать или постучать? Но потом решил, что если и промахнусь, то не страшно. Не убьют же! Хотя пинок под зад отвесить вполне могут.

Но внутрь я проник беспрепятственно. И комнатка у Хлюдовика оказалась гораздо больше, чем у принцессы. Это даже как-то было странно… что ли. Первым делом мне в глаза бросился огромный стол. Если измерять его в принцессах, то где-то три с половинкой в длину как раз вышло бы. Скатерть тоже имелась — белоснежная с искоркой. Как это возможно — сохранить чистоту в условиях относительного магического средневековья, мне и в голову не могло прийти. Я сколько тут ни бродил по этому миру — или в грязище, или в дерьмище… ну или в кишках какой-нибудь хреновины. А Хлюдовик восседал на белом стульчике и в бежевом костюмчике. Все те же напомаженные локоны и еще рукава рубашки волнами. Жертва моды, не иначе.

Я пришел вовремя. А может, и нет. Дело в том, что Хлюдовик питался. И даже взглядом меня не удостоил. Он с ленцой ковырял ложечкой в каком-то желе, а потом подцеплял вилочкой что-то мясное и явно не для простого народа. Делал он это с таким брезгливым выражением лица, что мне очень захотелось вывернуть ему что-то съестное на бежевые брюки.

Но мысль улетучилась, стоило мне обратить внимание на то, что он ест. Я чуть слюной не подавился. Половина огромного стола была уставлена крошечной посудой, на которой разложены деликатесы, не иначе. Я таких и не видел вовсе. Бутербродики, мисочки с салатиками, тарелочки с кусочками мяса, сырная нарезка, пироженки, конфетки, снова какие-то корзиночки с начинкой, пирожки, пончики с кремом, разноцветные паштеты, какая-то рыба, икра… Кажется, такого разнообразия я даже на собственной свадьбе не видел, хотя из-за ресторана пришлось в кредит влезть и еды было на столах столько, что за неделю всем гостям не сожрать.

— Твой салат, эльф, — не глядя на меня, тыкнул пальцем Хлюдовик.

Я с трудом оторвал взгляд от банкета на одну персону и проследил за этим пальцем. М-да, на другом конце стола меня ждало поистине королевское угощение — кочан салата. Хрустящего, свеженького… но, грубж его побери, это ж просто тупо салат! Мог бы хотя бы тушёной рапусты предложить! Или маринованных опаликов. Вон перед самим Хлюдовиком что-то вегетарианское стояло. Ну не расист ли! Вот взять сейчас этот кочан да запихнуть хлыщу в жопу…

Радар предупреждающе заныл заунывную мелодию. Виу-виу-виу… Это ничего хорошего не значило. Скорее всего, это мне устроят альтернативный способ питания, если руку в сторону Хлюдовика подниму. Откуда опасность шла, было неясно, но она была. Это если радар не соврал, а вот проверять — соврал или нет — как-то не хотелось. Мне моя худая эльфийская задница была дорога.

— О, какая щедрость, — буркнул я и ткнул пальцем в кочан. Хм-м, а ведь действительно свеженький. Может, не выкаблучиваться и пожевать? Квас-то уже переварился давно, пока я в горочку топал.

— Договор подписан? — поинтересовался хлыщ, намазывая на крохотный хлебец что-то нежно-розовое.

Рядом со мной по мановению пальца Хлюдовика появился слуга — вообще незаметно, реально будто телепортировался, вот это выучка! — и протянул в мою сторону поднос. Мол, клади, что принес. Но я только мотнул головой.

— Без команды подписать не могу.

— Ну конечно, — закатил он глаза с отвращением. — Гномка и нигоец. Без этих персонажей ты ни на что не способен, эльф?

— Без этих персонажей грубж с маслом вам, а не эльф. Так принцессе и передайте! — вспылил я. — Кстати, что это за разговорчики о женитьбе? Мы же вроде бы договорились!

— Сусанна — очень увлекающаяся девочка, вся в мать, — со всей серьезностью произнес Хлюдовик. — Подумаешь, потрогает тебя пару раз. Детям свойственно трогать всякую гадость.

— А если я не хочу, чтобы меня трогали?!

— Я дам тебе сто ультов, чтобы ты ей улыбался. И лучше бы тебе их взять, — в голосе хлыща опять проявились какие-то беспокоящие меня нотки. Я проглотил попытку ляпнуть что-то в ответ и вцепился в кочан салата. Правильно Леона говорила: если хочешь что-то сказать — жуй.

— Хороший эльф, дрессированный, — чуть ли не с умилением произнес Хлюдовик. Меня перекосило — вот засранец! — но мои зубы уже впились в лист салата, и ничего ответить на такое я не смог.

Мой внутренний мент напряженно сканировал окрестности. Кто же такой этот Хлюдовик? Какую игру он затеял? Или все действительно так просто: был дракон, была принцесса — драконопривлекающая сила, были я и моя команда — драконоубивающая сила. А был маркграф — да, точно, вспомнил его титул — Хрюндель, который не пришей кобыле хвост — то ли казначей, то ли «подружка» принцессы, то ли доверенное лицо короля. В общем, подозрительная личность. Хоть бы его Леона раскусила.

— Отлично, с завтраком я закончил, — сказал Хлюдовик, утирая рот салфеткой. Я чуть не подавился — многие блюда и вовсе нетронутые были. — Угощайся, эльф. Я пока отдам последние распоряжения. Без меня работать ничего не будет.

Из-за тона, которым хлыщ говорил, мне снова захотелось его удавить. Но это только такое было мимолетное желание. Больше всего меня занимал другой вопрос: можно ли паштет с икрой в кармане вынести. Или лучше с тарелкой припрятать, посуду авось никто и не хватится. Но я же таких деликатесов еще долго попробовать не смогу. Почему-то в обычных ресторанах и трактирах, куда я зайти мог, такие повара не работали! Если я просто закушу листом салата и ничего, совсем ничего не припрячу на будущее, меня Леона сожрет с потрохами!

И пока я размышлял, что из деликатесов попробовать, из-под стола возникла рука, нащупала ближайшую к краю тарелку и утащила ее. Я от удивления даже не нашел, что ляпнуть. Мало ли, вдруг показалось. Вдруг салат не простой… Но потом рука появилась еще раз, поставила пустую тарелку и потянулась за еще одной. Тут уж я не утерпел — тем более в мисочке икра была рыбная деликатесная.

— Э! Положь, где стоит! — прикрикнул я на руку и громко хлопнул по столу. Конечность замерла. Я смог рассмотреть ее детальнее — вроде бы человеческая, но какая-то не такая, мелкая, что ли. Но потом из-за края стола появился странного вида шлем — очень похожий на металлическую каску с антенной. По обе стороны от шлема торчали соломенного цвета волосы, а из-под козырька каски на меня глядели два круглых карих глаза. Я тряхнул головой, проморгался и составил все детали воедино — получилось, что на меня таращился обычный такой подросток — длинный, несуразный, с непропорционально большими ладонями, странно одетый да еще и в чудаковатом шлеме.