— В трудные времена личный пример многое решает, — словно процитировал чьи-то слова Император. — Ладно… Теперь у нас есть возможность закрепиться в Каплевидном разломе, организовав там временную базу. Это снизит наши потери, вместе с этим у нас будет место, где можно организовать полевой госпиталь… Задачу понимаешь?

— Нужен материал, причём очень много материалов, — без смущения сказал Юриа. — Разрешите, подойду к карте?

— Да, конечно, — кивнул Император, сделав шаг в сторону, пропуская своего собеседника.

Слегка помедлив, командир четвёртого легиона подошёл к карте и стал внимательно её рассматривать. Ситуация на фронте уже изменилась, она меняется каждые сутки, а Император сказал, что сначала должны получать информацию тактики, то есть командиры на местах, чтобы потом стратеги не так сильно ломали голову. Так и сейчас Юриа передвинул несколько флажков, некоторые вытащил, как красные — свои войска, так и синие — войска противника.

— А с двадцать первым легионом что? — пуще прежнего нахмурился Император, подойдя к карте. — Почему ты заменил красный флаг на синий? Предатели?

— Да, — кивнул командир четвёртого легиона. — Из-за влияния своего командира весь легион подвергся демонической заразе… У большей части произошло помутнение рассудка, а тех, кто сохранил трезвый ум, в ночи убили. В общем… На стороне противника наш экспедиционный корпус.

— Чёрт… — впервые за всё время на памяти Юриа ругнулся Император. — Этого я вообще не ожидал. Молодой командир подавал надежды на то, чтобы стать легендарным командиром.

— Он им и стал, — усмехнулся Юриа. — Только теперь на стороне противника… Говорят Агнестус стал в два раза выше, его доспехи словно приварили к коже, а выдыхает он искрами. Сохранился ли его человеческий облик, не понятно, но теперь он не на нашей стороне.

— А кто говорит? — больше для общего сведения спросил Император.

— Разведчики двадцатого и шестнадцатого легионов, — воткнул последний синий флажок в далёком тылу Юриа. — Они и сообщили, что экспедиционный корпус перешёл на сторону противника. Так же они обнаружили первые постройки в глуби Пустошей. Предположительно демоны решили окопаться, создать свой бастион здесь.

— Это всё понятно, — кивнул Император. — Мне уже доложили на счёт бастиона. Так что на счёт Каплевидного разлома?

— Каплевидный разлом… — с лёгким отвращением сказал командир четвёртого легиона, переведя взгляд на опускающийся каньон, который по своей форме напоминал форму слезы, за что и получил такое название. — Позиция хорошая, если строить укрепления возле стен разлома, то враг вообще не заметит нас там, слишком неудобно смотреть, расстояние большое, примерно две сотни километров в середке капли, да и склоны отвесные. Сам вход в разлом имеет ширину примерно десять или пятнадцать километров, не было времени точно оценить расстояние, а карты составлены не совсем точно. Охранять может всего один легион, пока остальные будут находиться внутри. Но всё равно содержать постоянный гарнизон мы там не можем, фронт слишком большой. Может, там держать оперативный резерв в виде одного, максимум двух легионов, но не более.

— Тревога! — закричал кто-то за пределами палатки.

Императору и командиру четвёртого легиона долго думать не пришлось, они просто развернулись и, гремя доспехами, выбежали на улицу. В небе виднелась одна единственная точка, продолговатая, но приближающаяся. Через пару мгновений уже можно было разглядеть перепончатые крылья. Но и до этого было понятно, что приближается один из высших демонов, только было странно, что он летел один.

— Я с ним разберусь, — остановил командира четвёртого легиона Император, положив ладонь на руки, которые уже вытаскивали меч из ножен.

Командир лишь согласно кивнул и сделал шаг назад. Увидеть магию Императора — великая вещь, ведь он колдует крайне редко из-за почти неконтролируемой мощи своих заклинаний. А тут представлялся реальный шанс понаблюдать за почти историческим событием.

Выставив руку перед собой, Император выставил лишь один палец вперед, словно он указывал на этого демона кому-то. В следующий миг перед пальцем стала появляться золотистая сфера, по которой редко-редко пробегались всполохи молний. Сфера хоть и казалась маленькой, но было видно, как искажается пространство вокруг нее.

Прошла минута, но ничего не происходило, лишь только далекая тень становилась похожей на огромного рогатого демона с копытами вместо ног, который что-то нёс в руке. Было понятно, что оставалось не более пары сотен метров до того, как демон окажется в непосредственной близости, это напрягало командира легиона, но он не делал поспешных выводов. И не зря.

Огромный луч, не менее двух метров в диаметре, устремился в сторону приближающейся фигуры. Казалось, от такого потока магической освященной энергии вообще увернуться невозможно, но демоны тоже не просто так добиваются звания Высших, что-то да умеют. Когда ослепительный луч полностью ушёл вдаль, а Император опустил руку, стало понятно, что демон ещё жив, но очень-очень сильно изранен.

Подойдя к краю лагеря, Император отдал распоряжение на то, чтобы этого демона приволокли сюда, чтобы он лично мог с ним поговорить. На это ушло порядка двадцати минут, но всё же остатки демона, точнее его половину без нижней части туловища, к Императору приволокли.

— Удивительно живучие твари, — присел на одно колено возле демона Император, когда тот раскрыл глаза. — Скажи мне, демон, что ты хотел добиться своим появлением?

— П-предупреждение! — выдавил он из себя через силу, скаля свои окровавленные клыки. — Н-не все демонионы хотят войны с вами! По ту сторону… Есть… Мятежники! Архидемон бежит от них! Он хочет спрятаться в вашем мире! Но даже с учётом предательства его сил в разы больше!

— В любом случае мы не отступим, — встал на ноги Император. — Если мы сейчас начнём отступать, то просто подставим своих же братьев и сестер, своих дочерей и сыновей. Нам этого не надо.

— Н-не н-надо отступать! — гаркнул демон, после чего сильно раскашлялся. — Просто… Сдерживайте натиск! Окопайтесь! Ждите! Мятежники найдут выход и уничтожат Архидемона! Нам не нужна война! Нам не нужна повторная кара пантеона богов! Мы не…

— Удивительно, — посмотрел на окружающих вокруг себя солдат Император. — Даже среди демонов могут быть предатели. И всё же они крайне живучие…

— Что будем делать? — повернулся лицом к Императору командир четвёртого легиона.

— Я решу позже, — устремил свой взгляд ввысь Император. — А пока отдай приказ о возвращении второго и третьего экспедиционных корпусов. Будем укреплять рубежи, не верю я демону… Будем ждать их