и нашедшего его по отпечатавшемуся узору дыхания на стекле разбитой фары. И быстренько удрала от меня с зарумянившимися щечками.

— Это она тебе сказала, Джиро, — обратился я к своему адъютанту, все еще не раскрывавшему глаз. — Почему не встал, место не уступил своё в бассейне?

— Ава-ви-ат, — забормотал он, — виноват! Растерялся. Мысли в голове не складываются.

— Кубик Рубика в руках начинающего, — проворчал я, — здесь красный, там не сложилось. Нормально же общались, не начинай. Сменим душную атмосферу на дорогую и праздничную.

С этими словами мы покинули наш источник, переместившись к праздничному столу в доме. Там мне в руки быстро всунули штрафной бокал вина и повелели сказать речь.

— Хм, — сказал я, откашлявшись. — Как лидер команды, выдающийся кукушколог, народный оккультист Шайна попрошу вас раскрыть свои чакры! Вокруг много приключений, но задница у человека одна. Наша главная задача, чтобы по ней не прилетело. Это КОМ должен быть опасным, а не монстры вокруг!

Я вспомнил — нет, я не забывал про Син, но сейчас больно кольнуло в груди, и сил казаться счастливым почти не оставалось.

Молча обняла меня справа Аиша, сразу на второе плечо легла рука Каи. Моральные дилеммы заставляют блуждать в лесу сомнений. Иногда из него не выбраться без любимых рук. А у меня-то их четыре. Утаивание правды тоже часть лжи, однако «ложь — это форма любви», как сказала одна героиня, погибая с ножом в печени. **

— Но монстры с дружелюбными улыбками на лицах гораздо опаснее. — предупредил их всех. — Сами они не исчезнут, стараться придется годами. При этом себя забывать не станем. Мы не фанатики — мы сила, толкающая мир в спину, вперед к мечте. Пример для нового поколения. Мы обязаны быть успешными, красивыми и богатыми. Чтобы все к такому стремились! Кампай!

Они восторженно закричали, зачокались, я обнял девчуль и пригубил из их бокалов по очереди.

— Как стать богатым, Джерк? — хитро спросила меня Камия.

— Вообще просто. — ответил бравурно. — Шаг первый: завести себе богатых родителей. Шаг второй: уйти от богатых родителей к еще богаче. Шаг третий: повторять пока тебя не усыновит королевская семья. Или принцесса какая не споткнется на твоей харизме, — я подмигнул Аише.

Она выглядела не просто споткнувшейся, растянувшимся на мятном поле котёнком.

— Я тут узнал, — сказал им озабоченно, — что единственная форма недвижимости у Джиро — это брови домиком. Доколе мы так наплевательски будем относиться к нашим кадрам? Объявляю гигантскую стройку нового района в Самуре. Кампай!

В общем посидели реально славно. Только играть на гитаре не стал, призвал их подождать немного. Поиграли в алкоигры типа пив-понга и карточного поцелуя. Джиро стоял рядом с Сурой, и я шепнул Рисе дунуть ветерком, вышибая карту. Когда они, смущаясь, клюнули друг друга я громко завопил «Горько». Поймали Джиро только на пороге дома, а Риса спряталась за мной и Суре оставалось только гневно пыхтеть на мелкую. Приговорили половину омара. Затем девчули ушли в бассейн, трезветь перед походом на площадь, Аиша ускользнула в мой шкафчик, а мы с Джиро прибрали застолье.

Я покачался на кресле-качалке у камина пока, слегка пригубивший винной запрещенки, Джиро делился рассказами о своей жизни в Южной Каталии. Мамка — авантюрист. Батяня его с орками воевал, там ему ногу обглодали. Инвалидов южнокаталийцы ахтунгируют, даже воевавших за страну. Пришлось им свой дом продавать и с центра съезжать в определенный район. Мама у него была гибридом, когда погромы дошли до них, взяла арбалет, троих ушатала сразу, одного на отходе, прикрывая. Жаль меткая стрельба не помогла им на болотах: мамку укусила огненная пиявка, отца засосала трясина, Джиро выбрался чудом.

— Помотала тебя жизнь, — выразил сочувствие адъютанту, — но всех людей не стоит винить. Сам видел, в оркестре вот три человека ушли с коллективом. Три — не тридцать, понимаю, но люди отличаются адаптивностью, выпуклая грань которой конформизм. Кто-то пытается просто выжить, кто собирается всё перетерпеть. Разберемся с этим вашим Язатом языческим, лет через пять. За всё ответит.

Через час вернулись девчата. Риса с Верлитой подсели ко мне в кресло со справочником: решили выяснить какой монстр самый опасный в мире. Кая с Сурой засмотрелись на наброски модной коллекции Ками к ярмарке. Джиро вышел во двор потренироваться с мечом.

Вот так под прожекторами любви, симпатии, дружбы и знаний мы провели время до того, как принцесса ускользнула к нам с королевской новогодней трапезы.

* Лизис — процесс растворения клеток в кислоте

** Аниме «Звёздное дитя», айдол Аи Хосино.

Глава 8

Шайред Четвертый задумчиво вкушал перепела, наколотого целиком на массивную золотую вилку. Найзирия слепила улыбками направо и налево, катая незаметно в тарелке зеленую фасолину, на перепелов она особо не налегала. Мрачный Шилнагаил, затаившись между кувшинами свежевыжатого сока, давился запеканкой из сладкого картофеля с чоризо. Рядом с ним не было никакого алкоголя, а наставник хотя и сидел через шесть человек, но прицел его черных неистовых глаз, принц ощущал на себе ежесекундно. Да и с чего веселиться: тучи обмана, лжи, предательства и загадочных исчезновений начали сгущаться вокруг его фигуры. Поговорить о них было не с кем, слишком плотна учебно-тренировочная изоляция.

Новогодняя королевская трапеза никогда еще не проходила в столь странной атмосфере. Аиша запаздывала, король раздумывал с кого начать показательные репрессии, королева просеивала через сито своих подозрений слишком веселых гостей, принц страдал в подозрениях и без алкоголя.

Большой королевский зал с уставленным столом п-образной формы был заполнен приглашенной знатью. Королевские советники и чиновники курий, влиятельные аристократы, военная верхушка, несколько послов из южных королевств, кроме каталийского. Поговаривали его вообще на днях вышлют.

Её высочество с гордой осанкой появились через королевский вход зала, вызвав своим видом волнение и шепотки аристократии. Немного за пределами приличий своим опозданием на половину первого блюда. Обычно вереница слуг, бесшумно возникая за спинами гостей, меняла его через пятнадцать минут.

Обидеться на Аишу Шайред не успел: живо подскочив к нему, дочка преподнесла ему чудной ножик в черных бальсовых ножнах, на конце отделанные серебряным наконечником, с рукоятью перевитой красной кожей.

— Рукоять из кожи главаря водных Муэрто, — сказала принцесса, — с Новым годом, пап. Меткость плюс семь, с ним точно не промахнешься. Мгновенный паралич на три секунды, той части тела жертвы в которую попал.

— А? — не врубился Шайред, — с чего это ты тут подлизываешься, подарки даришь?

Он заскользил пальцами по ножнам, ощупывая приятную, гладкую поверхность. Вытащил широкий, обоюдоострый клинок, не длинный и сужающийся к концу, с характерным ребром по всему центру поверхности и на минуту выпал из реальности, не услышав ответа дочери.

Она, между прочим, возжелала превратить подарки на Новый год в традицию.

— Мам,