Следующий уровень начинается совсем в другом месте, и Земля осталась далеко позади. Поднимаешь глаза — над тобой черное небо и незнакомые созвездия. Непонятно, куда тебя занесло: на Венеру, на Марс или какую-то неизвестную планету за много световых лет от Земли. Несомненно одно: у планеты имеются две ярко сияющие луны.

Сделав шаг, ты взлетаешь к высокому потолку (сила тяжести меньше?) Базы (или Посадочной станции). Чтобы остановиться, хватайся за узкую металлическую лестницу (на стене возле топливных баков). Пока не ушел в отрыв окончательно (ха-ха), пробираешься к раздвижным дверям, ведущим из центрального ангара наружу. Оттуда открывается вид на приземлившиеся космические корабли и суетящихся вокруг механиков. По другую сторону ряд одинаковых дверей — выделяется только одна, со знаком радиации. Туда-то тебе и надо.

Иди по коридору до конца. Навстречу будет попадаться куча занятого народа, при этом многие будут смотреть удивленно. Такое чувство, что в колонию редко забрасывает новичков… Не обращай внимания, иди куда идешь. В конце коридора надо забрать бейджик с именем, счетчик Гейгера и космический бластер. За тобой приедет парень на багги и отвезет на брифинг. Не прозевай, а то так и не поймешь, что тут творится. Однако имей в виду, что добраться туда — уже задача не из легких, потому что в одном дизайнер этой станции жестоко просчитался: все кругом ОДИНАКОВОЕ. Корабль расположен по вертикальной оси, ты на девятнадцатом уровне западного квадранта. Крытые галереи, люки, раздвижные двери. Ангары. Летные комбинезоны. Все похожи друг на друга и все до единого белые, белые, белые. Неудивительно, что командир корабля лейтенант Валитано — огромный темнокожий — постоянно на взводе. Тебе, впрочем, главное, успеть на брифинг.

Ходили в «Палас» с Диетчиком и Тори и еще ее подругой по новой подработке — то ли Сисси, то ли Челси. Много говорили, хохотали и жаловались на жизнь. Челси (да, точно, вспомнил) сетовала, как ей не повезло оказаться тезкой дочери бывшего президента: достали дразнить. А Тори причитала, что при такой текучке, как у нее на работе, приходится каждый раз знакомиться с шестью новичками разом, а потом только успеешь за три недели с ними поладить — и снова-здорово. Я, кажется, тоже про «Доменико» много хорошего порассказал.

Потом — уже довольно поздно было — заскочил ненадолго Вентер! Транзитом, он куда-то еще шел. С ним на прицепе Мозголом, по-прежнему мрачный и ни с кем не желающий разговаривать. Не знаю. Эй, Мозголом, ау! Не будь таким серьезным! Вентер и Мозголом. Диетчик назвал их мистер Подъем и мистер Отбой. Как в комиксах. Тори валялась от смеха.

Диетчик весь вечер подбивал клинья к Челси (она, кстати, ничего так), изображая курьера с мотоциклом. Челси попрощалась и ушла, а Диетчик еще долго прикалывался над собой и демонстрировал какие-то суперэффективные удары в мини-боулинге у задней стенки — мол, на эти приемы (ничего, что кегли не сбиваются, зато вся выпивка расплескивается?) девушки клюют только так. Мы все хохотали. Странно, кстати. Насчет Диетчика я никогда не сомневался, что у него все будет в порядке. Из всех моих знакомых он самый устроенный в жизни, хотя на работе просто время убивает и тратит попусту. Типичная «заноза» для родителей и учителей. Ну, «такие способности», «а он дурака валяет» — танцует, в общем, пока молодой. И все равно понимаешь, что у него все будет в шоколаде. То есть если от Мозголома прямо-таки веет беспокойством и тревогой, у Д. все с точностью до наоборот.

* * *

На брифинге будут долго грузить разной информацией. Про то, что ГАРС, или Враги временного правительства, или Чан, или еще кто-то (может, Эрцгерцог, или кто-то другой, или зорды) пытаются захватить власть над существующим миром (хотя это и без брифингов уже ясно). Про снайперов и сложный политический заговор, направленный на смещение Президента с должности. Да, ты прав, четкость и ясность ведущий брифинга (некто лейтенант Кол Ксавье), видимо, дома оставил. И крыша у него, кажется, едет. Еще будет много про врагов и возможные проблемы, а также о том, как с ними бороться и справляться. Генетически модифицированные вервольфы — с ними ты уже сталкивался, и разнообразные вариации на тему воров, ведьм, наемных убийц, големов и гопников, знакомых по пройденным городам, а также незнакомые космические твари — инопланетные хищники под названием рашамоны (вроде так, если правильно пишу); металлические управляемые снаряды, которые следуют за тобой по пятам, а потом убивают, обрушившись с неба; космические бури, из-за которых сбиваются все приборы, и ты оказываешься в каменном веке, потому что лазером ценой два миллиона долларов остается только размахивать как дубиной. Зараза…

Последняя часть брифинга полностью посвящена твоей миссии. На одной из лун располагается рудничная колония, и, по словам Ксавье, три года назад там начали добывать ценную урановую руду для бомб. Сперва все шло хорошо, рудник исправно поставлял уран, а потом начались проблемы. Серия аварий, слухи о якобы виденных на шахте призраках. Затем передатчик принял несколько странных радиосообщений — и все. Тишина. Так что твоя задача теперь добраться до рудника и выяснить, что произошло. Напоминает, как однажды Бранимир в субботу не смог дозвониться до «Доменико», а когда лично прибыл узнать, в чем дело, оказалось, что Куки — единственная в тот день работавшая — заперла заведение и уехала в больницу к своему соседу по квартире, загремевшему с подозрением на шизофрению. Вряд ли Рэя на этой луне ждет такой же исход — то есть запертый рудник, выключенный свет и приклеенная пластырем записка: «Простите, уехала в больницу».

* * *

В «Доменико» новости: Стентсон уволен. Почему? Во-первых, отказался доставлять в ряд районов с «криминальной обстановкой». Потом через пару дней исключил из своего списка еще один район: в новостях передали о случившейся там перестрелке на дороге, и «уличное освещение у них слабое». Наверное, из-за этого Мирослав на него и орал в тот раз, только я тогда не понял, что к чему. Потом Стентсон забраковал еще одно место, потому что у него там «нехорошие предчувствия». И еще одно, когда ему приснился сон, где это здание, от которого он отказывается, битком набито гопниками. Вот так он отказывался, и карта районов доставки «Доменико» все сужалась, и сужалась, и сужалась день ото дня. Над «Доменико» уже вся сеть доставки пиццы угорала. Последней каплей стало, когда Стентсон заявил, посмотрев передачу о криминальной статистике в восточной части города, что он туда больше не ездок, ни за какие деньги. В итоге Стентсона выгнали, и у нас нет больше вечно недовольного курьера в закрытом черном шлеме, ноющего, что пиццу ему выдают уже холодную, поэтому он никак не может доставить ее горячей, ну, раз ее уже холодную выдают, и, понятное дело, клиенты жалуются.

Стентсон долго стоял с мотоциклом у тротуара и неизвестно кого выглядывал, а потом наконец укатил. Тогда Мирослав позвонил Бранимиру и сообщил, что настало Время Больших Перемен (в «Доменико», надо полагать, а то мало ли, вдруг он в какую секту ударился).

Эштон, состроив зловещую мину героя фильма ужасов, медленно проговорил: «Стентсон тут почти год проработал, а я ни разу так и не видел его лица…»