заключен, а аватар рожден. И он познавал жизнь смертного. Изучал культуры, странствовал по миру. И особенно его интриговали те, кого мы сейчас называем реликтами. Материальные воплощения человеческой культуры. Горгоны, ёкаи, джины, лешие и прочие существа, которые можно считать воплощенными. Воплощенные это…

— Это когда вера человека превращается во что-то материальное. Но обычно это работает с богами.

— Верно, господин Старцев. Так оно и есть. Воплощенные боги — это обыденность во вселенной, а вот с реликтами всё сложнее. Видимо, в этом мир Боги Башни допустили какой-то дефект, позволивший им появляться, либо так и задумали. В любом случае, кто мы такие, чтобы об этом размышлять? Это факт. Познание изучал реликтов, и вместе с ними задумывался о своей природе. И ему стало… любопытно, а какими будут аватары других Стремлений? Так в этот мир пришли те, кого вы называете Императорами.

Глава 10

Темная эльфийка театрально развела руками, и позади её появились изображения девяти людей.

— Хладнокровие, Гнев, Алчность, Развитие, Раздор, Открытость, Беззлобность, Страх и Гармония. Совершенно разные Стремления, разной направленности, они пришли в этот мир следом за Познанием. В конечном итоге они поделили мир между собой.

За её спиной возникла мировая карта, причем динамическая, показывающая момент с зарождения Империй до их нынешних границ. Таня при виде этого даже охнула, крайне впечатленная таким шоу. Рита хмурилась, ей не нравилась данная история, а мне пока что было всё равно. Я примерно и так это знал, без деталей конечно, но встреча с Хладнокровием многое прояснила мне в мироустройстве. Непонятно было только одно: как все это связано со Священниками.

— Вскоре после того, как границы были более-менее определены, Императоры начали устраивать гонения на реликтов. Причины этого полностью не ясны, но мы считаем, что Стремления просто убирали конкурентов, делая себя религиозным воплощением. Где-то это делалось грубо и прямолинейно, как например на Рассветных островах, где Император просто вычистил свои земли от реликтов.

— Не всех, — не согласился я. — Ему всё ещё служат тэнгу и кицунэ.

— Так и есть, — подтвердила Сивилл. — Но они воспринимаются как его слуги, не занимая его роль и практически не афишируя своего существования. Они его орудия, им не строят храмы и не поклоняются. Другие Императоры были менее хладнокровны. Любопытно, что Гнев, который воцарился в Тысяче фьордов, не пошел по этому пути, он занял место их божества, Одина, и выстроил дальнейшую свою власть в согласии с их верованиями. Удивительная гибкость, и даже охота на реликтов в тех землях была самой минимальной. Истреблялись лишь самые проблемные, кто не хотел принимать новые порядки. Но было бы ошибкой считать, что там появилось убежище для остальных. Нет, чужакам там были не рады, и реликтов, посчитавших, что могут найти убежище там, ждал неприятный сюрприз.

На голограмме появились новые рисунки, но уже другого стиля. Что-то подобное я видел в книгах, которые мне показывала Хильда. Рисунки, характерные для Тысячи фьордов. И они изображали резню, причем большую…

— Это всё конечно замечательно, — прервал я рассказ. — Но я так и не понимаю, причем тут Священники.

— Я почти до этого дошла. Просто я примерно знаю, что преподают вам по истории, и этого нет в ваших учебниках. Неприятная правда, которую принято замалчивать. Познание не осталось в стороне и вмешалось, но начинать открытую войну не стало. Ему были отведены собственные земли, которые он практически не использовал. Целый континент, который в дальнейшем получит название Земли изгнанников.

Всё, как и говорила Цукимару. Земли Изгнанников стали приютом для реликтов, но при этом она ни слова не говорила о том, что в этом замешано Познание. Скорее всего, она просто этого не знает. Ох, вот кого надо было сюда приводить, так это мою хвостатую супругу. Она бы нашла общий язык с этой длинноухой.

— Он переправлял реликтов в те земли, где помогал им построить собственное общество. Разумеется, бывали конфликты, и не все слуги Императоры разрешали вывести со своих земель реликтов. Часто Познанию приходилось сражаться ради них. И так длилось несколько столетий, пока реликтов в мире почти не осталось. Конечно существовали и скрытые анклавы, не пожелавшие покинуть свои земли, но их было не так уж и много. Следом пришли ещё два столетия затишья. Познание больше не появлялся на землях Императоров, да и они частенько были заняты междоусобными войнами. Помимо этого появились и свободные земли вроде Морской империи, а позднее и Доминион ночи. Но три сотни лет назад что-то случилось в Землях изгнанников.

Карта вновь сменилась, и теперь крупным планом показывалась южная часть мира.

— Точных данных нет, все записи были уничтожены, но по обрывкам легенд мы предполагаем, что небольшой флот Рассветных островов высадился на Землях, и солдаты вырезали небольшое поселение реликтов. В ответ Познание уничтожило тот флот, а это в свою очередь было объявлением войны.

И вновь карта изменилась, но теперь добрая половина Рассветных островов была закрашена алым.

— Началась полноценная война, которую реликты, некоторые из которых жили сотни лет и лично пережили гонения, так желали. Ими вела месть. И Познание стало во главе, но… что-то с ним произошло. Об этом говорят почти все наши источники.

Вместо карты перед нами возникло изображение человека в маске с тремя глазами, который очень быстро стал напоминать демона.

— Он словно стал одним из них, реликтом, но вместе с этим потерял важную часть себя. Была долгая и кровопролитная война, в которую вмешались и другие Императоры. Впервые в истории большая часть Императоров отринула распри и объединилась перед кем-то. Они боялись Познания, уж слишком он от них отличался. Война закончилась проигрышем и заключением мирного договора с Землям изгнанников. Познание, или как его ещё часто именуют на Рассветных островах, Всезнающий, проиграл. Пал в битве. Про это на тех же Островах написано много легенд, но наши историки приходят к выводу, что всё это полный бред хотя бы потому, что не рассказывают о участии других Императоров, а Познание называют просто очень сильным злым духом.

Сивилл сделала небольшую паузу, крайне театральную, надо сказать.

— И вот мы переходим непосредственно к сути. Кем же по сути являются Священники?

— Они реликты, — это было почти очевидно, учитывая, где их земли.

— Именно, — кивнула эльфийка.