Посмотрев на все еще неподвижно стоявшую красную гарпию, пока остальные две поднимались на ноги, маркиза сделала шаг вперед и, коснувшись своей броши, которую не так давно получила от Минервы и уже прицепила к платью, подлетела в воздух и в ярком сияющем мелкодисперсными песчинками свете перевоплотилась в бабочку.

Ее пышный наряд исчез, буквально растворился в пространстве; вместо него теперь был облегающий брючный комбинезон синего цвета, на руках от плеч до кистей появилась шнуровка крест-накрест, вместо бальных туфель — легкие мокасины, на кистях перчатки, на спине с шумом расправились огромные сверкающие, завораживающие взгляд чешуйчатые крылья. Кейт, опираясь о стену, отвесила челюсть.

Красная гарпия выставила вперед ладони, снова атакуя, но Селена ей контратаковала и отбросила ту в сторону. В ответ на девушек хлынул поток холодной воды, с головы до ног промочивший Кейт и ее платье, в то время как маркиза осталась сухой, лишь стряхнув с себя остатки капель. Снова посыпались комья земли, да еще вперемешку с ледяными осколками. Селена развернулась и, схватив Кейт за руку, потащила ее обратно по проходу к предыдущему залу.

— Гичего не понимаю… — посетовала девушка, едва шевеля пересохшим языком.

— Что тут понимать, — ответила маркиза, — гарпии проникли во дворец через подвалы и пытаются нас тут похоронить. Подбери платье!

Рядом с ними в стену ударил комок земли, разлетевшись на мелкие кусочки и осыпая девочек. Не давая опомниться, сразу же за ним с другой стороны влетел следующий. Кейт непроизвольно прикрылась рукой, на миг обернувшись и едва различив в трех-четырех метрах позади гарпию в зеленом с длинными черными косами и растопыренными пальцами обеих рук.

Тут их с Селеной неожиданно обвила искрящаяся лиана с мелкими листочками и с большой скоростью потащила назад. Девочки, охнув и грузно рухнув на пол, проехались по коридору, пока не оказались в зале с дверями по периметру. В свете факелов Кейт посмотрела на себя.

Да, Менгден будет в ужасе: красивое платье было мокрое, в грязи и в нескольких местах с разодранным подолом. Зеленая лиана мягко отпустила подруг, и они с маркизой, схватившись за руки, поднялись на ноги. Кейт огляделась.

Зефлора тоже перевоплотилась в бабочку, только ее наряд искрился ярким травяным цветом. Лиана была творением зеленого воина.

— Ужасный костюм, — высказала свое мнение Кейт.

— То есть в длинном платье удобнее сейчас сражаться, да? — флорист приподняла брови вверх.

— Я в это не перевоплощусь, — фыркнула девушка и обернулась на шум в проходе, откуда их только что выволокла Зефлора.

Гарпии вышли из коридора и встали в ряд у двери, за которой сверкали молнии, заставив девочек дружно попятиться назад.

Они были такие красивые. Статные, грациозные. Их одеяние было не намного лучше прикида бабочек: гарпии были полностью покрыты кожей — чешуйчатый комбинезон начинался от шеи и заканчивался сапогами на толстых высоких каблуках, очерчивая их безупречные фигуры. Только кисти рук были открыты. Блондинка, стоявшая посередине и немного впереди, была облачена во все красное, та, что справа от нее, рыжая, — в синее, а черноволосая брюнетка слева — в зеленое. Пожалуй, более или менее обыденную внешность имела только блондинка. Ее светлые волосы до лопаток были аккуратно уложены и прибраны в мальвинку, пухлые губы имели розоватый оттенок, а серые стальные глаза разглядывали воинов жестко и без тени улыбки. У второй гарпии были длинные золотисто-медные волосы, собранные в два хвоста по бокам и закрученные в мелкие кудри. Яркий сине-голубой костюм отлично подчеркивал ее пронзительные васильковые глаза. В длинные черные волосы третьей приспешницы Квин Парки были вплетены десятки зеленых и лиловых тонких тесемок, ярко контактирующих с ее разноцветными глазами: один был зеленого оттенка, другой — фиолетового, которые она подводила углем. Насмешливое выражение лица выдавало ее нетерпеливость. Голубая гарпия с надменным видом ожидала продолжения бойни, а красную Кейт прочитать не смогла, настолько та была собрана и… пуста.

Два фронта воительниц стояли друг против друга, разглядывая и оценивая противника. Девушка снова услышала золотистый звук перемещения Жейффы, и мельком оглянувшись, заметила, как та, уже в образе желтой бабочки, вернулась с темным жезлом в руках, отобранным у гарпий несколько часов назад трофеем. Это она зря.

Кейт заволновалась. Сейчас гарпии пришли не по их души.

— Ну что ж, теперь познакомимся? — ехидно спросила красная бестия, изящно разводя руками и упирая ладони в бедра. — А то негоже не знать своего врага в лицо, правильно же? Келайно. Мои сестры Гордея и Аэлла.

Гордеей она представила гарпию в зеленом, а Аэллой — в голубом. Воины Света дружно промолчали. Келайно усмехнулась.

— Мы вас уничтожим, — прошипела Кейт немного сердитее, чем хотела. Она сжала кулак правой руки, собирая энергию для огненного шара.

— Самоуверенно, — хмыкнула красная гарпия и посмотрела куда-то мимо девушки, которая стояла впереди всех. — Жезл. Вы так услужливо принесли его сюда, сэкономив наше время на его поиски.

— Так вы правда за ним, — скорее утвердительно, чем вопросительно ответила Кейт и вызвала на ладони огонь. — Предчувствие меня не обмануло.

— Предчувствие?

— Вам его не отобрать, — отозвалась Жейффа и, уверенно повертев трость в руке, вышла вперед и наставила его на гарпий. Келайно громко рассмеялась.

— Жезл Тьмы не действует в руках Света! — все еще хохоча, проговорила Келайно. Желтая бабочка озадаченно повернула артефакт к себе и вгляделась в темно-серый непроницаемый шар на его макушке. Он был неподвижен: ни клоков дыма внутри, ни молний. Келайно продолжала: — он работает только у одаренных с определенными способностями.

— И что это за способности? — хмурясь, спросила Жейффа, исподлобья косясь на гарпию.

— Ну если жезл тебе не отвечает, значит, у тебя их нет, — Келайно прищурилась и вздернула бровь. — Логично же.

И дальше последовал удар. Келайно выставила вперед ладони и послала на воинов стену холодной черной воды. Воздух перед ними завибрировал. Гордея топнула ногой — затряслись полы, по которому запрыгали мелкие камешки, и бабочки повалились на пол. Жейффа выронила трость, и та откатилась в сторону.

Кейт, с трудом оставшись на ногах, послала в противовес воде огонь, частично отразив атаку красной гарпии. Селена, стоя на коленках, с помощью силы мысли притянула к себе жезл Тьмы, и прыгнув ей в руку, он моментально заискрился изнутри: засверкали молнии и заклубился дым. Девочки, сидевшие рядом с маркизой, в удивлении пооткрывали рты, а Фая перехватила у нее посох — тот сразу же погас.

— Ну отлично, — проворчала она, с неприязнью смотря на атрибут темных сил. Селена коротко хихикнула и встала на ноги,