— Отдайте жезл, — потребовала Келайно и протянула руку. Наконец-то Кейт увидела у нее хоть какую-то эмоцию — та тоже была поражена тому факту, что артефакт отвечает кому-то еще, кроме гарпий и самой Квин Парки. Девушка забрала его у Фаи и сурово посмотрела на бестий.

— Не сегодня, — ответила она, не сразу обратив внимание на то, что гарпии одновременно уставились на трость в ее руке. Кейт опустила глаза и нахмурилась.

Подняв жезл к лицу, она с интересом посмотрела на беспрестанно сверкающие внутри шара белесые молнии, вокруг которых клубилась сизая дымка. Что же это получается, жезл Тьмы работает не только у сил Зла? Но и у одаренных со специфическими характеристиками? Какие именно есть у нее и Селены?

В руку Кейт, в которой она держала жезл, попал небольшой снежок. Девушка кинула взгляд на Аэллу — та комкала уже второй снаряд, и побольше первого. Кейт вызвала во второй руке огонь и отошла на пару шагов назад, оттесняя подруг. Девушка чувствовала, что все они были готовы к новой потасовке.

Огненный шар и ледяной комок Кейт и Аэлла пустили одновременно: две стихии со звуком взрыва разбились друг об друга, рассыпаясь по полу мелкими язычками пламени и морозными осколками. Второй раз бабочка успела среагировать первой: замахнувшись жезлом и направив его в Аэллу, она сосредоточилась и мысленно приказала ему ударить.

И он ударил.

Жезл тихо загудел, и из шара вырвались клокотавшие внутри молнии и вперемешку с мерцающим дымом полетели в гарпию, шарахнув ту в грудь. Опешившая бестия отлетела в дверь, за которой то и дело виднелись всполохи, и осела на пол. Гордея повела вытянутой рукой слева направо, осыпая бабочек комьями земли и небольшими камнями, которые выворачивались прямо из стен и летели в подруг. Келайно, выставив вперед ладони, поставила между гарпиями и воинами стену воды, в которую врезались и успешно тонули внутри лианы Зефлоры, оранжевые молнии Олин и волны Фаи, а Селена не могла пробить ее ударами отметания.

Кейт пустила из жезла еще один разряд, и тот врезался в руки красной гарпии, заставив ту с криком прижать их к себе и уронить стену. Водяная заслонка с шумом обрушилась на пол, расплескавшись во все стороны и впитавшись в стыки между плитками на полу помещения.

У двери в себя пришла Аэлла. Поднявшись на ноги и довольно уверенно выйдя вперед, она обрушила на девочек настоящую лавину снега и льда, беспрестанно осыпая их и замораживая буквально заживо. Ответные реакции воинов остановить ее не могли — снег осыпал их с головы до ног, морозил и сковывал движения и рефлексы. Аэлла прекратила атаку только тогда, когда все бабочки превратились в ледяные статуи, а комната была завалена сугробами.

— Шикарная снежная буря, Эла, — похвалила сестру Келайно.

— Разозлили… — голубая гарпия, тяжело дыша, отошла обратно к двери и села на пол.

Кейт не могла пошевелить ни руками, ни ногами, ни головой, только моргала глазами. Все тело ломило от холода и боли. Она чувствовала, как потрескивает лед, окутавший ее словно кокон, но не в силах была вызвать огонь, чтобы растопить себя. Жезл Тьмы торчал снаружи как символ проигрыша, и Келайно просто подошла и забрала его из окоченевших пальцев девушки. Спасибо, что не сломала.

— Честно скажу, вы заставили нас немного поволноваться, — сказала красная гарпия. — Вы достойные противники.

Все промолчали; Кейт с ненавистью следила за той взглядом, уже прокручивая в голове альтернативные развязки этого боя. Воины хоть и были к нему готовы, но на деле оказались слишком неопытны, теперь девушка это осознала.

А еще сила Радуги: не все трансформировались в бабочек, и здесь Кейт поняла свою ошибку. Она была не права. Гарпии в перевоплощениях слишком сильны, чтобы против них рассчитывать только на свои природные способности, а сила Радуги многократно увеличивает мощь дара, Минерва об этом говорила.

— Давай мы заберем твой артефакт прямо сейчас, — мягкий голос Келайно над ухом заставил Кейт вернуться от мыслей в реальность. Правда, ответить она, кажется, не могла.

Она могла только следить, как гарпия отходит на пару шагов назад, как крутит в руке жезл с неистово искрящимся молниями, как наставляет его на Кейт. Девушка увидела, как всполохи, вылезая наружу, охватывают дымчатый шар.

6. Через пространство и время

Ударить Келайно не успела, потому что в это время полы снова затряслись, и гарпии попадали на колени, а поток откуда ни возьмись ураганного ветра отшвырнул всех троих к стене. Кажется, подоспела помощь.

Кейт почувствовала, как ее ледышку куда-то потащило. Ускорившись, мерзлая глыба обо что-то страшно ударилась, но эффект возымел: лед раскололся, и девушка повалилась без сил на пол. Было очень холодно, стучали зубы, все болело.

— Ты идиот, — услышала она над собой мужской голос.

— Сам такой, зато не надо колупать каждую часами.

Высокие отношения. Ощутив, как ее кто-то обхватил за плечи, Кейт с трудом подняла голову.

— Ты как? — в голосе юноши чувствовалась забота. — Я Геон.

Он был молод и красив. Стройное телосложение, каштановые волосы, а его взгляд просто завораживал. На нее смотрели изумительные голубые глаза, излучающие добро и нежность, и если бы Кейт уже не запала на Калханта, то непременно влюбилась бы в молодого человека. Геон помог ей вылезти из обломков льда и сесть в сторонке — ноги не держали совсем. Девушка оглядела комнату.

Гарпии исчезли. Дверь, за которой до этого сверкали молнии, была открыта, внутри темно, всполохов света больше не было.

Геон и второй парень — худощавый такой, невысокий, со светлыми кучерявыми волосами — помогали бабочкам выбраться из осколков льда и усаживали их на полу. Потом кудрявый юноша, вознеся распростертые руки в стороны, даром выдувал снег к одной из дверей, а Геон воткнул в центр новый светоч, сняв тот со стены.

Селена деловито отряхивала свой костюмчик и поправляла ленточки на руках, Зефлора ходила по залу, пиная комья снега и сосульки, Фая, не обращая внимания на выпачканное платье, сидела на корточках и изучала обломки льда, в которые они только что были замурованы, Олин и Жейффа сидели голова к голове с опущенными взглядами, Гесиона подлечивала девочек.

— Откуда вы здесь? — спросила маркиза, закончив прихорашиваться и поднимаясь с пола. Кучерявый парень подошел к открытой двери, заглядывая внутрь.

— Минерва прислала, — Геон встал посреди комнаты и, положив руки на пояс, наблюдал за другом.

— Как она узнала, что нам нужна помощь?

— Она заметила, как одна из