— Бедная Адель! Почему ты не рассказывала никому об этом, держала все в секрете и переживала все эти ужасы в одиночку?

— Я боялась, что Патрик отвернется от меня, узнав, что я была любовницей Жана Ренье. Мне было невыносимо трудно оправиться от предательства — он оставил меня ради Николь. Но потом я полюбила Патрика, так зачем же было ворошить все эти события?

— Может быть, ты и права.

— Дебби, я совсем запуталась. Если Родерик сын Николь и Жана, то мне следует опасаться за Маргарет. Кроме того, я боюсь, что Патрик все узнает и еще больше возненавидит меня.

— Боже!

— Теперь ты понимаешь, как мне нужна твоя помощь?

— Но чем я могу тебе помочь?

— У тебя много влиятельных знакомых во Франции, ты могла бы выяснить, что стало с матерью Николь и был ли у Жана ребенок.

— Я очень польщена твоим доверием, но не лучше ли будет расспросить обо всем Родерика?

— Нет, этого делать нельзя.

— Почему?

— У него точно есть какая-то тайна, и я хочу узнать о ней. Если же это не имеет отношения к моей истории, то ему и не нужно знать ее.

— Поняла. Ты хочешь обезопасить себя?

— Ты правильно поняла меня, сестренка. Спасибо тебе за то, что выслушала. Мне было необходимо с кем-то поговорить.

Это был тяжелый разговор для Адель. Но теперь у нее появилась надежда, что Дебора поможет ей разрешить проблему.

Машина мчалась по широкой трассе. То и дело мелькали заправочные станции и закусочные. Ник и Маргарет возвращались домой.

За те два часа, которые они находились в пути, не было сказано ни единого слова. Ник чувствовал, что она в ужасном состоянии, и не знал, как себя вести.

Мысли Маргарет вертелись вокруг создавшегося положения. Ее сердце разрывалось от горя. Поступок родного отца не укладывался в голове. Она корила себя за беспомощность, за неумение вести дела и чувствовала себя никчемным существом. От одной мысли о браке с Родериком ее начинало тошнить.

Еще страшнее было представлять, что с ней будет, если она разорвет помолвку.

А рядом был Ник. Такой надежный и притягательный!

Как бы я была счастлива, если бы на месте Рода оказался он! Я бы умерла от счастья!

У Маргарет жутко разболелась голова, поездка утомила ее.

— Ник, не знаешь, есть ли поблизости приличная гостиница, где можно перекусить и немного отдохнуть?

— Минут через двадцать будет.

— Это хорошее место?

— Четыре звезды. Подходит?

— Вполне.

Это был действительно хороший отель с домашней кухней, вышколенным персоналом и живописной природой вокруг. Недалеко располагалось небольшое озеро, откуда дул прохладный ветерок.

Постояльцев было немного, атмосфера вокруг была умиротворенной.

Именно в такой обстановке и нуждалась Маргарет, которая от нервного напряжения еле двигалась. Ник договорился о номере и помог своей спутнице выбраться из машины.

— Марго, может быть тебе нужен доктор?

— Нет, совсем нет. Просто мне нужно немного поспать, и все будет хорошо.

— Как скажешь. Нам нужно подняться на третий этаж. Я помогу тебе.

— Спасибо. Распорядись, пожалуйста, чтобы принесли в номер чего-нибудь перекусить. Но только после того, как я проснусь.

— Хорошо.

Они поднялись в номер. Это была большая, уютная и очень чистая комната с видом на озеро, возле которого прогуливалось несколько пар и резвились ребятишки. Маргарет подошла к окну и сказала:

— Я бы тоже хотела вот так беззаботно гулять и не думать о проблемах. — В ее голосе явственно слышалась тоска.

Ник подошел сзади и нежно обнял ее.

— Сейчас тебе не нужно о чем-либо заботиться.

— Неужели? — Маргарет таяла от его близости. Стоило ему вот так обнять ее, как она забывала обо всем на свете.

Он прикоснулся губами к ее шее и замер на секунду, вдыхая аромат ее кожи.

Эти мгновения были самыми прекрасными для них обоих. Все преграды пали, все социальные предрассудки улетучились, и им меньше всего хотелось думать о том, что будет дальше.

— Давай я помогу тебе раздеться и лечь в постель. — Это прозвучало просто и естественно, несмотря на то что внутри него бушевали нешуточные страсти.

Маргарет покорно подчинилась ему, когда, усадив ее на кровать, легкими движениями он начал снимать с нее одежду.

Потом вдруг, обвив его шею руками, она приблизила к себе его лицо. Они смотрели друг другу в глаза и сгорали от страсти.

— Поцелуй меня.

Ей не пришлось повторять дважды. Ник опустил ее на кровать и лег рядом, ни на минуту не отрывая от нее своих губ. Его губы были такими требовательными и горячими, что Маргарет задохнулась от восторга. Ее пальцы теребили его густые волосы, а его руки робко исследовали изгибы ее тела.

— Ты сводишь меня с ума. — Его голос прозвучал хрипло и страстно.

Неожиданно он остановился, оторвался от нее и посмотрел ей в глаза долгим взглядом. Его разум был затуманен страстью, но все же он сумел справиться с собой.

— Милая, тебе сейчас нужно отдохнуть.

Маргарет была потрясена его заботливостью. Ни один мужчина в мире еще не был так чуток к ней.

— Ты прав.

Маргарет завернулась в огромное одеяло, а Ник стоял рядом, борясь с разгоревшимся желанием.

— Ник?

— Да?

— Обещай мне, что когда я проснусь, то увижу рядом твое лицо.

— Конечно, я буду охранять твой сон.

— Тогда все будет хорошо.

— Конечно, спи.

Маргарет уснула, уже не думая о бизнесе, об отце и Родерике Томсоне. В ее сне присутствовал только один человек — сильный, надежный и желанный Ник Боули.

Ник спустился в ресторан и заказал ужин. Помня, о чем просила Маргарет, он вернулся в номер и устроился с книгой на диване. Он не смог прочесть ни одной страницы, так как все его мысли занимала Маргарет. Он подумал о том, что уже второй раз видит ее спящей.

Она просто красавица, прямо как в сказке! — думал Ник, глядя на нее.

— Ник.

— Я здесь, милая.

Маргарет открыла глаза и приподнялась.

— Который час?

— Восемь. Ты проспала всего три часа.

— Плохо, что я проснулась, мне снился замечательный сон.

Ник присел на корточки возле кровати.

— Ты и так проспала полдня, но я рад, что ты отдохнула. Кстати, сейчас должны принести ужин.