И еще я ей снился… Уму непостижимо! Кто-бы мне еще недавно сказал, что от этих слов мне будет так тепло на душе – не просто не поверил бы, а еще бы и послал… далеко, так чтобы год дорогу искал и еще три года шел…

Мне казалось, что армия матушкиных протеже меня подготовили уже ко всему, но Катарина была на них полностью не похожа. Она не заигрывала, не пыталась понравится, она даже меня похоже совсем не боялась. А вот я испугался. Испугался, что могу ее потерять. Навсегда. Что она могла умереть от дозы магии, могла не прийти в себя, могла… Да мало ли что могло случится! Причем я боюсь ее потерять не как напарника, ведь столько лет у меня напарника не было – и ничего, а именно как близкого человека.

Фрейлина королевы пришла в себя только на следующее утро после происшествия. И она абсолютно ничего не помнила. То есть совсем не помнила последние два дня.

Осмотр дворца ничего не дал. До бала оставалось три дня.

А потом пропала Фло.

Глава 11. Если четыре причины возможных неприятностей заранее устранены, то всегда найдётся пятая.

Катарина де Рид

В это утро все было наперекосяк. Во-первых, Фло вымахала уж почти до колена и в сумку не помещалась. И ела она теперь сидя на стуле. К грифону в нашей столовой, конечно, уже привыкли, но, если вдруг она возьмет в передние лапки вилку и ложку – массовое сумасшествие нам обеспечено.

После завтрака наша спаянная команда: я, Фло, Анна, Мила и присоединившийся к нам Джиллиан решали очень важный вопрос: как перемещаться по дворцу с Фло, если просьб и команд она не слушает. Ладно, слушает, но не всегда. Точнее, когда ей удобно – тогда слушает. В сумку – не помещается, а таскать ее на руках сложновато. Весит она уже существенно, но кроме меня на руки ни к кому не идет. Только герцогу позволяет себя погладить, иногда, не долго… Но я же не легендарный силач Джох ле Сир! Он был известен тем, что нес своего коня на себе несколько дней, пока не получил помощь.

- А давай мы ее на шлейке выгуливать будем? – озвучила Анна пришедшую мне ранее на ум идею.

- А что? Ошейник с поводком – это не наш метод. Могу попросить брата передать. Он тут во дворце служит.

- Анна, а сколько у тебя братьев?

- Четверо всего. Правда, все старшие, – тяжело вздохнула Анна. – Контролируют прямо с пеленок. В детстве я чаще с ними по заброшенной шахте ползала, чем в куклы играла.

- Анна, а Джейсон Фортрейн случайно не твой брат? – заинтересовался Джиллиан.

- Случайно - мой. А вы знакомы? – со смесью грусти и гордости ответила Анна. Гордости за брата и грустью от того, что теперь ее будут оценивать не саму по себе, а именно как сестру конкретных братьев. Было уже в ее жизни такое, она раньше рассказывала.

Оказалось, знакомы и даже учились, да и служили вместе.

- А я все думал, почему ты кажешься такой знакомой?

***

Шлейку брат Анны принес после обеда. Крест-накрест закрепленные прошитые полоски кожи, которые проходя под лапами закреплялись на спине. К металлическому кольцу, тоже обшитому кожей, крепился ремень, за который я и планировала пытаться удержатся за Фло. Скептическим взглядом Фло, которым она нас «одарила», когда увидела это чудо конструкторской мысли, можно было резать бумагу, или что покрепче. Уговоры «ну, это ненадолго», «тебе понравится» - на нее ожидаемо не подействовали. Уговаривали мы ее по очереди, я, Джиллиан, опять я, Анна, еще раз я, Мила, в очередной раз я. Фло стояла насмерть. Но и мне деваться было некуда. Я просто представила: бал, высокие гости, охрана и я с криками: «Фло» гоняюсь за ней по залу. Да, в конце–то концов!

- Фло, не оденешь эту штуку, я вынуждена буду закрыть тебя в комнате на время бала. Выспишься хотя бы.

- РРРРР, - Фло выгнулась как кошка. Перышки, перемежающиеся пухом, встали дыбом. Я не успела понять, что происходит, а она рванула в окно, со второго этажа.

- Ниит тхерш!

- Полный, - согласился со мной Джиллиан.

- Катарина, вы открываетесь все с новых сторон, но сейчас нам надо найти Фло, - Френсис сканировал взглядом парк, видимо пытаясь рассмотреть беглянку.

Услышав о нашей «гениальной» идее, он решил посмотреть на ее претворение в жизнь. Он отнёсся к идее со шлейкой очень скептически. Хотя и сказал: «А вдруг и это вам это удастся, Катарина». Спасибо Френсису, что пока я оторопевшая стояла, открыв рот, он начал действовать. И, несмотря на то, что производил впечатление очень легкомысленного человека, был на редкость спокоен и собран.

- Джиллиан, доложи герцогу. Мы начнем с осмотра парка, вызови Лоуренса, он следопыт и может помочь.

Фло же совсем ребенок! По размерам большая, а в остальном… Найду – выпорю, а потом расцелую, или сначала расцелую, а потом выпорю… В общем, главное – найти!

Осмотр земли под окнами дал только направление, Фло рванула по направлению к дворцу и полутораметровый забор ее не остановил. А как он может остановить летающего грифона??? По словам Френсиса, на эмоциях она могла преодолеть его на раз!

Ругая себя последними словами за идею с шлейкой, я со стражами и девочками прочесывала парк. К нам присоединился Лоуренс, высокий неразговорчивый блондин. Анна, которая последовала за нами, вдруг резко сбилась с дыхания. Хотя до этого рассказывала, что, когда братья готовились к поступлению, она с ними всю физподготовку проходила, чтобы спрятаться от маминых уроков по шитью. А тут так быстро выдохлась. Точнее она застыла прямо передо мной, стоило Лоуренсу появится из-за кустов. Практически налетев на нее около фонтанчика на северной аллее, я решила посмотреть на нее внимательнее. Взгляд, которым Анна сопровождала работающего следопыта был слегка остекленевший. Аккуратно обогнув эту живую статую, я взяла Анну за руку.

- Анна, ты в порядке?

- А? В полном. – Немного расфокусировано, но постепенно во взгляде появлялся разум. Так, уже лучше. За те полторы недели, что я ее знаю, я впервые вижу ее в таком состоянии. Похоже, Лоуренс произвел на нее впечатление. Кстати, она так и не рассказала, с кем у нее возможная совместимость.