– Не утони, – на плечи юноши легли тёплые руки, и у самого уха прозвучал тихий смешок.

Раймону показалось, что он вот-вот растает в этих мягких ладонях, которые к тому же принялись разминать его затёкшие плечи и скользить по спине до самой поясницы.

– Командор… Свеа? – спросил он, заставляя себя приоткрыть один глаз. – Что вы делаете?

Рука Свеа как раз опустилась ему на живот.

Ещё один сухой смешок был ему ответом.

– Уймись. Насиловать не собираюсь.

Раймон покраснел и попытался отстраниться, но сил ему не хватило.

– Хочется верить…

Свеа продолжала оглаживать живот полуэльфа, делая вид, что не замечает возражений, а когда пальцы вампирши будто бы случайно скользнули ему между ног, Раймон тихо ахнул и замолк.

– Но я не прочь помочь тебе избавиться от усталости, – шепнула она у самого уха Раймона.

Тот рванулся последний раз, но, не добившись успеха, затих. Свеа была сильнее, но дело было даже не в этом. Её прикосновения были странными, мягкими и заботливыми, как касания матери. От них вовсе не хотелось убегать, и только разум настойчиво напоминал, что тело за спиной принадлежит почти незнакомому существу.

Свеа закусила губу, наблюдая, как плавится тело полуэльфа в её пальцах. Парень был красив странной и непривычной красотой. Его лицо не было правильным, как лица эльфов, нос чуть длиннее, чем нужно, и скулы слишком высокие, да и волосы заметно портили картину, но ещё тогда, в яме, Свеа заметила, что к Раймону хочется прикоснуться. Тугие мышцы были натянуты и переливались под загорелой кожей. Они не делали юношу грубым, похожим на людей, но в нём была молодая, гибкая сила, как в юном деревце, гнущемся на ветру.

Но Свеа видела много красивых тел. Она давно уже не пыталась поиметь и съесть всё, что вызывало у неё симпатию. Раймон вызывал не только и не столько физическое влечение. Ещё там, в яме, Свеа неудержимо хотелось погладить его по щеке и поправить непослушные пряди волос. У полуэльфа был странный взгляд, которого Свеа не могла понять – будто у загнанного зверя… нет, у воина, который держал свой последний форпост в полном одиночестве. Раймон будто бы был готов ко всему и не удивлялся, когда жизнь встречала его в штыки. Там, в плену, он молча подставлял шею существу, которое вполне могло убить его, сломать пополам или разорвать на части. Никогда не кричал и не просил прекратить, хотя Свеа видела, как напрягается каждый раз его тело, когда готовится принять острые клыки. Она хотела прикоснуться к Раймону по-другому, но вампирша знала, что должна выжить. Жизнь одного маленького эльфа не стоит того, чтобы погиб весь её отряд. И всё же командор хотела, чтобы если это потребуется – Раймон пришёл именно к ней. Там, под землёй, она представляла, как однажды пригладит эти спутанные волосы и уложит мальчика спать – не на соломенной подстилке, обескровленного и ослабшего, а в тёплой постели, укрыв пуховым одеялом до самого подбородка.

– Раймон, – позвала Свеа, обнаружив, что юноша, похоже, совсем разомлел в её объятиях и отключился.

Вздохнув, погладила расслабленный пах, с которым так и не успела поиграть. Раймон лишь недовольно замычал во сне, вызвав новую усмешку.

– Командор, – из-за спины послышался кашель Алмонда. – Я принёс отвар.

– Спасибо, поставь, – ответила Свеа негромко, не желая будить свою добычу.

– Вы уверены, что вам нужен тюфяк в библиотеке?

Свеа бросила на Алмонда быстрый взгляд и чуть заметно улыбнулась.

– Нужен, – сказала она после паузы, – не надо его пугать.

– Тогда сейчас постелю.

– Знаешь, что… Не в библиотеке. В спальне. Не хочу, чтобы до него добрались солдаты.

Алмонд кивнул и вышел.

Свеа осторожно облокотила юношу о бортик бассейна и торопливо принялась оттирать собственное тело мочалкой. Закончив, она подтянулась на руках и выпрыгнула на мраморный пол. Вытащила за собой Раймона и вынесла обратно в спальню.

Всё уже было готово, и Свеа жалела лишь о том, что постель, которую она предлагала гостю, была не так уютна, как она представляла. И всё же она осторожно подоткнула одеяло, укрывая Раймона до самого подбородка.

Полуэльф приоткрыл глаза, когда Свеа уже собиралась встать и отправиться в собственную кровать.

– Командор?

Свеа мимолётно улыбнулась, снова опускаясь на пол рядом с тюфяком.

– Просто Свеа. Если не надумаешь поступить ко мне на службу.

Раймон заледенел на миг, и Свеа поняла, что промахнулась.

– Ты всё ещё любишь свою семью? – спросила она.

Раймон не ответил, только отвёл взгляд в сторону.

Свеа вздохнула, но решила, что не время для таких серьёзных разговоров, и мягко погладила Раймона по щеке.

– Извини.

– За что? – Раймон удивлённо посмотрел на неё. – Я очень благодарен тебе.

– Не за что. Я обещала, что помогу тебе, если понадобится. Я помню, что обязана тебе жизнью.

Раймон усмехнулся.

– Это ничего не значит. И я надеялся просто переночевать на конюшне.

– На конюшне спят лошади. Если бы мы были в Гленаргосте, я бы приказала приготовить тебе спальню, но город разрушен, и мои собственные покои целы только потому, что солдаты убедили меня занять единственную уцелевшую спальню.

– Город разрушен, – повторил Раймон. Странно было осознавать, что тех мест, где он вырос, возможно, больше нет. Но он не тосковал по прошлому – слишком устал, чтобы чувствовать хоть что-то.

– Тебе нужно поспать, – угадала его мысли Свеа. – Мы обо всём поговорим завтра. Здесь тебя не будут бросать в ямы с «чудовищами», так что я надеюсь, что тут тебе понравится всё же больше, чем в башне Синего Дракона. Выпей это, – она протянула Раймону горячую кружку, и тот поморщился, сделав глоток горького отвара.

Свеа хотела сказать ещё что-то, но в дверь снова постучали – в который раз за ночь Свеа прокляла всё и вся.

– Командор, письмо от сира.

Не глядя, Свеа протянула руку, и в пальцы ей лёг маленький свиток.

Торопливо пробежав глазами по аккуратным строчкам, она стиснула зубы.

– Мне нужно уйти, – сказала она тихо, снова вглядываясь в лицо полуэльфа. – Если что-то понадобится, обращайся к Алмонду… Но я думаю, что вернусь до утра.

Раймон кивнул.

– Спасибо, – повторил он, глаза уже закрывались, и он спал как младенец, когда Свеа, одевшись, вышла из комнаты.

Незадолго до рассвета Раймона разбудили грохот и тихая ругань.

Раймон осторожно перевернулся на бок, огляделся в поисках оружия и, не найдя ничего, сжал кулаки. Впрочем, уже через секунду он узнал Свеа. Волосы вампирши снова промокли. Она стояла, держась рукой за спинку кровати. Раймону показалось, что носферату не решается сделать шаг, но он тут же отогнал от себя эту мысль – и вернулся к ней, когда Свеа рухнула на кровать, не снимая одежды.