трусиха и не слабак. И я всегда это знала. Я спортсменка, сильная и тренированная. Я выросла в спальном районе на окраине города в России, и часто разбивала коленки на улице, царапала руки, перелезая через заборы и каждое лето ела недозрелую алычу и грязные зеленые яблоки, украденные в чужих садах. И у меня даже ни разу не заболел живот.

Я смелая.

И я не собиралась сбегать. Я вернулась назад, потому что мне нужно было разбежаться перед прыжком.

Я резко обернулась и встала в уверенную позу, широко расставив ноги и сложив руки на груди.

«Думали, я так быстро сломаюсь? Упаду на пол, буду реветь и звать мамочку? Чёрта с два! Не дождётесь! Забыли кто я?! У меня разряд художественной гимнастике!» — прокричала я.

«Да! Вот это мой Копилот» — воскликнула Эва, подняв руки вверх.

«Давай! Аня! Беги!» — крикнула Франс.

«Опять она про эту гимнастику.» — сказала Лиза, устало закатив глаза. Но потом она улыбнулась и посмотрела на меня. — «Давай же! Беги, мы за тобой!»

Я сделала глубокий вдох, чтобы набрать в лёгкие побольше воздуха. Чуть встряхнула руками и ногами, встала в позу атлета на старте перед бегом. Сердце билось как сумасшедшее и адреналин, разбежавшись по венам, ударил в голову. Такое чувство бывает на соревнованиях или перед марафоном.

И, оттолкнувшись от земли, лёгкая словно сам воздух, я побежала. Ветер свистел в ушах, развивая волосы. Будто издалека я слышала подбадривающие крики девочек.

Оказавшись у самого края обрыва, я прыгнула… Время будто остановилось и секундное состояние полёта показалось вечность. Я летела и мне казалось, что я очень лёгкая, совсем невесомая. У другого края обрыва, сгруппировавшись в комок, поджав колени, я приземлилась на каменный пол как кошка на четыре лапы. Это был так легко, даже приятно.

Я обернулась к девочкам с улыбкой на лице. Они хлопали в ладоши прыгали. Я отступила назад, чтобы дать им возможность нормально приземлиться.

Но не успели мы и опомниться, как вдруг раздался странный шум, будто скрежет механизма. Стены подземелья затряслись и из потолка появились толстые железные пики. Это была решетка и она захлопнулась, отгородив меня от моему друзей.

«Господи! Только не это!» — крикнула я, испугавшись до ужаса.

«Беги!» — крикнула Лиза. — «Вспомни, что сказал Поль! Беги!»

Я почти не слышала её, мне стало плохо, потому что в воздухе вдруг странно запахло, будто бензином. Я опустила голову внизу и поняла, что я стояла на серой ковровой дорожке. Сделала шаг и услышала хлопанье, она вся была пропитана какой-то вонючей гадостью с запахом бензина.

«О нет…», — я успела сказать лишь слово и край дорожки загорелся. Я развернулась и побежала что есть сил. И мне вспомнился тёплый июньский день, на школьном стадионе. Мне семнадцать лет и я вот так же бегу. Да с такой скоростью, что позавидовал бы любой чемпион! Мы сдавали стометровку на выпускном экзамене по физкультуре. Я была молодой, покидала школу и думала, что от результатов этого экзамены зависит моё будущее. И я бежала, бежала в будущее, зная, что я должна быть быстрее всех. И в тот день я была на высоте, ребята восхищённо аплодировали и сказали, что я бежала лучше всех. Мне вспомнилась бабушка. Когда она постарела и совсем слегла, она всё время повторяла: «Я бы так хотела бежать, бежать как в детстве, быстро, не зная усталости.» И я бежала, ради неё, так быстро, как только того позволяли физические законы, если не быстрее. Жар огня был за моей спиной, но я не смела обернуться.

Я знала, что если добегу, выживу, и не просто сдам экзамен, а спасу жизнь друзей.

Я бежала что было сил. За мной гналась сама смерть, принявшая форму огня. И языки её пламени обжигали воздух и стены, превращая подземелье в настоящую духовку. Далеко впереди была лишь темнота.

Гонимая страхом, я настолько быстро передвигала ногами, что могла бы побить мировой рекорд по бегу. Не зря говорят, что в состоянии аффекта человек способен на невероятные вещи. Это истинная правда.

И о чудо, дорожка пропитанная бензином, по которой я бежала, закончилась, в то время как сам коридор расширялся. И вдалеке виделся спасательный свет.

Добежав до конца коридора, не сбавляя скорости ни на секунду, я влетела в просторное помещение, которое было и не помещением вовсе, а пещерой, посередине которой был небольшой пруд, диаметром метров пятнадцать.

Перепрыгнув сразу через четыре ступеньки на входе, я приземлилась на каменный пол. Обернувшись лишь на секунду, я увидела, что огонь заполнил весь коридор и, кажется, никуда не собирался исчезать. Не раздумывая и доли секунды, я бросилась в воду с головой.

Вода оказалась холодной. Такой резкий контраст с жаром духовки, в которой я только что была.

И к моему большому счастью, озеро было совсем неглубокое. Всего метра два.

Одежда мгновенно намокла и стала невероятно тяжелой. Но мне хватило сил сорвать с себя сумку, оттолкнуться от каменного дна и выплыть наружу. Схватившись за край, я сумела вытащить себя на берег. Именно «вытащить». Потому что свитер, джинсы, кожаная куртка промокли насквозь. Казалось, что я весила целую тонну. Легкие сдавило, в груди кололо и я дышала часто и глубоко, отплевываясь водой.

Пролежав так несколько минут, вернув дыхание, тело стало трясти после пережитого стресса. Ноги были тяжелые как мешок с песком.

Огонь исчез и горячий воздух с дымом всасывались в стену, словно в вытяжку.

Неужели они продумали и это? Тот, кто сумел добежать, уже доказал, что прошёл испытание и ему не обязательно задыхаться в дыму? Потрясающе…

Я заставила себя подняться и осмотреться. Я должна вернуться.

Моя сумка была на дне этого озера. Плевать, что она намокла. Я должна её забрать. В ней мой айфон, и он может держаться в воде до тридцати минут.

Время ещё есть.

Я скинула куртку, кроссовки, свитер и прыгнула обратно в воду.

Открыв глаза в мутной воде, я посветила фонариком. Моя сумка Луи Виттон лежала на самом дне, а рядом с ней был сундук.

Схватив сумку, я вновь вынырнула и выбросила её берег. Всё ещё стоя в воде, взяла фонарик в зубы и трясущимися руками открыла сумку. Достала телефон и положила его на камни, чтобы стекла вода.

Теперь карта! Скорее всего она в этом сундуке!

Набрав полные легкие воздуха, я снова нырнула в воду и открыла сундук. В нём была стеклянная бутылка со свёрнутой бумагой внутри.

Собрав