уж как я боялась увидеть с его стороны равнодушие… Даже ненависть, наверное, была бы лучше…

Мозг и хладнокровие, призванные проанализировать ситуацию, разложить все по полочкам и помочь принять решение – регулярно сбегали в отпуск и только заботы о Фло позволяли возвращаться в спокойное состояние.

Артефакт показал Джиллиану потенциальную связь с тремя девушками и пока они тренировали связь, я, дав честное слово, что не покину здание, – сидела с книгой в небольшой библиотеке, которая находилась в этом же здании. Тренировались они в парке. Фло, для разнообразия, а может привыкнув, что я в это время занимаюсь, решила поспать. А не носиться по этажам, стенам и потолку, принося мне добычу: ветки, пирожки, гусеницу, крысу ...

Джиллиан зашел за мной после тренировки. На вопрос все ли в порядке, он ответил, что да. Подробности я не выспрашивала, захочет - сам расскажет. Не захочет – переживу. К тому же после обеда у него тренировки еще с двумя девушками, одна из которых – блондинистая подруга де Брейн, Лютеция. За Милу я конечно переживала, особенно учитывая, что Джиллиан ей, похоже, нравился, но меня бабушка всегда учила, не лезть куда не просят. В данном случае - меня не просили.

Платье в готовом виде было потрясающим! Оно облегало, как вторая кожа и не казалось чем-то чужеродным и чужим. Наконец-то закончили полностью вышивку, и я поняла, почему мадам Дески говорила, что ее вышивальщицы «рисуют нитками». Действительно рисуют! С каждой новой примеркой рисунок изменялся, дополнялся и становился глубже. Раньше я не думала, что такое вообще нитками сделать можно! Голова кружилась от эмоций и как-то слегка потряхивало, поэтому я не сразу заметила, что Фло выбралась из сумки, которую я положила на кресло, пока переодевалась из платья цвета «голубого летнего неба», как сказала мадам Дески, в свое – темно-синее.

Подойдя к креслу, я поняла, что я нигде не вижу Фло. Сердце защемило, в глазах потемнело и в голове как что-то щелкнуло. Пытаясь сдержатся и не заорать, я обвела взглядом мастерскую, в надежде, что Фло где-нибудь играет с обрезками тряпочек. Взгляд за что-то зацепился, и через два удара сердца я поняла, что это приоткрытая дверь в мастерскую. Фло сбежала!

Вылетев в коридор, я врезалась в Джиллиана.

- Фло? Ты видел Фло?

На периферии зрения справа мелькнул знакомый хвост. Не обращая внимания на правила этикета, я рванула по коридору, стараясь не выпускать из виду беглянку и не врезаться в кого-нибудь.

- Извините, - самовлюбленному павлину, старше моего отца.

- Извините, - девушке служанке.

- Извините, - даже не запомнила кому.

Я не могла представить, что маленькие грифоны могут бежать с такой скоростью! Из широкого оживленного коридора я свернула вслед за Фло в один из боковых. Джиллиан бежал следом, не задавая вопросов и не пытаясь меня остановить, за что я была ему очень благодарна.

Наконец перед какой-то дверью в слабо освещенном коридоре, я почти схватила ее, но она нырнула в приоткрытую дверь и я, не успевая затормозить, влетела в чужую комнату и даже не думая об этом, схватила беглянку.

- Попалась! – прижав к себе Фло, я подняла глаза.

Слабо освещенная комната. Скорее всего чьи-то личные покои. В кресле сидела девушка или молодая женщина. В полутьме детали не просматривались. А почему так темно? Ведь сейчас – день. Золотое шитье на платье отзеркаливало свет. Голова безвольно лежала на груди. Над ней наклонился мужчина в ливрее слуги. Только почему-то вокруг его головы, заслоняя лицо, растекалась черно-грязно-зеленая клякса. Как будто кто-то нарисовала портрет, а потом пролил на него чернила. Клякса тянулась от головы мужчины к девушке, как будто пытаясь перетечь с одного человека на другого. Щупальце кляксы тянулось к голове девушки.

Я услышала громкий крик. Крик-визг бил по барабанным перепонкам несколько секунд. Я и не знала, что человеческое горло может издавать звук на таких высоких тональностях.

Кричала я.

Мужчина повернул голову и посмотрел на мне. Глаз видно не было, только облако беспросветной тьмы, которая казалась впитывала свет из окружающей среды. Тьма, которая все равно смотрела на тебя. Взгляд, который, казалось, выбивал воздух из легких. Еще пару секунд и я не смогу дышать. Совсем.

Не знаю существует ли заклятье замедления, но дальше время как будто растянулось в долгое длинное нечто. Медленно, очень медленно я увидела, как от мужчины идет волна тьмы, настолько плотной, что мне казалось, еще чуть-чуть и я не смогу вдохнуть. В принципе избавлюсь от такой функции организма как дыхание.

Выставив в защите правую руку вперед, поскольку левой я прижимала к себе Фло, я внезапно увидела, как от меня пошла волна чего-то, непонятного мне. Чего-то белого, местами прозрачного, как лед на реке зимой. Это что-то рвало тьму на мелкие клочки, которые тут же таяли в воздухе не успевая соединиться друг с другом.

Меня отбросило назад, похоже в спине что-то хрустнуло. И медленно-медленно один раз перевернувшись в воздухе в десяти сантиметрах от моего лица в мужчину полетел кинжал. Кинжал угодил в глазницу, голова слуги дернулась назад и чернильные остатки тьмы вдруг втянулись в глазницу, из которой торчал кинжал.

Что-то щелкнуло, время вернулось в свой нормальный бег, и я без сил сползла по стене, к которой меня откинул Джиллиан.

9.3.

Кристиан ле Гор, герцог Дарийский

Сигнал тревоги застал меня в зале малых приемов. Мы с Россом проверяли плетения, обнаруженные безопасниками. Похоже кто-то либо взломал, либо только пытался взломать охранную систему дворца. Специалисты все уже проверили, но рядом были апартаменты вдовствующей герцогини, поэтому я решил проверить лично. На месте происшествия мы очутились одновременно с Виррианом. Увидев Джиллиана, я почему-то совсем не удивился.

- Джиллиан, доклад.

- Деление крейга, ваша светлость. – Джиллиан никогда не забывал об этикете при посторонних. Воспитание – не пропьешь. Твою ж …

- Крейг? Во дворце? Уверены? Доказательства? – Вирриан спрашивал резко, не размениваясь на расшаркивания.

- Сбежал грифон. Мы преследовали его по коридорам, он забежал сюда. Сначала я ничего не почувствовал, леди де Рид закричала и по нам нанесли удар тьмой.

- Тьмой? Почему вы тогда еще живы?

- Сам удивляюсь. Леди Катарина чем-то запустила в тьму, я убрал носителя. Похоже мы прервали процесс деления, и потенциальный носитель не пострадал.

- Где леди