— Вот никогда бы не подумала!

— Он очень любил меня, и ему трудно было осознать, что я не смогу стать матерью его сына. Он очень страдал, в нем боролись любовь, с одной стороны, и презрение ко мне — с другой. С годами второе начало преобладать и в конце концов одержало окончательную победу.

— Бедная Адель! У меня нет слов. Я помню вашу свадьбу, ваши сияющие улыбки. Признаться, я так завидовала тебе! И не только я, а все женщины вокруг. Ведь о вас писали в газетах, показывали по телевизору.

— Как это было давно!

— Потом я навещала вас уже после рождения Марго, но не увидела в ваших отношениях никаких изменений.

— Ты и не могла увидеть, этого не замечал никто, так как для окружающих все держалось в строжайшей тайне. Когда у нас бывали гости, Патрик был необычайно внимателен ко мне и притворялся, что он в восторге от рождения дочери, но когда мы оставались наедине, все менялось: он углублялся в свои дела, засиживался на работе, на мои вопросы отвечал односложно — «да» или «нет».

— Боже!

— Я раньше никому ничего не рассказывала, даже Маргарет не знает об этом.

— Но ведь Патрик все-таки позволил ей возглавлять компанию.

— Да, когда он сделал это, я была очень рада, но теперь мне кажется, что это только к худшему.

— Постой, теперь уж, я совсем ничего не понимаю. Объясни все по порядку.

— Когда Марго была совсем маленькой, Патрик не обращал на нее никакого внимания, никогда не играл с ней, не интересовался ее здоровьем, успехами в учебе.

— Какой кошмар! — Дебора снова не смогла сдержать эмоций. — Могу представить, как тебе было тяжело!

— Это было невыносимо, ведь я обожала свою девочку и продолжала страстно любить мужа, несмотря на то что с каждым днем он все больше отдалялся от меня.

— Но почему же тогда Маргарет стала во главе компании?

— Все изменилось после того, как Маргарет начала делать первые успехи в университете. Все ведущие преподаватели были коллегами Патрика, они восхищались ее умением быстро реагировать на ситуацию и принимать правильные решения. Они утверждали, что она разбирается в бизнесе лучше всех своих однокурсников.

— Она просто умница, к тому же очень красива!

— Да, Марго славная девушка, мне иногда очень жаль, что я не так близка с ней, как бы того хотела.

— Значит, Патрик решил, что она сможет оправдать его надежды?

— Он ухватился за эту идею, начал интересоваться ее достижениями, знакомить с деталями своего бизнеса, и отношения в нашей семье стали потихоньку налаживаться.

— На банкете в честь помолвки у всех сложилось впечатление о вас как об идеальной семье.

— Безусловно, до идеала нам еще очень далеко, но обстановка стала более дружелюбной. Патрик и Маргарет сблизились, особенно после того, как в жизни Марго появился Родерик.

— Ах да! Этот молодой человек очень приятный!

— Патрик видит в нем того самого сына, которого у него никогда не было. У молодого человека имеются все те качества, которыми так восхищается мой муж.

— Но, мне кажется, Маргарет…

— Ты тоже это заметила, Дебби? — В глазах у Адель снова появилось тревожное выражение.

Деборе очень не хотелось расстраивать кузину, и она решила быть осмотрительнее.

— Я только хотела сказать, что Марго очень сдержанна в выражении своих чувств. Кто знает, что творится в ее душе?

— Как бы я хотела, дорогая Дебби, чтобы это было правдой, но боюсь, что моя упрямая девочка не согласится выйти замуж за Томсона.

— Может, ты преувеличиваешь?

— Она, конечно, отличается от большинства девушек, потому что обладает набором качеств, присущих скорее мужчинам, но это не мешает ей оставаться женственной и привлекательной.

— С этим не поспоришь.

— Но в ней есть нечто более глубокое, скрытое от посторонних глаз. Я мать и понимаю ее слишком хорошо, хотя Маргарет об этом и не догадывается. Так вот, Род не способен уловить и почувствовать то скрытое, что есть в моей дочери.

— Очень жаль, они очень красивая пара.

— Мне тоже он нравится, но кое-что заставляет насторожиться, вызывает у меня тревогу.

— О чем ты говоришь, Адель?

— У меня такое чувство…

— Да говори же!

— Он напоминает мне одного человека.

— Ты заставляешь меня сгорать от любопытства!

— Когда он заходит в комнату, мне кажется, что прошлое снова настигает меня, воспоминания не дают жить настоящим.

— Ах!

— Дебора, тебе не кажется, что Родерик похож на Жана Ренье?

— Постой-постой, в самом деле у них есть что-то общее.

— Это мучает меня с тех пор, как я познакомилась с Родериком.

— Тебе нужно отогнать эти мысли и постараться уговорить дочь не отказывать такому замечательному жениху.

— Я тоже думала об этом, но тут есть одна проблема.

— Я тебя слушаю.

— Родители Родерика погибли в автокатастрофе много лет назад.

— Не может быть!

— Это правда, он до последнего молчал об этом.

— А как звали его родителей?

— Естественно, он назвал ничего не говорящие мне имена, но такое совпадение пугает меня.

— Понимаю.

— Есть еще одно…

— Что же?

— Родерика воспитала бабушка, которая недавно умерла. Это произошло еще до знакомства с нашей семьей, поэтому никто не знает, где она похоронена и как ее звали.

— И он не показывал вам фотографий его семьи?

— В том-то и дело, что нет. Эта неизвестность пугает меня.

— Постой, я не слышала, чтобы у Николь и Жана был ребенок. Газеты ничего не писали об этом, а мать Николь была очень скрытной особой и после гибели дочери и зятя совсем отгородилась от окружающего мира.

— Это была страшная женщина, невероятно озлобленная.

— А разве ты знала ее?

Глаза Деборы горели любопытством, а Адель явно страдала от тяжелых воспоминаний.

— Я никогда не видела ее, но, после того как мы с Патриком поженились, она несколько раз звонила мне и угрожала. — Адель поежилась от страшных воспоминаний.

— Что она говорила тебе?

— О нашей свадьбе писали в газетах, публиковалось множество фотографий, на которых мы улыбались, а эта женщина считала меня виновницей несчастья ее дочери, в частности ее гибели.

— Какая нелепость!

— Она не могла смириться с тем, что я счастлива, а ее дочь погибла. Она угрожала мне, говорила, что рано или поздно превратит мою жизнь в ад. — Адель снова не смогла сдержать слез.