Но у Изабеллы уже были три жениха: Фердинанд Арагонский, его старший брат Карл и Альфонс Португальский. От предложения же выйти за гроссмейстера она отказалась. Она уже решила создать союз с Арагоном и не желала выходить замуж просто по капризу своего неразумного брата. Она ответила, что, прежде чем она выйдет замуж, нужно собрать совет кастильской знати. В то же время Изабелла не могла не понимать своей бесправности при дворе короля. Она часами молилась, прося святых спасти ее от этого брака, потеряла сон и не принимала пищи, подавленная своей грядущей судьбой, и даже заявила, что поразит кинжалом в сердце гроссмейстера, если он к ней приблизится.

Все это было напрасно. Жених и его родственники, восхищенные перспективой породниться с королевской фамилией, готовились к свадебным торжествам.

Жених поехал в Мадрид, где и должно было произойти венчание, но во время первого же ночлега в дороге вдруг тяжело заболел и через четыре дня умер. Нельзя сказать определенно, отчего это случилось, но очень похоже, что маркиз был отравлен. У него было немало врагов, а у Изабеллы — много друзей. Никто никогда не предполагал, что к этому имела отношение сама благочестивая Изабелла, пусть она и угрожала убить его.

Вместе с гроссмейстером погибли и надежды маркиза и его дяди породниться с королем, а вследствие этого возобновилась и вражда. Юный Альфонс оказался в армии мятежников. Произошла решающая битва, но она не окончилась ничьей победой.

В стране началась анархия и борьба всех против всех. 5 июля 1468 г. Альфонс был найден мертвым в своей спальне. Причины его гибели остались загадкой. Конечно, заподозрили отравление, но в это время в стране свирепствовала чума, от которой мальчик также мог скончаться.

После кончины брата в судьбе Изабеллы произошла перемена. Законность прав дочки ее брата была под сомнением, сама же Изабелла являлась прямой наследницей. Достаточно умная и серьезная для своих 17 лет, она понимала, какая опасная смута происходит в стране. Поэтому Изабелла приняла мудрое решение удалиться в монастырь в Авиле, где до поры до времени жила в безвестности.

Там ее посетил архиепископ Толедский и заявил, что он и его люди считают ее теперь, когда нет в живых ее брата Альфонса, королевой Кастилии. Тут опять проявилась мудрость Изабеллы, которая ответила, что не считает себя имеющей права на корону при жизни своего брата Генриха.

Она заявила также, что сильнее всего желает мира между враждующими сторонами. Вследствие мудрой политики Изабеллы удалось кое-как восстановить мир. Генриху надлежало теперь развестись с женой и отослать ее в Португалию, Изабелла должна была унаследовать Астурию, с перспективой стать королевой Кастилии; ее нельзя было принудить к браку, хотя, с другой стороны, на ее брак должен был дать согласие Генрих.

Теперь женитьба на Изабелле стала блестящей партией, и ее искали многие известные люди, как, например, брат короля Эдуарда Английского, будущий Ричард III, а также брат Людовика XI Французского. Сама же Изабелла, мечтавшая о союзе Кастилии и Арагона, отдавала предпочтение Фердинанду.

Случай сыграл большую роль в судьбе Фердинанда и Изабеллы. При их рождении вовсе не было очевидно, что именно им предстоит объединить Испанию; однако все, кто стоял между ними и короной, так или иначе оказались устраненными. Не будь их брака, объединившего благочестивую Изабеллу Кастильскую и амбициозного Фердинанда Арагонского, разве могла бы существовать инквизиция в Испании дольше, чем в других странах? Не будь слабости Генриха и загадочной смерти Альфонса, Изабелла могла бы всю жизнь прожить в безвестности, как и сам Фердинанд.

