— Ты просто прелесть, — сказала она и посмотрела на него.

— Не смотри на меня так, а то я не смогу открыть дверь официанту, потому что буду занят более интересным делом.

В их глазах заплясали игривые искорки. Раздался стук в дверь.

— Боюсь, тебе все-таки придется открыть, — сказала она и засмеялась веселым смехом.

Вечерние сумерки принесли с собой желанную прохладу, и они решили немного прогуляться и осмотреть окрестности.

Маргарет чувствовала себя по-настоящему счастливой, ей казалось, что они вдруг очутились на другой планете, где не было никого, только она и ее возлюбленный. В мыслях она не произносила слова «любовь», но оно витало в воздухе, наполняя все вокруг глубоким смыслом. Они ни о чем не говорили, а просто шли, взявшись за руки, и не думали о завтрашнем дне.

— Ник, я хочу вернуться в номер… с тобой, — сказала Маргарет и опустила глаза.

— Как скажешь, милая, — прошептал он в ответ.

В комнате царил волнующий полумрак, воздух был напоен ароматом страсти, через приоткрытое окно были слышны звуки ночи.

Ник больше не мог сдерживать себя, этого не хотела и Маргарет.

В мгновение ока они оказались на кровати. Щедро даря друг другу страстные поцелуи, они принялись исследовать друг друга губами и руками.

Кожа Маргарет была бархатистой. Ник прикасался к ее упругим ягодицам, а когда взял в ладони ее грудь, у Маргарет вырвался стон, который еще больше разжег желание Ника.

— Ты божественно красива, — шептал он ей на ухо, одновременно покусывая его.

Маргарет была на вершине блаженства, ей казалось, что она попала в рай.

Она сняла с него футболку и стала нежно поглаживать его спину, опуская руки все ниже и ниже.

— Я хочу тебя, Ник.

— Да?

— Да, прямо сейчас.

— Я тоже очень хочу тебя, — прошептал он.

Его медленные ласки вызвали взрыв наслаждения. Вспыхнувший в ней огонь поглотил реальность, заставив ее плавиться в каком-то невероятном огне. Он целовал, покусывал, гладил, сжимал ее тело, и где-то глубоко в его груди рождался низкий стон. Эти звуки, движения его рук и губ вызывали к жизни все новые волны оглушительного желания. Все ее тело содрогалось и трепетало. Маргарет стонала от невероятных ощущений, стрелой пронзающих все ее существо. Ей показалось, что он хочет, чтобы она сошла с ума от наслаждения, заразилась его безумием. Он ласкал ее как одержимый, не давая ни минуты передышки. Как голодающий, добравшийся до изобильного стола, как умирающий от жажды, достигший спасительного родника посреди пустыни. Она стала настроенной скрипкой в руках опытного музыканта и закричала от наслаждения, изведав его ласки. А он все не мог успокоиться.

Пламя их страсти горело на протяжении всей ночи, которая показалась им слишком короткой.

Когда Маргарет вошла в свою квартиру и захлопнула за собой дверь, она поняла, что сказка закончилась. Беспощадная действительность навалилась на нее с новой силой.

По пути из гостиницы они с Ником не говорили о том, что произошло и что будет дальше, им не хотелось разрушать очарование прошедшей ночи. На прощание он просто крепко ее поцеловал и сказал:

— Надеюсь, мы скоро увидимся.

— Да, — ответила она.

Маргарет бесцельно бродила по квартире, не зная, что ей делать. Мысли путались. Ее возмущало, что родной отец доверяет Родерику Томсону больше, чем ей, что она должна подчиняться требованиям человека, который ей отвратителен, тем более ей была невыносима мысль о браке с ним. А Ник? Что ей делать со своей страстью к нему?

Так больше продолжаться не может, наши отношения зашли слишком далеко! Что будет, если узнает мама? Пресса просто накинется на нашу семью, и тогда отец возненавидит меня. Нужно это остановить!

— Нет-нет! — воскликнула она вслух. — Я не могу без него.

Маргарет легла на диван.

Нет, я не могу отказаться от него, не видеть его, не слышать его голоса! Это невозможно!

Как же мне быть с Родериком, ведь он без пяти минут мой муж и отец прочит его в президенты компании? Но я не могу выйти за него, этот человек мне просто противен!

Ее мысли прервал телефонный звонок.

— Алло?

— Марго, дочка, я так волновалась!

— Здравствуй, мама.

— Когда ты приехала? Что произошло?

— Мама, не задавай мне сразу столько вопросов. Я не в состоянии сейчас что-либо воспринимать.

— Почему? Я так и знала, что что-то случилось! Маргарет, я сейчас приеду к тебе.

— Нет, мама, только не сегодня, — жалобно проблеяла Маргарет, но Адель уже не слышала ее — на том конце провода звучали короткие гудки.

Через полчаса Адель и Маргарет сидели в гостиной и пили кофе.

— Боже, дочка, ты так меня напугала. Я думала, что случилось что-то непоправимое, а проблема только в том, чтобы вы с Родом скорее поженились.

— Да, но…

— Марго, ты не понимаешь, твоему отцу необходим надежный помощник, а Родерик подходит для этого как нельзя лучше, он обладает всеми качествами, которые ценит Патрик.

— Мама, но речь идет о моей жизни.

— Я не понимаю, почему ты только сейчас заговорила об этом. Ведь раньше он нравился тебе?

— Он уделяет очень много времени бизнесу, но не мне…

— Конечно, он ведь деловой человек, а не какой-то там голодранец, который с трудом может заработать себе на кусок хлеба. Родерик упорно движется к своей цели.

— Он абсолютно не нравится мне как мужчина. Я не люблю его.

— Глупости! Ты полюбишь его со временем, и у вас будет отличная семья. — Адель говорила не совсем то, что думала, просто она привыкла рассуждать как многие люди ее круга. Кроме всего прочего, она опасалась, что Патрик может вовсе отвернуться от семьи из-за непокорности дочери. Адель не подозревала, что в душе ее дочери родилось сильное чувство к другому мужчине.

— Мама, давай закончим этот разговор, я очень устала и хочу отдохнуть.

— Хорошо, дорогая, отдыхай и ни о чем не думай.

— Спасибо за понимание, мама.

— Кстати, завтра мы приглашены на ужин к Лили Мортимер.

— Я не пойду, меня не интересуют светские сборища.

— Как? Ты не в курсе, что сын Лили собирается жениться на своей секретарше, на девушке из простой семьи?

— И что в этом такого? — Маргарет удалось скрыть волнение.

— Ты удивляешь меня, Марго! Мортимеры одна из самых богатых и уважаемых семей на побережье — и вдруг такой позор!

— Я поняла, ты хочешь посмотреть на то, как Лили переживает свое унижение.