* * *

Звонили из «Д», я подходить не стал. Ясное дело. Бранимир с дурацкими вопросами типа «Где тебя носит?». Лучше помолчу.

Позавчера вечером Мозголом был более или менее в порядке — мистер Отбой слегка на подъеме. Договорились встретиться в «Паласе», но через пять минут на него якобы стал пялиться какой-то незнакомый парень. Ушли. Потом, куда ни пытались заглянуть, везде все не так. Слишком много народу. Слишком тихо. Все места заняты. Слишком пусто.

И так далее в том же духе. «Здесь одни придурки» — это вообще к любому бару подойдет. Мы столько раз меняли дислокацию, что Диетчик догнал настолько к двенадцати, хотя я ему постоянно слал сообщения. К тому моменту дела уже творились странные. В «Бам-Заке» Мозголом познакомился с какой-то девчонкой, представившись «человеком, которого задрало работать на телефоне, и он пришел сюда утопить свои печали». Девушка долго не выдержала — и хорошо, потому что освободился табурет для Диетчика. Мозголом и к нему прикопался, уверяя, что даже он (Диетчик) смог бы работать в телефонной службе поддержки после десятиминутного инструктажа. Десять минут. Более чем достаточно, уверял Мозголом. Диетчик не поверил, тем более что он вообще-то с техникой на вы. Да ладно, не отставал Мозголом, я тебе все объясню. Короче, Диетчику пришлось уступить. Дальше был улет! Мозголом выкрикивал по списку все стандартные фразы, а Диетчик за ним повторял. Начиная от «Вы уверены, мэм, что устройство включено в сеть?» и далее через расспросы про красные лампочки, зеленые лампочки, выпадающие меню и версии программного обеспечения к кульминации: «Мне нужно поговорить со старшим инженером» — это уже в полный голос на весь бар.

* * *

Дорога через скрытые уровни к тому месту, где покоится Кристалл, будет долгой. Зорды сжимают кольцо, но, как я и обещал, на помощь придут призраки — укажут путь, отобьют атаку зорд, запрут их в тоннеле и завалят выход. Маленький джип скоро застрянет, придется Рэю с Гинчей идти пешком.

На последнем уровне шахты батарейку в очках ночного видения придется поберечь — выключить и сколько получится пройти в темноте. Если под ногами неровно и опасно, пусть Рэй с Гинчей пользуются одними очками на двоих — как аквалангисты иногда делят на двоих один баллон с кислородом, — передавая друг другу по очереди. Гинча пусть идет первой, она лучше знает шахту. Мне, правда, уже приходили возмущенные письма от людей, которым не нравится, когда женщина руководит. Ха-ха! Что делать, по-другому из этой шахты живым не выбраться. Привыкай.

* * *

Квартира понемногу начинает напоминать заброшенный очаг бедствия — нет ведь никого, кроме меня (я-то есть, иначе откуда бы пополнялось прохождение). Да уж. Теперь никакая Тори не помешает мне войти в Книгу рекордов захламленности. Питаюсь консервами, макаронами и хлопьями, обнаруженными в кухонных шкафах. Во-первых, деньги экономятся, а во-вторых, пища-то вполне здоровая, так что имей в виду, советую. Хотя нет, а то сдвинусь и начну писать блог о диетах или еще что похлеще. Вернемся к игре.

Во время спуска в недра призраки будут периодически приносить куски карты, где обозначены скрытые уровни, и обрывки газет со сводками из Древней колонии и десяти веках борьбы с зордами. Что еще нужно в шести милях под землей, когда ты и так перепуган до полусмерти (счетчик здоровья не забывай проверять, кстати, я не шучу). Короче, я не понимаю, зачем так много разговоров о развитии колонии, его стадиях, лидерах, политических течениях и великих битвах планеты. Ф-фух! Глупо это все, если не тупо. Может, в этом и суть. Призраки по уши увязли в прошлом, в давно минувшем, но ты-то (Рэй то есть) живешь в настоящем, а значит, о нем и должен заботиться. Если кто найдет способ отвязаться от призраков с занудными лекциями, дайте мне знать, пожалуйста.

Зато звук в глубине шахты сделан отменно. Перемещается, в зеленой тьме то и дело раздаются непонятные шорохи неизвестно откуда. То ли галлюцинации, то ли нет — я не специалист по звукам, — но на психику действуют. У Вентера кот каждый раз бесился — шипел и царапался, когда эта часть игры шла. Звуки, причем едва уловимые, однако атмосферу создают еще как, потому что обстановка очень напряженная. А кот (Тоби) потом погиб под мусоровозом — правда, «РМ» здесь ни при чем.

* * *

Тори позвонила из похода. Привет, Тори. То есть не совсем из лагеря, а из ближайшего мотеля. Линда, кажется, все еще сидит в палатке, я не понял. Тори как-то невнятно объяснила. И еще там везде грязь, дождь и жуки по деревьям ползают размером с крысу. Обычные мухи, как я подозреваю. Хотя вообще смешно: Тори сражается с мухами, а Рэй — с подземными грызунами и зордами. Короче, несмотря на неудобства, Тори с Линдой пока домой не собираются, так что у меня куча времени, чтобы продолжать прохождение, даже при всех дополнительных сменах в «Доменико» (сегодняшний прогул не в счет). Я после вчерашних шатаний по барам с Мозголомом вообще домой в три ночи пришел, чтоб вы знали. Так что продвигается медленно, плюс еще головная боль и тошнота подкрались незаметно.

* * *

«Пять секунд — полет нормальный», — успокаивает себя на каждом этаже парень, спрыгнувший с шестьдесят девятого, несясь навстречу земле. Вот-вот, нормальный. Но здесь, в глубине шахты, когда наконец видишь последний отсек с Кристаллом, он тут же перестает быть нормальным, и встреча с асфальтом на гигантской скорости неизбежна. В общем, у меня две новости — хорошая и плохая. Хорошая: испытания позади, и единственное оружие, способное навсегда разделаться с зордами, найдено. Плохая: Гинча тоже зорда, поэтому нападает на Рэя.

Ты видишь Кристалл в последнем отсеке. Делаешь шаг к чему. А дальше управление пропадает, и ты просто смотришь ролик.

Гинча пропускает Рэя в отсек. Потом толкает его внутрь и прикладом лазерного ружья бьет по кумполу. Круто? Еще не все. Гинча начинает светиться — кожа переливается цветами зорд: красный, зеленый, желтый — и бросает странные отсветы на стены. Потом Гинча смотрит на лежащего ничком Рэя, смеется и запирает дверь. Оглушенный, а может, без сознания, а может, мертвый — он остается внутри.

Гинча исчезает, сопровождаемая непонятным гулким звуком, который мне напоминает про надпись, нацарапанную на обшивке космического корабля. «Гулкие своды в Никуда». Может, это и имелось в виду в том граффити — жуткий звук, провожающий исчезающую Гинчу? Ружье и прибор ночного видения Гинча забирает с собой (собственно, как и остатки припасов).

Рэй заперт в шахте. Без сознания.

* * *

Снова звонил Бранимир из «Доменико», но я в очередной раз прикрылся автоответчиком. Наверное, пропущу еще день (или ночь), скажу, что свалился с гриппом — сейчас столько народа болеет, вопросов не возникнет. Куки за меня отработает — ей нужнее, а Эштону и подавно. Потом отстою пару двойных, чтобы компенсировать финансовые потери, тем более что Тори (это последняя отговорка) все равно вряд ли заметит. Тори, привет! На завтрак в третий раз ем рисовые колечки, а на обед припасен бублик, обнаруженный в бумажном пакете в дальнем углу морозилки.