Лежавший снизу выругался. Второй вскочил на ноги, сжимая кулаки, и в этот миг от дверей послышался ровный, ласкающий слух голос:

– Что здесь происходит?

– Командор.

– Командор.

Оба солдата моментально оказались на ногах и вытянулись по стойке смирно.

Раймон оглянулся на дверь и, встретив взгляд Свеа, невольно повторил их движение.

– Я спросила: «Что здесь происходит?» – повторила Свеа с нажимом, проходя в центр комнаты.

Раймон опустил голову и сжал кулаки. История повторялась с удивительной точностью. Будто в самом деле единственным выходом для такого, как он, было вечно терпеть и молчать.

– Дарел, Артур?

– Всё в порядке, командор, – произнёс один из солдат, и краем глаза Свеа заметила, что он тоже опускает взгляд.

– Тогда вольно и разойтись по делам.

Коротко отдав честь, оба солдата торопливо поспешили выйти, а Свеа остановилась напротив Раймона, сложив руки на груди.

– Ну.

Раймон молчал.

– Не испытывай моё терпение.

– Вы всё видели… командор.

– Мы вроде договорились, что я пока что Свеа. И ещё мы договорились, что в случае возникновения подобных проблем ты скажешь, что гостишь у меня.

Раймон неуверенно поднял взгляд.

– Мне не пришло в голову, – сказал он честно.

– Плохо. Прежде чем подключать к делу кулаки, полезно пускать в ход мозги и язык.

– С такими нет смысла говорить, – теперь уже Раймон в упор посмотрел на вампиршу, надеясь взглядом передать то, что не хотел говорить вслух.

– С чего ты взял? Ты видишь их в первый раз.

– Таких я много видел. И в Дорлифене, и в Доме Дракона.

– В Дорлифене? – Свеа подняла тонкие брови. – Ты был тут раньше?

– Я тут вырос. Тауфин подобрал меня, когда мне было почти пятьдесят.

– Любопытно. Значит, ты не из сумрачных эльфов?

Раймон покачал головой.

– Кто же тогда твои родители?

– Вы, очевидно, хотите спросить, кто мой отец. Потому что мать была обычной нищенкой и вряд ли интересна кому-то. Но у меня нет ответа.

– И твоя мать тоже… Не знала его?

Раймон пожал плечами.

– Она давно умерла. И тайны свои унесла с собой в могилу.

Свеа вздохнула. Внезапно шагнула к Раймону и, коснувшись ладонью его щеки, мягко прошлась пальцами до самой шеи. Раймон ощутил неудержимое желание потянуться за ней, продлить прикосновение, но заставил себя оставаться неподвижным.

– Вот оно как, – сказала Свеа тихо. – Это многое объясняет. Многое – но не всё.

Раймон пожал плечами. С трудом заставляя себя разорвать невесомую нить, протянувшуюся от его глаз к глазам Свеа, он отвёл взгляд и уставился за окно.

– Я не хочу об этом говорить.

– Не доверяешь?

– Просто не хочу.

Свеа пожала плечами и, отодвинувшись, присела на краешек стола.

– Ладно. Тогда поговорим о том, о чём не договорили с утра. Ты решил, что намереваешься делать?

Раймон облизнул губы. То, что ещё пару часов назад казалось ему решением всех проблем, теперь звучало глупо даже у него в голове.

– Не тяни, – поторопила Свеа. – Вообще никогда не тяни. Я хочу помочь тебе, но у меня слишком мало времени, чтобы уговаривать.

Раймон закусил губу. Слова Свеа немного задевали, но зато звучали абсолютно честно. Он был здесь никем, и ему нужно было использовать свой шанс, а не сомневаться.

– Обратите меня.

– Что? – Свеа не сразу поверила тому, что слышит.

– Я хочу стать носферату.

Свеа подняла бровь и задумчиво посмотрела на него.

– Я хочу остаться в Империи, – торопливо добавил он. – Я хорошо управляюсь с мечом, и могу быть солдатом. Умею читать, писать, знаю историю. Скажите, кто вам нужен, и я буду им.

Ответить Свеа помешал стук в дверь. Командор скрипнула зубами и процедила:

– Да, Алмонд.

– Письмо от принцессы, госпожа.

Не дожидаясь, пока мальчишка подойдёт, Свеа шагнула к нему и, вырвав из рук записку, прочитала единственную строчку.

– Мне нужно идти, – сказала она, оборачиваясь к Раймону.

– Вы не ответили мне.

– Я тебя услышала. Но думать об этом сейчас не могу.

– Вы вернётесь поздно, как вчера? Я подожду вас.

– Нет! – голос Свеа прозвучал непривычно резко. – Нет, – повторила она тише, заметив, что юноша отпрянул. – Лучше выспись. Я очень надеюсь, что когда вернусь, ты уже будешь спать.

– Но…

– Никаких но. Я дам ответ – завтра.

Раймон со вздохом кивнул, а Свеа вылетела прочь и в самом деле появилась только под утро.

Несмотря на то, что командор отправила его спать, уснуть полуэльфу не удавалось, и он до утра сидел, глядя на струи дождя за окном. А потом Свеа вошла, и теперь уже Раймон ясно видел, что та еле-еле переставляет ноги. Правой рукой она сжимала левый бок, будто её проткнули мечом.

На сей раз Раймон не колебался. Едва заметив неловкую позу, он вскочил и, подхватив вампиршу за пояс, усадил на постель.

– Ты… Чёрт… – Свеа выругалась, когда торопливые пальцы принялись освобождать её от рубашки.

Раймон отшатнулся, когда белая ткань слетела на кровать. Грудь Свеа покрывали тонкие длинные порезы.

Раймон опустился на корточки у коленей вампирши и вопросительно посмотрел ей в глаза.

– Всё хорошо, – сообщила та, по-прежнему сжимая ребро.

– Не похоже.

– Просто надо поесть.

Свеа отчётливо видела, как от страха расширились зрачки полуэльфа. Затем тот решительно отбросил в сторону волосы, едва достигавшие плеча, и изогнул шею в немом приглашении.

Секунду Свеа боролась с собой. Соблазн впиться в загорелую упругую плоть здесь и сейчас был велик, и слабость лишь усугубляла его.

– Если хочешь помочь – найди Алмонда. Он доставит еду. И возвращайся сюда. Посмотришь, кем ты хочешь стать.

«Еда» оказалась ещё одним юношей. На вид он был ещё младше Алмонда, но куда живее. А ещё у «еды» были пушистые рыжие волосы до лопаток, собранные сзади в небрежный хвостик. Лицо у «еды» было заспанное, щёки чуть опухли, а рот постоянно норовил открыться в широком зевке.

– Клод, это Раймон, Раймон, это Клод, – Свеа сделала паузу и с молчаливым любопытством наблюдала, как отреагирует на появление миньона Раймон.