Однако Изабелла и Фердинанд поженились, стали великими правителями и укрепили власть инквизиции, что стало причиной страданий и гибели тысяч людей. Изабелла и Фердинанд объединили Испанию, изгнали мавров из их последнего оплота; именно под покровительством Изабеллы Колумб открыл Америку. Но все эти достижения были омрачены болью и страданиями, причиненными людям инквизицией.

Фердинанд был в семье четвертым ребенком, поэтому перспективы его стать наследником престола были очень слабыми.

Арагонский король Альфонс V мало заботился о делах Арагона. После покорения Неаполя он воцарился в этом новом королевстве, а в Арагоне оставил регентом брата Хуана. У Хуана, который женился на дочери сицилийского короля, было от этого брака трое детей, участь которых не была счастливой. Карл был принцем Вианским, Бланка стала несчастной женой Генриха Кастильского, с которой он развелся; Леонора же стала женой графа де Фуа. Когда первая жена Хуана скончалась, она оставила Наваррское королевство сыну Карлу (она была дочерью наваррского короля). Хуан женился снова, на этот раз на кастильской принцессе крови Хуане. От этого брака и родился Фердинанд, будущий супруг Изабеллы и правитель объединенной Испании. Королева Хуана была полна решимости поставить своего сына выше единокровных братьев и сестер и, будучи женщиной энергичной и очень умной, смогла добиться своего.

Прежде всего она решилась отобрать Наварру у Карла. В этой стране существовало два знатных семейства — Бомоны и Аграмоны, враждовавшие, словно Монтекки и Капулетти. Когда Хуана проявила свое намерение отобрать королевство у Карла, Бомоны поднялись на борьбу против нее, а Аграмоны ее поддержали. Бомоны осадили королеву в ее замке, а Хуан пришел к ней на выручку, фактически выступив против своего сына. В результате сражения Хуан победил, а Карл стал пленником. Хуан теперь попал под влияние своей властной жены и предпочитал Карлу Фердинанда, которому тогда, в 1452 г., было всего несколько месяцев.

Карл был человеком обаятельным и добрым. Зная о ненависти мачехи, он решил отправиться в Неаполь, надеясь, что могущественный дядя Альфонс примирит отца и сына. Карлу не повезло. Альфонс скончался, а Хуан стал королем Арагона и Неаполя. Неаполь достался незаконному сыну Альфонса, также Фердинанду. Карл отправился на Сицилию, которую его отец унаследовал вместе с Арагоном, и стал жить в монастыре, что вполне соответствовало его склонностям. Обаяние Карла сделало его популярным среди народа Сицилии, и слухи об этом дошли до Хуана. Конечно, его жена опасалась, что сицилийцы могут избрать Карла правителем, между тем как она жаждала, чтобы ее сыну достались все отцовские владения.

Вскоре Карла вызвали в Арагон. Он вообще не любил семейных ссор, а ссоры в королевских семьях не без основания считал опасными, хотя сицилийские друзья советовали ему не возвращаться.

После его возвращения все ожидали, что Хуан официально объявит Карла наследником. Однако Хуана не желала допустить этого. Она так умело воздействовала на короля, что из всех детей его, кажется, интересовала лишь судьба Фердинанда.

Карл теперь и сам понял свою ошибку и невозможность примирения с мачехой. В поисках выхода из положения он решил просить руки Изабеллы Кастильской.

Это вывело из себя Хуану, которая уже строила планы на будущее относительно брака Изабеллы и ее сына. Под ее давлением Хуан вызвал Карла ко двору и по его прибытии арестовал его и отправил в тюрьму.

Арагонский народ не любил королеву, зато очень хорошо относился к Карлу. Арест его вызвал возмущение, и люди стали требовать объяснения причин этого. Хуан ответил, что Карл организовал заговор против него и должен понести за это заслуженное наказание, хотя он и королевский сын. В городе Лериде, где тогда находился двор, возмущенный народ поднял восстание. Король успел скрыться, и люди удовлетворились тем, что разгромили его дворец.